Gli appassionati di longevità raccontano storie di biohacking estremo, poligamia post-crioconservazione e iniezioni nel pene. Hanno ragione?
Negli ultimi due anni ho seguito i progressi di un gruppo di persone che credono che la morte sia il “problema fondamentale” dell’umanità. In parole povere, sostengono che la morte sia sbagliata, per tutti. Hanno persino affermato che sia moralmente sbagliata.
Hanno fondato quella che considerano una nuova filosofia e l’hanno chiamata Vitalismo.
Il vitalismo è più di una filosofia, però: è un movimento per gli appassionati della longevità che vogliono fare progressi reali nella ricerca di trattamenti che rallentino o invertano l’invecchiamento. Non solo attraverso i progressi scientifici, ma anche persuadendo persone influenti a sostenere il loro movimento e modificando leggi e politiche per aprire l’accesso a farmaci sperimentali.
E stanno iniziando a fare progressi.
Il Vitalismo è stato fondato da Adam Gries e Nathan Cheng, due uomini uniti dal desiderio comune di trovare modi per prolungare la durata della vita umana. Ho visto Cheng parlare per la prima volta nel 2023, a Zuzalu, una città temporanea in Montenegro per persone interessate al prolungamento della vita e ad altre tecnologie. (È stata un’esperienza interessante, potete leggere ulteriori informazioni qui).
Zuzalu è stato il luogo in cui Gries e Cheng hanno lanciato ufficialmente Vitalism. Ma seguo da vicino il mondo della longevità dal 2022. Questo viaggio mi ha portato in Svizzera, in Honduras e in un complesso a Berkeley, in California, dove appassionati di longevità con idee affini hanno condiviso i loro sogni di allungare la vita.
Mi ha portato anche a Washington, DC, dove, l’anno scorso, i sostenitori dell’estensione della durata della vita hanno presentato ai politici, tra cui Mehmet Oz, che attualmente dirige i Centers for Medicare & Medicaid Services, le loro argomentazioni a favore di modifiche alle leggi e alle politiche.
Il viaggio è stato affascinante, a volte strano e persino surreale. Ho sentito storie di biohacking che sono finite con le gambe fumanti. Mi è stato raccontato di una relazione con più partner che potrebbe essere resa possibile attraverso la crioconservazione – e la successiva rianimazione – di un uomo e delle molteplici mogli che ha avuto nel corso della sua vita. Alcune persone mi hanno detto apertamente che si considerano eugenisti e che credono che i genitori dovrebbero selezionare gli embrioni fecondati in vitro in base alla loro propensione a una vita lunga.
Ho visto persone prelevare sangue durante la cena in un ristorante di un hotel di lusso per testare la loro età biologica. Ho sentito piani folli per preservare la coscienza umana e resuscitarla nelle macchine. Altri mi hanno raccontato i loro piani di iniettare nei peni degli uomini dosi multiple di una terapia genica sperimentale per trattare la disfunzione erettile e raggiungere infine la “longevità radicale”.
Sono stato insultato e minacciato di azioni legali. Ho ricevuto abbracci a piedi nudi. Un intervistato mi ha detto che avevo bisogno del Botox. È stata un’esperienza movimentata.
Il mio reportage mi ha anche fatto capire che l’attuale interesse per la longevità va oltre gli influencer dei social media e i centri benessere. Le cliniche della longevità stanno aumentando di numero e c’è stata una sovrabbondanza di documentari sul vivere più a lungo o addirittura per sempre.
Allo stesso tempo, persone potenti che influenzano le leggi statali, i giganteschi budget federali e persino la politica sanitaria nazionale stanno dando priorità alla ricerca di trattamenti che rallentino o invertano l’invecchiamento. La comunità della longevità era entusiasta quando Jim O’Neill, sostenitore di lunga data, è stato nominato vice segretario alla salute e ai servizi umani lo scorso anno. Anche altri membri dell’amministrazione Trump, tra cui Oz, hanno parlato di longevità. “Sembra che ora ci sia l’amministrazione più favorevole alla longevità nella storia americana”, mi ha detto Gries.
Recentemente ho parlato con Alicia Jackson, la nuova direttrice dell’ARPA-H. L’agenzia, fondata nel 2022 sotto la presidenza di Joe Biden, finanzia la ricerca biomedica “innovativa”. E sembra avere un nuovo focus sulla longevità. Jackson ha precedentemente fondato e guidato Evernow , un’azienda focalizzata sulla “salute e la longevità per ogni donna”.
“Ci sono molte tecnologie interessanti, ma tutte in qualche modo riconducono alla stessa domanda: possiamo allungare la vita?”, mi ha detto durante una chiamata Zoom alcune settimane fa. Ha aggiunto che la sua agenzia ha ricevuto un “incredibile sostegno” dai “vertici dell’HHS”. Le ho chiesto se si riferisse a Jim O’Neill. “Sì”, ha risposto. Non ha voluto entrare nei dettagli.
Gries ha ragione: c’è molto sostegno per i progressi nei trattamenti di longevità, e parte di esso proviene da persone influenti che ricoprono posizioni di potere. Forse il settore è davvero pronto per una svolta.
Ed è questo che rende questo campo così affascinante da seguire. Nonostante le occasionali stranezze.
