Questi farmaci potrebbero influire su capelli, unghie e vista?
Questa settimana il mio collega Antonio Regalado ha pubblicato un interessante aggiornamento sui farmaci dimagranti a base di GLP-1. Secondo una ricerca presentata in occasione di un convegno sull’invecchiamento tenutosi a Boston, questi farmaci sembrano influire almeno su alcuni indicatori dell’età biologica.
Le persone in sovrappeso e diabetiche che assumono farmaci a base di GLP-1 hanno un’età biologica di circa due o tre anni inferiore rispetto a soggetti simili che assumono un placebo, secondo i risultati di Eli Lilly e Novo Nordisk, due aziende farmaceutiche produttrici di questi farmaci.
È già da un po’ che sento gli esperti nel campo dell’invecchiamento descrivere i GLP-1 come farmaci per la longevità (anche se, in realtà, apportano benefici solo a chi è in sovrappeso o diabetico). Questo ultimo annuncio arriva dopo che abbiamo osservato una serie di altri benefici associati all’assunzione di questi farmaci. Ma ci sono anche alcuni strani effetti collaterali.
Finora, i farmaci agonisti del GLP-1 — che sopprimono la fame — sono stati approvati per il trattamento del diabete, delle malattie renali croniche e dell’obesità, e possono essere prescritti anche ad alcune persone in sovrappeso o a rischio di determinate malattie cardiovascolari. Tuttavia, alcune ricerche suggeriscono che potrebbero aiutare anche le persone con disturbi da uso di sostanze, e sono stati studiati per i potenziali benefici nelle malattie neurodegenerative e nel cancro.
E molte persone li stanno assumendo. Secondo un recente sondaggio Gallup, l’11% degli americani sta assumendo un farmaco a base di GLP-1 per dimagrire, in aumento rispetto al 3% del 2024. Inoltre, il 15% degli americani dichiara di averne usato uno per dimagrire in qualche occasione.
Possono essere incredibilmente efficaci. Tuttavia, come qualsiasi farmaco, possono comportare effetti collaterali. E stiamo ancora cercando di capire esattamente quali possano essere e quanto siano diffusi.
Gli effetti collaterali più comuni sono di natura gastrointestinale: nausea, vomito, diarrea e stitichezza. Questi farmaci sono stati inoltre associati a pancreatite e colelitiasi.
Alcuni sostengono che, in rari casi, i farmaci potrebbero causare danni ai nervi situati dietro l’occhio. Decine di persone hanno intentato causa contro Novo ed Eli Lilly dopo aver sviluppato una condizione che può portare a una perdita improvvisa della vista. Essi sostengono che i loro sintomi siano stati causati dai farmaci a base di GLP-1 prodotti da queste aziende. Entrambe le aziende contestano tali accuse. I risultati delle ricerche su questo nesso sono contrastanti.
Stiamo ancora cercando di comprendere appieno gli effetti dei farmaci dimagranti anche su capelli e unghie. Quando Savanna Vidal della Scuola di Medicina e Scienze della Salute dell’Università George Washington a Washington, DC, e i suoi colleghi hanno analizzato i dati sanitari elettronici provenienti da 67 organizzazioni sanitarie statunitensi, hanno scoperto che l’uso del GLP-1 era associato a un aumento del rischio di perdita di capelli. Tuttavia, non si ritiene ancora che si tratti di un fenomeno comune.
Inoltre, in occasione di una conferenza tenutasi in Austria la scorsa settimana, un altro gruppo ha presentato i risultati di uno studio su scala più ridotta secondo cui il 66% degli utilizzatori di GLP-1 ha segnalato almeno un disturbo alle unghie — in alcuni casi con distacco dell’unghi e. Tuttavia, i disturbi alle unghie erano piuttosto comuni anche tra le persone che non assumevano questi farmaci. Gli autori non sostengono che siano i farmaci a causare la caduta delle unghie (come sicuramente l’11% della popolazione americana sarà sollevato di sapere).
Gli effetti collaterali potrebbero presentarsi in modo diverso nei bambini, ma al momento non ci sono molti dati al riguardo. Tuttavia, gli effetti collaterali pediatrici saranno un aspetto da tenere d’occhio, dato che, tra il 2019 e il 2026, negli Stati Uniti si è registrato un aumento di 310 volte delle prescrizioni di GLP-1 per bambini di età compresa tra gli 8 e gli 11 anni affetti da obesità. Le prescrizioni per i bambini sono ancora rare, ma sono in aumento.
Mercoledì scorso, l’Organizzazione Mondiale della Sanità ha pubblicato le sue prime linee guida sulla gestione dell’obesità nei bambini e negli adolescenti. Nonostante la portata del problema — l’OMS stima che nel 2024 70 milioni di bambini di età compresa tra i cinque e i nove anni fossero affetti da obesità — l’organizzazione afferma esplicitamente di non raccomandare il trattamento farmacologico per i bambini di età inferiore ai 10 anni.
«Questa raccomandazione tiene conto della mancanza di prove sia sui benefici che sui potenziali eventi avversi e sulle conseguenze dei diversi farmaci e/o dei loro principi attivi sulla crescita normale, sullo sviluppo, sui parametri fisiologici e sulla salute mentale», si legge nelle linee guida.
Ricevo comunicati stampa sui GLP-1 quasi ogni giorno. Sono state condotte moltissime ricerche su questi farmaci e probabilmente ci sono centinaia di altri studi in corso. Probabilmente su The Checkup ne parleremo ancora molto man mano che le evidenze scientifiche si evolveranno.
