Tre tecnologie innovative rivelano le sfide che l’azione per il clima deve affrontare quest’anno.
Mi piace il nuovo inizio che si ha con un nuovo anno. E una cosa che ha dato una spinta al mio gennaio è il nostro nuovissimo elenco di 10 Tecnologie Emergenti.
Nel caso in cui non abbiate sfogliato la lista di quest’anno o una versione precedente, essa presenta le tecnologie che si stanno affermando o che stanno cambiando la società. In genere riconosciamo una serie di articoli che vanno dalla ricerca in fase iniziale alle tecnologie di consumo su cui la gente sta già mettendo le mani.
Questa settimana, mentre esaminavo l’elenco dei prodotti finiti, sono rimasta colpita da una cosa: mentre in altri campi ci sono alcuni prodotti che hanno tre o addirittura cinque anni di distanza, tutti i prodotti per il clima sono disponibili in commercio da poco o stanno per esserlo. È certamente appropriato, perché quest’anno in particolare sembra portare una nuova urgenza alla lotta contro il cambiamento climatico. Stiamo affrontando cambiamenti politici globali e stiamo entrando nella seconda metà del decennio. È ora che queste tecnologie climatiche crescano e si mettano in gioco.
Acciaio verde
L’acciaio è un materiale fondamentale per edifici e veicoli e la sua produzione è responsabile di circa l’8% delle emissioni globali di gas serra. I nuovi metodi di produzione potrebbero contribuire in modo determinante a ripulire l’industria pesante e sono appena sul punto di entrare nel mercato commerciale.
Una società, Stegra, è prossima all’avvio del primo impianto commerciale di acciaio verde al mondo, che produrrà il metallo utilizzando idrogeno da fonti rinnovabili. (Forse conoscete questa azienda con il suo nome precedente, H2 Green Steel, perché l’abbiamo inclusa nella nostra lista 2023 delle aziende di tecnologia climatica da tenere d’occhio).
Quando ho iniziato a seguire Stegra qualche anno fa, i suoi piani per un enorme impianto di acciaio verde sembravano incredibilmente lontani. Ora l’azienda afferma di essere sulla buona strada per produrre acciaio nello stabilimento entro il prossimo anno.
La sfida più grande in questo settore è il denaro. La costruzione di nuovi impianti siderurgici è costosa – Stegra ha raccolto quasi 7 miliardi di dollari. Inoltre, il prodotto dell’azienda sarà più costoso del materiale convenzionale, quindi dovrà trovare clienti disposti a pagare (finora lo ha fatto).
Esistono altri sforzi per ripulire l’acciaio che dovranno affrontare sfide simili in termini di denaro, tra cui un’altra iniziativa in Svezia chiamata Hybrit e startup come Boston Metal ed Electra, che utilizzano processi diversi. Per saperne di più sull’acciaio verde e sui potenziali ostacoli che deve affrontare mentre entriamo in una nuova fase di commercializzazione, leggete questo breve trafiletto e questo articolo più lungo su Stegra.
Rimedi per le emissioni delle mucche
Gli esseri umani amano gli hamburger, le bistecche, il latte e il formaggio, quindi alleviamo un sacco di mucche. Il problema è che questi animali fanno parte di un gruppo di animali con uno strano processo di digestione che produce una grande quantità di metano (un potente gas serra). Un numero crescente di aziende sta cercando di sviluppare rimedi per ridurre le emissioni di metano.
Questo è uno dei miei articoli preferiti della lista di quest’anno (e sicuramente la mia illustrazione preferita – per lo meno, date un’occhiata a questo trafiletto per apprezzare l’arte).
Esiste già un’opzione disponibile in commercio: un additivo per mangimi chiamato Bovaer di DSM-Firmenich, che secondo l’azienda è in grado di ridurre le emissioni di metano del 30% nei bovini da latte e di più nei bovini da carne. Le startup sono subito dopo con i loro prodotti, alcuni dei quali potrebbero rivelarsi ancora migliori.
Una sfida fondamentale che tutte queste aziende devono affrontare in futuro è l’accettazione: da parte delle agenzie di regolamentazione, degli agricoltori e dei consumatori. Alcune aziende devono ancora sottoporsi a test lunghi e spesso costosi per dimostrare che i loro prodotti sono sicuri ed efficaci. Dovranno anche convincere gli agricoltori a salire a bordo. Alcune potrebbero anche affrontare la disinformazione che sta portando alcuni consumatori a protestare contro questi nuovi additivi.
Carburante per jet più pulito
Mentre gli aerei che attraversano il mondo sono in gran parte alimentati da combustibili fossili, alcune alternative stanno iniziando a fare la loro comparsa nei velivoli.
I nuovi carburanti, oggi ricavati per lo più da prodotti di scarto come l’olio da cucina usato, possono ridurre le emissioni dei viaggi aerei. Nel 2024 rappresenteranno circa lo 0,5% della fornitura di carburante. Ma nuove politiche potrebbero aiutare questi carburanti a conquistare un nuovo protagonismo e nuove opzioni stanno contribuendo ad ampliarne l’offerta.
La sfida principale è la scalabilità. La domanda globale di carburante per aerei è stata di circa 100 miliardi di galloni l’anno scorso, quindi avremo bisogno di molti volumi da parte di nuovi produttori per incidere sulle emissioni dell’aviazione.
Per illustrare la portata, basti pensare al nuovo impianto di LanzaJet, inaugurato nel 2024. È il primo impianto su scala commerciale in grado di produrre carburante per jet con etanolo e ha una capacità di circa 9 milioni di galloni all’anno. Avremmo quindi bisogno di circa 10.000 di questi impianti per soddisfare la domanda globale, una prospettiva alquanto spaventosa. Per saperne di più, leggete il mio articolo qui.
Dalle emissioni delle mucche al carburante per jet, fino all’acciaio verde, c’è una vasta gamma di tecnologie che stanno entrando in una nuova fase di diffusione e che dovranno affrontare nuove sfide nei prossimi anni. Seguiremo tutto questo: grazie per averci seguito.
