Gli Enhanced Games si inseriscono perfettamente nel clima di longevità che caratterizza il 2026

Siamo evidentemente nell’era del potenziamento.

Questa domenica, un gruppo di 42 atleti si riunirà a Las Vegas per partecipare a una competizione sportiva piuttosto insolita. I partecipanti alla prima edizione degli Enhanced Games sono incoraggiati ad assumere sostanze dopanti. L’obiettivo è quello di “spingere i limiti delle prestazioni umane”.

Gli organizzatori dei giochi hanno affermato che i concorrenti assumeranno solo sostanze approvate dalla Food and Drug Administration statunitense e che saranno tutti monitorati e supervisionati da personale medico. Tuttavia, hanno anche dichiarato di aspettarsi il superamento di record mondiali e stanno offrendo premi sostanziosi agli atleti che riusciranno a farlo.

Come ci si potrebbe aspettare, l’evento sta suscitando un misto di curiosità, entusiasmo e condanna da varie parti. A me sembra un riflesso molto chiaro di dove siamo oggi: un’era di “lookmaxxing” ossessionato dai peptidi in cui i consumatori vengono incoraggiati a dimagrire più che mai, a ottimizzare la longevità e ad avere il loro “bambino perfetto”. Siamo nel 2026, e se non ti potenzi, che cosa stai facendo?

Quindi, questi giochi. Prevedono competizioni in quattro categorie: nuoto, atletica leggera, sollevamento pesi e strongman (che comporta anche il sollevamento di pesi). Molti dei concorrenti detengono già record nazionali e mondiali, e alcuni sono medagliati olimpici. Sono stati pagati uno stipendio e si contenderanno premi da un montepremi di 25 milioni di dollari. Il denaro è stato un grande richiamo almeno per alcuni degli atleti.

Un’altra attrazione è l’opportunità di sperimentare apertamente sostanze che potrebbero migliorare le loro prestazioni. Nel mondo dello sport d’élite, ogni microsecondo e ogni millimetro contano. Gli atleti – la maggior parte dei quali ha già la genetica dalla propria parte – seguono protocolli meticolosi di dieta, allenamento e recupero e indossano attrezzature appositamente progettate che consentono loro di raggiungere il massimo delle prestazioni.

Ma nella maggior parte delle comunità sportive ci sono dei limiti. L’Agenzia mondiale antidoping (WADA) – un’organizzazione internazionale che combatte l’uso di sostanze dopanti nello sport – mantiene un lungo elenco di “sostanze non approvate” vietate negli eventi sportivi internazionali. L’elenco comprende molti steroidi anabolizzanti (che possono aumentare la massa muscolare), ormoni (come quelli che stimolano la produzione di testosterone o aumentano la capacità del sangue di trasportare ossigeno), fattori di crescita (che possono stimolare la crescita e la riparazione muscolare, tra le altre cose) e altro ancora.

Alcune di queste sostanze sono state approvate dalla FDA per il trattamento di disturbi di salute. Ciò significa che possono essere utilizzate dai partecipanti agli Enhanced Games, secondo le regole dell’organizzazione.

Vorrei sottolineare brevemente l’ovvio: solo perché un farmaco è stato approvato dalla FDA non significa che sia totalmente sicuro per tutti. I rischi associati all’uso di steroidi anabolizzanti, ad esempio, includono ipertensione, acne, depressione e tumori al fegato. L’uso dell’ormone della crescita può causare debolezza muscolare, compromettere la vista e persino portare al diabete.

Anche il “doping tecnologico”, ovvero l’uso di attrezzature migliorate per ottenere un vantaggio, è stato sostenuto dagli organizzatori dei giochi. L’anno scorso, il nuotatore partecipante Kristian Gkolomeev avrebbe battuto un record in una prova a tempo sui 50 metri stile libero indossando un costume da bagno “super” in poliuretano. L’uso di tali costumi è stato vietato alle Olimpiadi dopo una serie di prestazioni da record nel 2008 e nel 2009. All’epoca, l’organo di governo del nuoto stabilì che conferivano agli atleti un vantaggio sleale. Ma ehi, questi sono gli Enhanced Games, dove la parola “sleale” sembra avere un significato completamente diverso.

Possiamo aspettarci che domenica vengano battuti altri record? Forse. Oltre al premio in denaro per la vittoria in una gara, qualsiasi atleta che riesca a battere un record può vincere fino a 1 milione di dollari, la somma assegnata anche a Gkolomeev lo scorso anno dopo la sua prova a tempo. Ma quelle prestazioni non saranno riconosciute dagli organismi sportivi ufficiali.

Sono state sollevate molte preoccupazioni riguardo a questi giochi. Alcuni sostengono che siano pericolosi e promuovano un uso rischioso di sostanze dopanti. Altri li considerano uno “spettacolo da baraccone” e uno schiaffo in faccia agli atleti “puliti” che si allenano duramente senza ricorrere a sostanze proibite. Il presidente di World Athletics, Sebastian Coe, ha definito “idioti” tutti coloro che vi prendono parte, mentre World Aquatics, l’organismo che sovrintende alle competizioni internazionali di sport acquatici, ha bandito i partecipanti agli Enhanced Games dai propri eventi e attività.

Ma i giochi – e gli atleti partecipanti – riceveranno comunque un’enorme attenzione. Di conseguenza, lo stesso vale per le sostanze dopanti. Enhanced, la società che organizza i giochi, gestisce anche un negozio online. Lì è possibile acquistare una maglietta da 52 dollari con la scritta “I am Enhanced”.

È disponibile anche una gamma di farmaci su prescrizione, tra cui peptidi “per favorire il recupero, la vitalità e la longevità”. Uno di questi è un ormone della crescita che la FDA ha approvato nel 1997 per il trattamento dei bambini con “ritardo della crescita”. La versione composta offerta sul sito web di Enhanced, che non è approvata dalla FDA, è commercializzata per la longevità, a sostegno del sonno profondo e del “benessere e della vitalità complessivi”. (“Commercializzata” è la parola chiave qui. Il farmaco, ancora una volta, non è stato approvato per quello scopo).

Tutto questo si adatta molto bene allo spirito del tempo. Certo, non abbiamo ancora farmaci progettati per prolungare la durata della vita umana. Ma la ricerca di farmaci anti-invecchiamento sta ricevendo più attenzione – e finanziamenti – che mai. Alle persone, in particolare alle donne, sembra non sia più permesso invecchiare visibilmente: ora abbiamo filtri e lifting per questo. L’idea che “la morte sia sbagliata” sta guadagnando consenso.

E l’auto-sperimentazione è dilagante. “Biohacking” è stato selezionato per il premio Parola dell’Anno del Collins Dictionary nel 2025. I peptidi sono ovunque, nonostante tutte le incognite che circondano la loro sicurezza ed efficacia. Lo stesso vale per le cliniche della longevità, nonostante il fatto che la maggior parte di esse venda trattamenti non provati. Stati americani come il Montana stanno rendendo più facile per le persone procurarsi “terapie” non approvate.

Le aziende offrono addirittura ai futuri genitori la possibilità di scegliere i potenziali figli che, secondo le previsioni, vivranno più a lungo. Proprio così: a quanto pare, ora è possibile ottimizzare anche gli embrioni.

In questo clima, gli Enhanced Games non sembrano poi così radicali. Appaiono del tutto adeguati alla nostra era di ottimizzazione discutibile nonostante i rischi — un’era in cui, a quanto pare, essere umani non basta più.