Un’indagine su 82 cliniche in tutto il mondo rivela lo stato disordinato della medicina della longevità.
La ricerca di una vita lunga e sana, e persino dell’immortalità, è probabilmente antica quanto l’uomo, ma non è mai stata così calda come in questo momento. Oggi il mio newsfeed è pieno di affermazioni su diete, programmi di esercizio fisico e integratori che mi aiuteranno a vivere più a lungo.
Naturalmente, si tratta in gran parte di marketing. Dovrebbe essere abbastanza ovvio che una dieta sana e ricca di vegetali e un moderato esercizio fisico aiutano a mantenersi in buona forma. E non è ancora stato dimostrato che farmaci o integratori siano in grado di prolungare la durata della vita umana.
Il crescente campo della medicina della longevità sembra puntare a una via di mezzo tra questi due estremi dello spettro del benessere. Combinando gli strumenti consolidati della medicina clinica (si pensi agli esami del sangue e alle scansioni) con altri più sperimentali (test che misurano l’età biologica), queste cliniche promettono di aiutare i loro clienti a migliorare la loro salute e longevità.
Ma un’indagine sulle cliniche della longevità di tutto il mondo, condotta da un’organizzazione che pubblica aggiornamenti e ricerche sul settore, sta rivelando un quadro più confuso. In realtà, queste cliniche – la maggior parte delle quali si rivolge solo a persone molto ricche – variano enormemente nelle loro offerte.
Oggi il numero di cliniche della longevità si aggira intorno alle centinaia. I sostenitori di queste cliniche dicono che rappresentano il futuro della medicina. “Possiamo scrivere nuove regole su come trattare i pazienti”, ha detto Eric Verdin, che dirige il Buck Institute for Research on Aging (Istituto di ricerca sull’invecchiamento), in occasione di un incontro professionale tenutosi lo scorso anno.
Phil Newman, che dirige Longevity.Technology, una società che segue l’industria della longevità, afferma di essere a conoscenza di 320 cliniche della longevità operanti in tutto il mondo. Alcune operano in più centri su scala internazionale, mentre altre coinvolgono un singolo “operatore” che incorpora qualche elemento di “longevità” nei trattamenti offerti. Per avere un’idea più precisa di quali potrebbero essere queste offerte, Newman e i suoi colleghi hanno condotto un’indagine su 82 cliniche in tutto il mondo, tra cui Stati Uniti, Australia, Brasile e diversi Paesi in Europa e Asia.
Alcuni dei risultati non sono poi così sorprendenti. Tre quarti delle cliniche hanno dichiarato che la maggior parte dei loro clienti apparteneva alla generazione X, di età compresa tra i 44 e i 59 anni. Questo ha senso: aneddoticamente, è intorno a questa età che molte persone iniziano a sentire gli effetti dell’invecchiamento. La ricerca suggerisce che le ondate di cambiamenti molecolari associate all’invecchiamento ci colpiscono a 40 anni e di nuovo a 60. (Anche gli influencer della longevità Bryan Johnson, Andrew Huberman e Peter Attia rientrano in questa fascia d’età).
E non mi ha sorpreso vedere che molte cliniche offrono trattamenti estetici, concentrandosi maggiormente sull’aspetto dei clienti. Il 28% delle cliniche intervistate ha dichiarato di offrire iniezioni di Botox, il 35% trattamenti per la caduta dei capelli e il 38% “procedure di ringiovanimento del viso”. “La distinzione tra medicina della longevità e medicina estetica rimane confusa”, ha scritto Andrea Maier dell’Università Nazionale di Singapore, cofondatrice di una clinica privata della longevità, in un commento al rapporto.
Maier è anche l’ex presidente della Healthy Longevity Medicine Society, un’organizzazione nata con l’obiettivo di stabilire standard clinici e credibilità per le cliniche della longevità. Altri risultati del sondaggio sottolineano quanto sarà impegnativa questa sfida; molte cliniche offrono ancora trattamenti non provati. Oltre un terzo delle cliniche ha dichiarato di offrire trattamenti con cellule staminali, ad esempio. Non ci sono prove che questi trattamenti aiutino le persone a vivere più a lungo e non sono nemmeno privi di rischi.
Sono rimasta un po’ sorpresa nel constatare che la maggior parte delle cliniche offre anche farmaci da prescrizione off label. In altre parole, i farmaci approvati per problemi medici specifici vengono apparentemente prescritti per l’invecchiamento. Anche questo non è privo di rischi: tutti i farmaci hanno effetti collaterali. E, ancora, nessuno di essi ha dimostrato di rallentare o invertire l’invecchiamento umano.
E queste prescrizioni provengono da medici certificati. Oltre l’80% delle cliniche ha dichiarato di essere supervisionato da un medico con più di 10 anni di esperienza clinica.
È stato anche un po’ sorprendente scoprire che, nonostante le tariffe elevate, la maggior parte di queste cliniche non realizza profitti. Secondo Fountain Life, una società con cliniche in Florida e a Praga, i costi annuali per frequentare una clinica della longevità variano da 10.000 a 150.000 dollari. Ma solo il 39% delle cliniche intervistate ha dichiarato di realizzare un profitto, il 30% di “avvicinarsi al pareggio” e il 16% di operare in perdita.
I sostenitori delle cliniche della longevità hanno grandi speranze per questo campo. Vedono la medicina della longevità come una vera e propria rivoluzione, che si allontana dai trattamenti reattivi per passare a un mantenimento proattivo della salute. Ma i risultati di questo sondaggio mostrano quanta strada c’è ancora da fare.
