Il sostegno federale non può durare per sempre, ma le prospettive per i veicoli elettrici negli Stati Uniti non sembrano rosee.
Mercoledì scorso, i crediti d’imposta federali per i veicoli elettrici negli Stati Uniti sono ufficialmente giunti al termine.
Tali crediti, ampliati ed estesi nell’Inflation Reduction Act del 2022, garantivano agli automobilisti fino a 7.500 dollari di crediti per l’acquisto di un nuovo veicolo elettrico. Sono stati un fattore determinante nella riduzione dei costi iniziali dei veicoli elettrici, spingendo più persone ad acquistarli e dando alle case automobilistiche la certezza che la domanda sarebbe stata forte.
La fine dei crediti d’imposta arriva in un momento in cui i veicoli elettrici a batteria rappresentano ancora una piccola percentuale delle vendite di veicoli nuovi nel Paese. E i trasporti sono uno dei principali responsabili dell’inquinamento climatico negli Stati Uniti, con auto, camion, navi, treni e aerei che insieme rappresentano circa il 30% delle emissioni totali di gas serra.
Per anticipare cosa riserva il futuro al mercato dei veicoli elettrici negli Stati Uniti, possiamo guardare a Paesi come la Germania, che hanno posto fine a programmi di sovvenzioni simili. (Spoiler alert: probabilmente sarà una fine d’anno difficile).
Se si tiene conto del risparmio di carburante, il costo totale di un veicolo elettrico può già essere inferiore a quello di un veicolo a benzina. Tuttavia, i veicoli elettrici possono avere un costo iniziale più elevato, motivo per cui alcuni governi offrono crediti d’imposta o sconti che possono contribuire a promuovere l’adozione di questa tecnologia.
Nel 2016, la Germania ha avviato un programma nazionale di incentivi per incoraggiare le vendite di veicoli elettrici. Mentre il programma era attivo, i conducenti potevano ottenere sovvenzioni fino a circa 6.000 euro per l’acquisto di un nuovo veicolo elettrico a batteria o ibrido plug-in.
Alla fine, il governo ha iniziato a ritirare i crediti. Il sostegno agli ibridi plug-in è terminato nel 2022 e gli acquirenti commerciali hanno perso l’idoneità nel settembre 2023. Poi l’intero programma si è bruscamente interrotto nel dicembre 2023, quando il governo ha annunciato che avrebbe posto fine agli incentivi con un preavviso di circa una settimana.
I dati mensili sulle vendite mostrano le tracce di questi cambiamenti. In ogni caso in cui si verifica una contrazione del sostegno pubblico, si registra un picco delle vendite appena prima del taglio, seguito da un crollo. Questi effetti a breve termine possono essere drammatici: nel gennaio 2024 in Germania sono stati venduti circa la metà dei veicoli elettrici a batteria rispetto al dicembre 2023.
Negli Stati Uniti stiamo già assistendo alla prima metà di questo ciclo di boom e crollo: le vendite di veicoli elettrici hanno registrato un aumento ad agosto, rappresentando circa il 10% di tutte le vendite di veicoli nuovi, e gli analisti prevedono che settembre sarà un mese da record. Le persone si sono affrettate ad approfittare dei crediti finché potevano.
Poi è arrivato il crollo: i prossimi mesi saranno probabilmente molto fiacchi per i veicoli elettrici. Un analista ha previsto al Washington Post che la cifra potrebbe precipitare a una percentuale a una cifra bassa, “come l’1 o il 2%”.
In definitiva, non è poi così sorprendente che questi cambiamenti politici abbiano effetti a livello locale. “La domanda è: quanto durerà questo calo e quanto sarà lenta la ripresa della crescita?”, ha affermato in una e-mail Robbie Andrew, ricercatore senior presso il CICERO Center for International Climate Research in Norvegia, che raccoglie dati sulle vendite di veicoli elettrici.
Quando ho parlato con alcuni esperti (tra cui Andrew) per un articolo lo scorso anno, molti mi hanno detto che i sussidi tedeschi stavano terminando troppo presto e che erano preoccupati per le conseguenze che la riduzione anticipata del sostegno avrebbe avuto sulle prospettive a lungo termine di questa tecnologia nel Paese. La Germania era molto più avanti rispetto agli Stati Uniti, con i veicoli elettrici che rappresentavano il 20% delle vendite di veicoli nuovi, il doppio della percentuale americana.
La crescita dei veicoli elettrici ha subito una battuta d’arresto a lungo termine in Germania dopo la fine dei sussidi. I veicoli elettrici a batteria rappresentavano il 13,5% delle nuove immatricolazioni nel 2024, in calo rispetto al 18,5% dell’anno precedente, e anche il Regno Unito ha superato la Germania diventando il più grande mercato europeo dei veicoli elettrici.
La situazione è migliorata quest’anno, con vendite nel primo semestre che hanno battuto i record stabiliti nel 2023. Tuttavia, la crescita dovrebbe aumentare in modo significativo affinché la Germania raggiunga il suo obiettivo di immatricolare 15 milioni di veicoli elettrici a batteria nel paese entro il 2030. A gennaio 2025, tale numero era solo di 1,65 milioni.
Secondo le prime proiezioni, la fine dei crediti d’imposta negli Stati Uniti potrebbe rallentare significativamente i progressi nel settore dei veicoli elettrici e, di conseguenza, la riduzione delle emissioni. Secondo un’analisi dello Zero Lab dell’Università di Princeton, senza i crediti d’imposta le vendite di veicoli elettrici a batteria nel 2030 potrebbero essere inferiori di circa il 40% rispetto a quelle che si registrerebbero con i crediti.
Alcuni stati degli Stati Uniti hanno ancora i propri programmi di incentivi per chi desidera acquistare veicoli elettrici. Tuttavia, senza il sostegno federale, gli Stati Uniti rischiano di continuare a rimanere indietro rispetto ai leader mondiali nel settore dei veicoli elettrici, come la Cina.
Come ha affermato Andrew: “Dal punto di vista climatico, con il trasporto su strada responsabile di quasi un quarto delle emissioni totali degli Stati Uniti, lasciare i frutti più facili da raccogliere sull’albero è una battuta d’arresto significativa”.
