L’enfasi su frutta, verdura e cibi integrali è benvenuta, ma è sbagliato suggerire che bistecche e grasso di manzo debbano avere un ruolo di primo piano.
Il nuovo anno è appena iniziato, ma i primi giorni del 2026 hanno portato grandi novità per la salute. Lunedì, l’agenzia sanitaria federale degli Stati Uniti ha stravolto le sue raccomandazioni sulle vaccinazioni infantili di routine, una mossa che secondo le associazioni sanitarie espone i bambini a rischi inutili di malattie prevenibili.
Mercoledì sono arrivate altre notizie dal governo federale, quando il segretario alla salute Robert F. Kennedy Jr. e i suoi colleghi dei Dipartimenti della Salute e dei Servizi Umani e dell’Agricoltura hanno presentato le nuove linee guida alimentari per gli americani. E stanno causando un po’ di scalpore.
Ciò è in parte dovuto al fatto che raccomandano prodotti come carne rossa, burro e sego di manzo, alimenti che sono stati collegati alle malattie cardiovascolari e che gli esperti di nutrizione raccomandano di limitare nella dieta.
Queste linee guida sono molto importanti, poiché influenzano, ad esempio, i programmi di assistenza alimentare e le mense scolastiche. Quindi questa settimana esaminiamo i consigli positivi, negativi e discutibili che il governo sta dando agli americani.
Le linee guida alimentari del governo esistono dagli anni ’80. Vengono aggiornate ogni cinque anni, in un processo che coinvolge tipicamente un team di scienziati nutrizionisti che hanno setacciato la ricerca scientifica per anni. Questo team pubblica prima i suoi risultati in un rapporto scientifico e, circa un anno dopo, vengono pubblicate le Linee guida alimentari definitive per gli americani.
Le ultime linee guida coprivano il periodo dal 2020 al 2025 e le nuove linee guida erano attese per l’estate del 2025. Il lavoro era già in corso da anni; il rapporto scientifico che doveva fornirne le basi era stato pubblicato nel 2024. Ma la pubblicazione delle linee guida è stata ritardata dalla chiusura del governo dello scorso anno, ha detto Kennedy lo scorso anno. Sono state finalmente pubblicate ieri.
Gli esperti di nutrizione le aspettavano con il fiato sospeso. La scienza della nutrizione si è leggermente evoluta negli ultimi cinque anni e alcuni si aspettavano di vedere nuove raccomandazioni. La ricerca suggerisce ora, ad esempio, che non esiste un livello “sicuro” di consumo di alcol.
Stiamo anche iniziando a conoscere meglio i rischi per la salute associati ad alcuni alimenti ultra-trasformati (anche se non abbiamo ancora una buona comprensione di quali possano essere, o di cosa si intenda per “ultra-trasformato”). Alcuni scienziati si aspettavano che le nuove linee guida tenessero conto della sostenibilità ambientale, afferma Gabby Headrick, vicedirettrice della politica alimentare e nutrizionale presso l’Istituto per la sicurezza alimentare e nutrizionale della George Washington University a Washington DC.
Ma così non è stato.
Molte delle raccomandazioni sono sensate. Le linee guida raccomandano una dieta ricca di alimenti integrali, in particolare frutta e verdura fresca. Raccomandano di evitare alimenti altamente trasformati e zuccheri aggiunti. Sottolineano inoltre l’importanza delle proteine alimentari, dei cereali integrali e dei grassi “sani”.
Ma non tutte lo sono, afferma Headrick. Le linee guida si aprono con una “nuova piramide” alimentare. Questo triangolo rovesciato è sormontato da “proteine, latticini e grassi sani” da un lato e “verdura e frutta” dall’altro.
USDA
Ci sono alcuni problemi con questa immagine. Per cominciare, la sua forma: gli scienziati della nutrizione hanno da tempo abbandonato le piramidi alimentari degli anni ’90, afferma Headrick. Sono confuse e rendono difficile per le persone capire come dovrebbe essere il contenuto del loro piatto. Ecco perché gli scienziati ora usano l’immagine di un piatto per rappresentare una dieta sana.
“Da oltre un decennio utilizziamo MyPlate per descrivere le linee guida alimentari in modo molto intuitivo per i consumatori e facile da comprendere dal punto di vista dell’educazione alimentare”, afferma Headrick. (Il Servizio Sanitario Nazionale del Regno Unito adotta un approccio simile).
E poi c’è il contenuto di quella piramide alimentare. Essa pone un’enfasi significativa sulla carne e sui latticini interi. L’immagine in alto a sinistra, quella che probabilmente la maggior parte degli spettatori vedrà per prima, è quella di una bistecca. Al centro della piramide c’è un panetto di burro. Questa è una novità. E non è una cosa positiva.
Sebbene sia la carne rossa che i latticini interi possano certamente far parte di una dieta sana, gli scienziati nutrizionisti raccomandano da tempo alla maggior parte delle persone di cercare di limitarne il consumo. Entrambi possono essere ricchi di grassi saturi, che possono aumentare il rischio di malattie cardiovascolari, la principale causa di morte negli Stati Uniti. Nel 2015, sulla base di prove limitate, l’Organizzazione Mondiale della Sanità ha classificato la carne rossa come “probabilmente cancerogena per l’uomo”.
Altrettanto preoccupante è la definizione di “grassi sani” contenuta nel documento, che include il burro e il sego di manzo (uno dei preferiti da MAHA). Nessuno dei due alimenti è generalmente considerato sano quanto l’olio d’oliva, ad esempio. Mentre l’olio d’oliva contiene circa due grammi di grassi saturi per cucchiaio, un cucchiaio di sego di manzo ne contiene circa sei e la stessa quantità di burro ne contiene circa sette, afferma Headrick.
“Penso che queste siano raccomandazioni alimentari piuttosto dannose, dato che abbiamo stabilito che questi alimenti specifici probabilmente non hanno benefici per la salute”, aggiunge.
La carne rossa non è esattamente un alimento sostenibile, e nemmeno i latticini. E i consigli sull’alcol sono relativamente vaghi, raccomandando alle persone di “consumare meno alcol per una migliore salute generale” (il che potrebbe lasciare perplessi: meno di quanto?).
Ci sono altre raccomandazioni discutibili nelle linee guida. Agli americani viene consigliato di includere più proteine nella loro dieta, a livelli compresi tra 1,2 e 1,6 grammi al giorno per chilo di peso corporeo, dal 50% al 100% in più rispetto a quanto raccomandato nelle linee guida precedenti. C’è il rischio che aumentare il consumo di proteine a tali livelli possa aumentare l’assunzione di calorie e grassi saturi a livelli malsani, afferma José Ordovás, scienziato senior di nutrizione alla Tufts University. “Io tenderei a peccare per difetto”, dice.
Alcuni scienziati nutrizionisti si chiedono perché siano state apportate queste modifiche. Non è che le nuove raccomandazioni fossero presenti nel rapporto scientifico del 2024. E le prove relative alla carne rossa e ai grassi saturi non sono cambiate, afferma Headrick.
Nel redigere questo articolo, ho contattato molti dei collaboratori delle linee guida precedenti e alcuni di coloro che avevano condotto le ricerche per il rapporto scientifico del 2024. Nessuno di loro ha accettato di commentare ufficialmente le nuove linee guida. Alcuni sembravano scontenti. Uno mi ha semplicemente detto che il processo con cui sono state create le nuove linee guida era “opaco”.
“Queste persone hanno investito molto del loro tempo e hanno svolto un lavoro approfondito [nel corso di] un paio d’anni, identificando [gli studi scientifici pertinenti]”, afferma Ordovás. “Non mi sorprende che, quando vedono che il [loro] lavoro è stato ignorato e sostituito con qualcosa [messo insieme] in fretta, si sentano un po’ delusi”, dice.
