Le app di tracciamento salvano vite anche con bassi tassi di adozione

I risultati di una ricerca dell’Università di Oxford dimostrano che la tecnologia per il monitoraggio dei contatti può integrarsi con altre misure di controllo in funzione anti covid.

di Patrick Howell O’Neill

In molti si domandano se le app che informano le persone della potenziale esposizione al coronavirus aiutano a salvare vite umane o sono uno spreco di tempo e denaro. Un nuovo studio dell’Università di Oxford e di Google afferma che le app di tracciamento dei contatti riducono infezioni, ricoveri e decessi a quasi tutti i livelli di adozione, dimostrando che la tecnologia può fungere da complemento ad altre contromisure come il distanziamento sociale e il tracciamento manuale dei contatti.

“Il messaggio chiave dello studio è che il tracciamento digitale dei contatti fa parte di un pacchetto integrato di intervento”, afferma il coautore dello studio Rob Hinch, ricercatore del Nuffield Department of Medicine di Oxford. “Anche con basse percentuali di adesione può dare un contributo significativo. È importante vederlo come uno dei pilastri di un pacchetto di interventi più ampio”.

L’adozione del tracciamento digitale dei contatti e della notifica di esposizione sta diventando molto più semplice: Apple e Google hanno recentemente annunciato che i centri sanitari possono utilizzare i sistemi iPhone e Android senza creare app specifiche. Gli utenti di iPhone devono solo toccare lo schermo per aderire e Android genera automaticamente un’app, un cambiamento che ha lo scopo di aumentare l’adozione e avere un impatto significativo sui tassi di infezione da coronavirus. Lo studio di Oxford non è stato ancora sottoposto a peer review.

Armati di mesi di nuovi dati sulla pandemia e di una migliore comprensione di Apple e del sistema di notifica dell’esposizione di Google, i ricercatori hanno condotto lo studio su tre contee nello stato di Washington. Hanno eseguito simulazioni per stimare l’impatto nel caso gli strumenti di notifica fossero stati adottati da percentuali di popolazione che andavano dal 15 al 75 per cento, vale a dire che tutti gli utenti di smartphone utilizzano di fatto il sistema.

I modelli hanno mostrato che se il 75 per cento delle persone usasse un’app, potrebbe aiutare a ridurre i decessi fino al 78 per cento e le infezioni dell’81 per cento. Ma anche un tasso di adozione del 15 per cento può significare l’11,8 per cento in meno di morti e il 15 per cento in meno di infezioni. Nell’arco dei 300 giorni ipotizzati dallo studio, si tratterebbe di migliaia di vite salvate.

Gli autori sperano che la loro ricerca possa portare un po’ di chiarezza sul ruolo della tecnologia nella lotta alla pandemia. Nei 10 mesi trascorsi dalla prima apparizione del covid-19, sono state proposte dozzine di soluzioni tecnologiche per combattere la malattia, ma non è ancora chiaro se uno qualsiasi dei nuovi approcci sia in grado di funzionare.

Studi precedenti sul tracciamento digitale dei contatti sono stati ampiamente distorti. Un malinteso su un precedente studio di Oxford nell’aprile 2020 ha portato molti a credere che l’adozione del 60 per cento delle app di tracciamento dei contatti digitali sia necessaria prima che possano avere qualsiasi effetto. Poiché nessun paese aveva raggiunto questo tasso di adozione, molti hanno ritenuto che tutte le app fossero state un fallimento.

In realtà, lo studio di aprile arriva alla conclusione opposta: anche piccoli livelli di adozione possono salvare vite se combinati con altre misure di prevenzione e contenimento come l’allontanamento sociale, test rapidi ed efficaci, chiusure e terapie mediche. Una recente ricerca dell’University College di Londra è giunta a conclusioni simili: gli strumenti digitali sono efficaci quando completano altre contromisure. 

Paesi come Irlanda e Germania considerano i loro strumenti di tracciamento dei contatti digitali dei successi. Entrambi probabilmente non raggiungono il 60 per cento di adozione, ma stanno misurando i loro risultati in base a catene di infezioni interrotte e vite salvate.

“Siamo davvero lieti di vedere che le app di tracciamento dei contatti nel Regno Unito e negli Stati Uniti hanno il potenziale per ridurre in modo significativo il numero di casi, ospedalizzazioni e decessi a tutti i livelli di utilizzo delle app nella popolazione”, afferma Christophe Fraser del Dipartimento of Health a Oxford.

Il nuovo studio ha anche esaminato l’impatto della ricerca manuale dei contatti. Ha concluso, come studi precedenti, che la strategia più efficace è combinare gli interventi. Il tracciamento dei contatti digitale e manuale funzionano meglio insieme quando completano il distanziamento sociale. Il risultato può essere un minor numero di quarantene e la possibilità di riaprire in sicurezza più velocemente.

Imamgine: Daniel Romero / Unsplash

(rp)

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