Stiamo finalmente facendo qualcosa per il clima. Ma quanto siamo in ritardo?

L’accelerazione dell’impegno globale nella lotta al cambiamento climatico dimostra che possiamo fare di più. I pericoli in costante aumento dimostrano che è un dovere

Negli ultimi mesi, abbiamo assistito a straordinari progressi nellambito dell’azione per il clima e a segni terrificanti dei pericoli che abbiamo scatenato.

Gli Stati Uniti alla fine si sono fatti avanti come leader nell’azione per il clima, promulgando tre importanti leggi che potrebbero sommarsi al più grande investimento federale mai realizzato nelle tecnologie per il clima e l’energia pulita.

La nazione farà leva su centinaia di miliardi di dollari in sovvenzioni federali, prestiti, appalti e crediti d’imposta per potenziare lo sviluppo eolico e solare, le vendite di veicoli elettrici, la produzione di batterie e i mezzi emergenti per catturare, aspirare e immagazzinare anidride carbonica.

Nel frattempo, le energie rinnovabili, i veicoli elettrici e la proposta di prodotti alternativi alla carne sono ora opzioni mainstream competitive che stanno conquistando quote di mercato. Il costo della costruzione di grandi parchi solari è crollato di oltre l’80% nell’ultimo decennio. Il Ford F-150 ad alto consumo di gas è ora disponibile come Lightning EV. E Impossible Whoppers ha creato un menu di Burger King.

Migliaia di aziende si sono impegnate ad azzerare la propria quota di inquinamento climatico nei prossimi decenni e una quota sufficiente ha già compiuto progressi reali. Diverse aziende stanno sviluppando metodi più sostenibili per produrre cemento, fertilizzanti, acciaio e prodotti chimici. E i venture capitalist stanno investendo miliardi di dollari nella tecnologia climatica.

Anche molte altre nazioni hanno alzato le loro ambizioni climatiche. L’UE ha approvato una legge nel 2021 che impone ai paesi membri di ridurre le emissioni del 55% entro il 2030 e diventare “climaticamente neutrali” entro il 2050. Cina, Russia e Arabia Saudita si sono tutte impegnate a raggiungere la neutralità del carbonio o emissioni nette zero entro il 2060. L’India ha promesso di arrivarci entro il 2070.

Se ogni paese mantenesse i più recenti impegni presi nell’ambito dell’accordo sul clima di Parigi, il mondo sarà sulla buona strada per non superare i 2,4˚C di riscaldamento rispetto ai livelli della fine del 1800.

Si tratta di una temperatura comunque eccessiva, ma pochi scienziati temono ancora che questo secolo portare il pianeta a temperature vicine ai 4°C o peggio.

Si tratta di un cambiamento drammatico ottenuto in soli sei anni. Ma poiché le proiezioni sull’uso del carbone sono crollate, le aspettative per le energie rinnovabili sono aumentate vertiginosamente e le nazioni hanno adottato più politiche climatiche, gli scenari peggiori sono si fanno sempre meno probabili. E questa è un’ottima notizia.

Tragicamente in ritardo

Ma in tanti altri modi, stiamo iniziando tragicamente, disastrosamente, imperdonabilmente in ritardo. Mentre ci prepariamo a compiere progressi più rapidi in futuro, il metro di misura più importante ha continuato a peggiorare: le emissioni globali hanno raggiunto il livello più alto mai toccato nel 2021, l’anno in cui l’economia mondiale si riprendeva dai danni della pandemia.

Dobbiamo ancora scoprire a che livello si attesteranno le emissioni del 2022, ma il conflitto ucraino ha fatto impennare i prezzi del gas naturale, spingendo la domanda di carbone al massimo storico stabilito dieci anni fa.

Tutto ciò significa che finora siamo riusciti solo a rallentare la velocità con cui stiamo peggiorando il cambiamento climatico, anche se iniziamo a vedere quanto sia veramente pericoloso. Durante questa estate e autunno, abbiamo assistito al crescente costo umano ed ecologico provocato da soli 1,2˚C di riscaldamento e abbiamo osservato indicazioni inquietanti di quanto potrebbe peggiorare.

Le inondazioni in Pakistan hanno sommerso un terzo del paese, ucciso più di mille persone e lasciato milioni di persone senza un tetto a seguito delle piogge monsoniche che, secondo gli scienziati, i cambiamenti climatici hanno quasi certamente intensificato. In altre parti del mondo, i grandi fiumi si stanno prosciugando, minacciando l’approvvigionamento idrico e alimentare, nonché il sostentamento degli agricoltori e l’affidabilità dell’energia idroelettrica.

Le ondate di caldo estremo di quest’anno hanno toccato livelli record in tutto il pianeta, bruciando parti del Giappone, dell’India, della Cina, dell’Europa e degli Stati Uniti. Le temperature a Londra hanno raggiunto i 40 ˚C. Sacramento, California, hanno visto 46 ˚C. Jacobabad, Pakistan, ha suerato i 51 ˚C.

Le ondate di calore sono tra le forme più mortali di condizioni meteorologiche estreme e gli studi hanno costantemente rilevato che i cambiamenti climatici aumenteranno notevolmente il numero di vittime associate al rialzo delle temperature in tutto il mondo.

Le ondate di calore sono diventate così torride, in così tanti luoghi, anno dopo anno, che gli scienziati stanno lottando per capire se i nostri modelli climatici catturino completamente tutte le forze al lavoro e riflettano le temperature roventi che potrebbero manifestarsi man mano che le concentrazioni di gas serra continuano a salire. .

E mentre 2,4 ˚C di riscaldamento superano certamente i precedenti timori di trovarci su di un pianeta Terra inabitabile, ricerche recenti hanno rilevato che appena 1,5 ˚C potrebbero iniziare a spingere il pianeta oltre il punto di non ritorno critico capace di innescare il collasso dell’ecosistema e gli effetti feedback che portano il riscaldamento a crescere sempre più.

Abbiamo già sentito questi avvertimenti, ma vale la pena ripeterli. La scomparsa delle barriere coralline nelle acque oceaniche che siamo riusciti, contemporaneamente, a riscaldare, acidificare e inquinare distruggerà l’habitat e le zone di riproduzione di una vasta quota di specie marine. Lo sgretolamento delle calotte polari alzerà i livelli degli oceani e respingerà meno calore nello spazio. Le foreste moribonde e il disgelo del permafrost rilasceranno enormi depositi di potenti gas serra.

Urgenza e dovere: a che punto siamo?

Ci sono infiniti dibattiti online e nella sfera pubblica su come sentirsi: ottimisti o pessimisti riguardo allo stato dell’azione per il clima e alla minaccia del cambiamento climatico e se scienziati, politici e comunicatori climatici cercheranno di ottenere più cambiamenti attraverso un messaggio di speranza o paura.

Penso che persone diverse reagiscano in modi diversi a informazioni ed emozioni diverse. Quindi la nostra migliore speranza è semplicemente mirare alla verità.

Vedo rischi molto seri che le nazioni possano rinnegare i propri impegni e temo che il riscaldamento globale possa scatenare minacce, conflitti e caos che sopraffanno le nostre capacità di adattamento in molti luoghi.

Emergenze crescenti e sovrapposte metteranno a dura prova le nostre risorse, infetteranno la nostra politica e indeboliranno la nostra volontà di estendere aiuto ad altri. E sappiamo per certo che le regioni più calde, più povere e più vulnerabili sono quelle che soffriranno di più, anche se sono meno risponsabili di chiunque altro dei danni provocati dal cambiamento climatico.

Vedremo, nei prossimi anni, altri esempi come il Pakistan. Potremmo anche assistere ad altre tragedie a spirale come la guerra civile siriana, dove la siccità, la carestia e altri eventi estremi scatenano conflitti, migrazioni di massa, crisi dei rifugiati e contraccolpi nazionalistici.

I più poveri soffriranno in modo sproporzionato anche nelle nazioni più ricche, morendo a causa di inondazioni, incendi e colpi di calore a solo una casa o un isolato di distanza da dove gli altri stavano bene.

Quindi, quando osservo con uno sguardo duro e onesto i progressi che abbiamo fatto e la sofferenza che il futuro ci riserva, direi che ciò che dovremmo provare soprattutto è un senso di urgenza e dovere.

Abbiamo ancora tanto da fare. Affrontare pienamente il cambiamento climatico richiede niente di meno che reinventare le fondamenta del mondo moderno: le tecnologie, gli impianti e i processi attraverso i quali generiamo o trasportiamo energia, cibo, merci, medicine e persone.

Ma ciò che mostrano i segni del progresso climatico è che abbiamo il potenziale tecnologico e la capacità economica per limitare quanto più caldo diventa il pianeta.

Quindi dobbiamo raddoppiare i nostri sforzi per accelerare la riduzione delle emissioni. Dobbiamo investire profondamente per migliorare le nostre tecnologie e spingere di più per obiettivi e politiche più rigorosi. Dobbiamo pagare il costo elevato per mantenere i cittadini al sicuro dalle minacce aggiuntive che abbiamo creato, sia costruendo protezioni del litorale, revisionando le leggi sulla zonizzazione o semplicemente distribuendo condizionatori d’aria.

Secondo ogni onesto resoconto, le nazioni e le aziende che sono diventate più ricche estraendo e bruciando combustibili fossili ora devono anche ingenti risarcimenti climatici a coloro che sono più vulnerabili alle conseguenze, pagabili in finanziamenti per l’adattamento climatico, prestiti per progetti di energia pulita, aiuti diretti, assistenza alla migrazione , e altro ancora.

Abbiamo sempre più prove del fatto che possiamo alleviare i pericoli, che possiamo rendere accessibili le tecnologie pulite, che possiamo trovare la volontà politica necessaria e fare pressione sulle aziende affinché agiscano anche in assenza di regolamenti. Tutto ciò significa che abbiamo un modello su come fare le cose e accelerare i progressi fatti finora. Significa che abbiamo il dovere di fare di più.

Immagine: La Fondazione Edhi aiuta le vittime delle inondazioni nel distretto di Ghotki in Pakistan. Fareed Khan, AP Photo/ MIT TR

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