L’impronta dell’IA oggi è probabilmente la più piccola che mai ci sarà; come la alimenteremo in futuro?
Può sembrare ovvio, ma l’energia è potere. Chi è in grado di produrla, e soprattutto di produrne in quantità, può esercitare la propria autorità in tutti i modi. Porta reddito e consente la produzione, l’elaborazione dei dati, i trasporti e la potenza militare. Le risorse energetiche sono probabilmente la risorsa più importante di una nazione. Guardate la Russia, o l’Arabia Saudita, o la Cina, o il Canada, o il Qatar, o anche gli Stati Uniti. Per tutte queste nazioni, la produzione di energia gioca un ruolo chiave nelle loro economie e nel loro status globale fuori scala. (Il Qatar, ad esempio, ha una popolazione pari a quella della città di Portland, in Oregon).
Gli Stati Uniti sono sempre stati una nazione di energia e industria. Sono stati uno dei principali produttori di carbone, che ha alimentato la rivoluzione industriale. La Seconda Guerra Mondiale è stata vinta in gran parte grazie alla produzione di energia negli Stati Uniti, che ha alimentato sia la produzione della macchina da guerra in patria che le navi, gli aerei e i carri armati nel Pacifico e in Europa. Nel corso della sua storia, il Paese ha trovato forza nella produzione di energia.
Tuttavia, per molti versi, in questo momento gli Stati Uniti sembrano aver dimenticato queste lezioni. Stanno arretrando in termini di strategia per l’energia pulita, soprattutto per quanto riguarda l’alimentazione della rete, in modi che influenzeranno la nazione per i decenni a venire, anche se la Cina e altri stanno avanzando. E questo arretramento avviene proprio mentre la domanda e l’utilizzo dell’elettricità stanno crescendo di nuovo dopo essere rimasti fermi per quasi due decenni. Secondo la US Energy Information Administration, questa crescita “proviene dal settore commerciale, che comprende i centri dati, e dal settore industriale, che comprende gli stabilimenti di produzione”.
Come ha ampiamente riportato MIT Technology Review, la domanda di energia da parte dei data center è destinata ad aumentare, non a stabilizzarsi, poiché l’intelligenza artificiale sottrae sempre più elettricità alla rete. Come hanno riportato i miei colleghi James O’Donnell e Casey Crownhart, entro il 2028 la quota di elettricità statunitense destinata all’alimentazione dei data center potrebbe triplicare. (Per il rapporto completo, vedere technologyreview.com/energy-ai).
Sia l’industria manifatturiera che i centri dati sono ovviamente priorità per gli Stati Uniti in generale e per l’amministrazione Trump in particolare. Date queste priorità, è sorprendente vedere l’amministrazione e il Congresso intraprendere iniziative che ridurrebbero la nostra offerta potenziale di energia e aumenterebbero la domanda riducendo l’efficienza.
Questo vale soprattutto per la produzione di energia elettrica. La proposta di bilancio dell’amministrazione, ancora in fase di valutazione al momento della stampa, ridurrebbe i crediti d’imposta per l’energia eolica, solare e altre forme di energia pulita. Nelle famiglie, si colpirebbero i crediti per i pannelli solari sui tetti e i programmi di efficienza energetica residenziale. Contemporaneamente, gli Stati Uniti stanno cercando di ridurre gli standard di efficienza degli elettrodomestici. Questi standard sono fondamentali per mantenere bassi i prezzi dell’elettricità per i consumatori, diminuendo la domanda.
In breve, ciò che la maggior parte degli analisti si aspetta è una maggiore pressione sulla rete, il che significa che i prezzi aumenteranno per tutti. Nel frattempo, i tagli all’Inflation Reduction Act e ai crediti per la produzione avanzata significano che verranno costruite meno fonti energetiche per il futuro.
Tutto ciò è semplicemente bellicosamente miope.
Questo è particolarmente vero perché mentre gli Stati Uniti adottano misure per rendere l’energia meno abbondante e più costosa, la Cina – il nostro principale antagonista internazionale – si muove esattamente nella direzione opposta. Il Paese ha fatto passi da gigante nella produzione di energia rinnovabile, raggiungendo gli obiettivi prefissati con sei anni di anticipo. In effetti, la Cina sta producendo così tanta energia pulita che le sue emissioni di anidride carbonica stanno diminuendo di conseguenza.
Questo tema riguarda l’energia, in tutte le sue forme. Tuttavia, sia che si parli della capacità di agire o dell’atto di fornire elettricità, il potere deriva dall’energia. Quindi, quando si parla di energia, abbiamo bisogno di “e”, non di “o”. Abbiamo bisogno del nucleare, del solare, dell’eolico, dell’idroelettrico, dell’idrogeno, del geotermico e delle batterie sulla rete. E abbiamo bisogno di efficienza. E sì, abbiamo anche bisogno di petrolio e gas nel medio termine, mentre aumentiamo le fonti più pulite. Questo è il modo per mantenere e aumentare la nostra prosperità e l’unico modo per evitare alcune delle peggiori conseguenze del cambiamento climatico.
