I ricercatori della Virginia Tech, in collaborazione con il Pacific Northwest National Laboratory, hanno verificato che il meccanismo utilizzato per tracciare il movimento dell’anidride carbonica nell’ambiente non sono corrette. Questa scoperta potrebbe alterare in modo significativo i modelli di cambiamento climatico
di MIT Technology Review Italia
La stima della quantità di anidride carbonica che le piante estraggono dall’atmosfera è fondamentale per monitorare e prevedere accuratamente la quantità di gas atmosferici che alterano il clima. Questo dato ha il potenziale per cambiare le previsioni future sull’ambiente, anche se al momento non è chiaro se l’errore di calcolo comporterà una maggiore o minore incidenza di anidride carbonica nell’ambiente.
“Non ci sono alternative: o c’è un errore di calcolo sul carbonio che le piante immettono nell’atmosfera o su quello che proviene dal suolo“, sostengono Meredith Steele, della School of Plant and Environmental Sciences del College of Agriculture and Life Sciences, e Jinshi Jian, responsabile del gruppo di ricerca, nel loro studio apparso su “Nature Communications“.
Come riportato da “Phys.org”, nel loro lavoro, che si concentra sul ciclo del carbonio e su come le piante e il suolo rimuovono e restituiscono l’anidride carbonica nell’atmosfera, hanno scoperto che i modelli di risposta dell’ecosistema ai cambiamenti climatici devono essere aggiornati. Per capire come il carbonio influenzi gli ecosistemi sulla Terra, è importante sapere esattamente dove sta andando tutto il carbonio. Questo processo, chiamato contabilità del carbonio, permette di dove si trova il carbonio e come si muove.
La fotosintesi e la respirazione sono le forze trainanti del ciclo del carbonio, ma la somma annuale totale di ciascuno di questi su scala globale non è semplice da misurare. Jian e Steele sono partiti dai dati condivisi sulla produttività primaria lorda di 120 petagrammi di anidride carbonica – ogni petagramma è un miliardo di tonnellate – che indicano una quantità di carbonio in fuoriuscita dal suolo vicino ai 65 petagrammi.
Analizzando più flussi, la quantità di carbonio scambiata tra le riserve di carbonio degli oceani, dell’atmosfera, della terra e degli esseri viventi, i ricercatori hanno scoperto che la quantità in uscita dal suolo si attesta su circa 95 petagrammi. La produttività primaria lorda dovrebbe essere di circa 147. In proporzione, la differenza tra la quantità attualmente accettata di 120 petagrammi e questa stima è circa tre volte le emissioni globali di combustibili fossili ogni anno.
Secondo i ricercatori, questa discrepanza può avere due motivazioni diverse. La prima è che l’approccio del rilevamento remoto potrebbe sottovalutare la produzione primaria lorda. L’altra è l’aumento di scala delle misurazioni della respirazione del suolo, che potrebbe sovrastimare la quantità di carbonio restituita nell’atmosfera. Se questa stima errata sia una cosa positiva o negativa per valutare scientificamente l’impatto del cambiamento climatico è da stabilire in seguito, ha affermato Steele.
Il passo successivo per la ricerca sarà determinare quale parte del modello globale del ciclo del carbonio è sotto o sopravvalutata. “Se si guarda a prima, il clima è cambiato”, ha detto Jian. “Abbiamo eventi meteorologici più estremi. Questo studio dovrebbe migliorare i modelli che abbiamo utilizzato per il ciclo del carbonio e aprire la strada a migliori sistemi di previsioni “.
Immagine: Anne Nygård, The Unsplash
