Dai robot per l’assistenza agli anziani ai monaci umanoidi, i sudcoreani non ne hanno mai abbastanza dell’intelligenza artificiale.
Quando sono atterrata a Seul dopo un estenuante volo di 12 ore da San Francisco, ho attraversato un controllo di frontiera automatizzato, dove una macchina ha scansionato il mio volto e il mio passaporto. Sulla metropolitana che mi portava a casa, le persone erano incollate ai loro telefoni (alimentati da un 5G impeccabile anche sottoterra), mentre sfrecciavamo davanti a banchine fiancheggiate da schermi LED con pubblicità che celebravano i compleanni degli idoli del K-pop. Quando sono scesa alla stazione di Gangnam, un robot su ruote dagli occhi da cartone animato stava aspettando pazientemente a un attraversamento pedonale per consegnare la cena a qualcuno. Gli internet café costellavano i marciapiedi, affollati di adolescenti intenti a giocare ai videogiochi, forse nella speranza di diventare il prossimo leggendario giocatore professionista.
Mi trovavo a una fermata dell’autobus con schermi touch interattivi che mostravano gli aggiornamenti in tempo reale degli orari. Presto diventerà una «fermata dell’autobus con IA», ha annunciato il distretto di Gangnam a giugno, con un chiosco in grado di rispondere alle domande dei passeggeri in diverse lingue. La notizia non mi ha sorpreso. Essendo cresciuto in città, ho visto Seul trasformarsi da una città in forte espansione a una scintillante capitale tecnologica come quella che è oggi.
La Corea del Sud ama l’IA.
Mentre negli Stati Uniti si sta diffondendo una reazione negativa nei confronti dell’IA, i sudcoreani sono ottimisti. Solo il 16% dichiara di essere più preoccupato che entusiasta riguardo all’IA – la percentuale più bassa tra i 25 paesi esaminati dal Pew Research Center – mentre il 50% degli americani era più preoccupato che entusiasta. Secondo i sondaggi condotti dal Ministero della Cultura, dello Sport e del Turismo e dalla Camera di Commercio e Industria della Corea, la maggioranza dei coreani utilizza l’IA ogni giorno, sia come una sorta di assistente personale sia per svolgere compiti lavorativi.
La Corea del Sud, uno dei paesi più digitalizzati al mondo, ama testare sul campo ogni nuova tecnologia che fa la sua comparsa: fumetti online , idoli virtuali del K-pop e monaci umanoidi. E la voglia di sperimentare non si limita ai cittadini comuni. Anche le agenzie governative sono tra i primi ad adottare queste tecnologie, introducendo libri di testo basati sull’IA nelle scuole e robot per l’assistenza agli anziani nei centri di assistenza sociale. I sudcoreani condividono la profonda convinzione che abbracciare la tecnologia sia fondamentale per modernizzare il Paese e consolidarne il ruolo nell’ordine globale. Il loro fascino per l’IA è solo l’ultima incarnazione di questa filosofia — e li spinge a voler rimanere all’avanguardia.
Entusiasmo orchestrato
Tutto questo ottimismo tecnologico è stato in gran parte orchestrato dall’agenda nazionale della Corea del Sud, volta a rendere l’intelligenza artificiale un motore della crescita economica. «Il governo sudcoreano ha indicato la Quarta Rivoluzione Industriale basata sull’intelligenza artificiale come la via da seguire per il Paese e l’ha promossa e sostenuta con investimenti massicci», afferma Chihyung Jeon, professore di politica scientifica e tecnologica presso il Korea Advanced Institute of Science and Technology. «Il governo ha costantemente e instancabilmente ribadito ai sudcoreani il potenziale dell’intelligenza artificiale nel creare un futuro migliore».
Mentre la Corea del Sud risorgeva dalle ceneri della guerra di Corea, la tecnologia ha sollevato la nazione dalla povertà trasformandola in una potenza economica. Negli anni ’70, la Corea del Sud produceva acciaio e navi, poi i semiconduttori “ ” negli anni ’80, la banda larga negli anni ’90 e gli smartphone negli anni 2000. Oggi, Samsung e SK Hynix forniscono la maggior parte dei chip di memoria ad alta larghezza di banda del mondo, che alimentano l’hardware all’avanguardia di Nvidia utilizzato per addestrare i modelli di IA. L’economia della Corea del Sud ora ruota attorno a questi due giganti dei semiconduttori: il principale indice azionario del Paese, il Kospi, ha raggiunto livelli record nel 2026, trainato dal forte aumento dei prezzi delle azioni di entrambe le società, ciascuna con una valutazione superiore a 1.000 miliardi di dollari.
Lee Jae-myung, presidente della Corea del Sud, si è impegnato a portare il Paese tra le «prime tre potenze dell’IA» insieme a Stati Uniti e Cina. Dopo essere entrato in carica nel 2025, ha istituito il Consiglio presidenziale sulla strategia nazionale per l’IA per favorire l’acquisto di enormi quantità di potenza di calcolo e ha avviato un progetto per un modello di base sovrano di IA che finanzia le aziende coreane per lo sviluppo di modelli di IA di propria creazione. Il governo ha inoltre sostenuto i colossi dei semiconduttori, tra cui Samsung e SK Hynix, attraverso generosi crediti d’imposta e finanziamenti a basso tasso d’interesse.
L’orientamento politico della Corea del Sud privilegia inoltre l’accelerazione dello sviluppo dell’IA rispetto alle considerazioni di sicurezza. Nel 2024, il parlamento sudcoreano ha approvato la Legge fondamentale sull’IA, una delle prime leggi al mondo a trattare in modo esaustivo l’intelligenza artificiale, con l’obiettivo di promuovere lo sviluppo dell’IA e stabilire linee guida normative non troppo restrittive. Secondo lo Stanford AI Index del 2026, il 70% dei sudcoreani ritiene che il progresso della scienza e della medicina attraverso l’innovazione nell’IA sia una priorità maggiore rispetto alla protezione delle industrie tramite la regolamentazione.
Tutto questo impegno potrebbe dare i suoi frutti. Lo stesso indice ha classificato la Corea del Sud al terzo posto al mondo per numero di modelli di IA di rilievo, sulla base di criteri quali i progressi all’avanguardia o gli elevati tassi di citazione. Per molti piccoli paesi come la Corea del Sud, l’IA rappresenta un’opportunità per puntare più in alto rispetto alle proprie possibilità.
I punti ciechi
Ma questa determinazione può soffocare la riflessione critica sugli impatti sociali più ampi dell’IA. «Poiché l’agenda nazionale sull’IA dà priorità allo sviluppo economico», afferma Jeon, professore di politica scientifica e tecnologica, «non c’è molta riflessione sulle dimensioni sociali, politiche ed etiche della tecnologia». Nel 2025, il governo sudcoreano ha dovuto affrontare una forte reazione negativa per aver introdotto libri di testo sull’IA pieni di inesattezze fattuali e rischi per la privacy dei dati senza averli prima testati in un programma pilota per valutare il loro impatto sull’apprendimento degli studenti.
E nonostante il loro ottimismo, i sudcoreani temono ancora che l’IA possa sostituirli nei loro posti di lavoro. Dopo che Hyundai ha annunciato a gennaio che avrebbe impiegato i robot umanoidi Atlas nelle sue fabbriche automobilistiche, il sindacato del Hyundai Motor Group ha protestato con veemenza. «Senza un accordo tra lavoratori e dirigenti, non sarà consentito l’ingresso sul posto di lavoro a nessun robot che utilizzi nuove tecnologie», ha affermato il sindacato. Il 64% dei sudcoreani teme che l’IA possa sostituire la manodopera umana e aggravare le disuguaglianze, sebbene il 52% ritenga che possa anche aumentare la produttività.
Un recente venerdì sera al Mercato Centrale di Seul, sono uscita con i miei cugini in un pocha, un ristorante notturno che serve tortini di pesce disposti in ordinate piramidi. Mentre brindavamo con i nostri bicchieri di soju allungato con birra — il cocktail improvvisato tipico di ogni serata coreana — una cugina mi ha chiesto se avessi consultato ChatGPT riguardo al mio saju, una pratica tradizionale coreana di predizione del futuro.
Agente assicurativa ventinovenne di Seul che spera in un nuovo lavoro e in un fidanzato, mi ha detto che chiedere a ChatGPT consigli sul lavoro e sugli appuntamenti era il suo passatempo preferito. Ha tirato fuori il cellulare e ha digitato la mia data di nascita nel chatbot.
Dipendenti dai propri schermi, intrappolati tra disoccupazione e lavori senza prospettive, e impossibilitati a sposarsi o ad acquistare una casa a causa dei costi troppo elevati, il 46% dei sudcoreani ventenni ha utilizzato un chatbot per farsi predire il futuro, secondo un sondaggio condotto da Korea Gallup.
Mia cugina mi ha detto che chiede a ChatGPT anche consigli sul trading azionario, sognando in grande di fare fortuna con i suoi conti di investimento in cui ha riversato il suo stipendio. ChatGPT, secondo lei, è la sua porta d’uscita dalla realtà verso un futuro migliore.
Nonostante apprezzi molto il chatbot come suo sciamano e consulente finanziario, teme di perdere il lavoro a causa dell’IA. Continua comunque a usare ChatGPT freneticamente al lavoro, come fanno tutti i suoi colleghi, per paura di rimanere indietro.
«A volte temo l’IA, ma per ora è semplicemente utilissima», ha affermato.
