Alcuni artisti grafici, come il leggendario Lee Hyun-se, vedono nell’IA una via verso l’immortalità; altri si chiedono se sia una minaccia per la propria creatività.
“La mia mente è ancora acuta e le mie mani funzionano benissimo, quindi non ho alcun interesse a farmi aiutare dall’IA per disegnare o scrivere storie”, afferma Lee Hyun-se, leggendario fumettista sudcoreano noto soprattutto per la serie fondamentale A Daunting Team, un manhwa del 1983 che racconta il passaggio di età di eroici giocatori di baseball sfortunati. “Tuttavia, ho collaborato con l’intelligenza artificiale per immortalare i miei personaggi Kkachi, Umji e Ma Dong-tak”.
Abbracciando l’intelligenza artificiale generativa, Lee sta tracciando una nuova frontiera creativa nel settore dei fumetti web della Corea del Sud. Da quando le riviste di fumetti sono scomparse all’inizio del secolo, i web comics – fumetti serializzati che si leggono dall’alto verso il basso su piattaforme digitali – sono passati da sottocultura di nicchia a potenza di intrattenimento globale, attirando centinaia di milioni di lettori in tutto il mondo. Lee è stato a lungo in prima linea, spingendo i confini del suo mestiere.
Per i suoi vendicatori rinnegati Lee si è ispirato ai Sammi Superstars, una delle prime squadre di baseball professionistiche della Corea del Sud, il cui viaggio di perseveranza ha affascinato un Paese soffocato dalla dittatura militare. La serie si è guadagnata un seguito di culto tra i lettori in cerca di una fuga creativa dalla repressione politica, ipnotizzati dalle sue pennellate audaci e dalle composizioni cinematografiche che sfidavano le convenzioni dei cartoni animati.
Kkachi, il protagonista ribelle di A Daunting Team, è un alter ego dello stesso Lee. Emarginato, con una capigliatura indomita e spigolosa, è il beniamino dei fan che sfida il mondo con una passione implacabile e una coscienza coraggiosa. È riapparso in tutte le opere di Lee, dipinto ogni volta con un nuovo strato di pathos: guerriero soprannaturale che salva la Terra da un attacco alieno in Armageddon e agente di polizia disonesto che combatte un potente sindacato criminale in Karon’s Dawn. Nel corso dei decenni, Kkachi è diventato un’icona culturale della Corea del Sud.
Ma Lee è preoccupato per il futuro di Kkachi. “In Corea del Sud, quando un autore muore, anche i suoi personaggi vengono sepolti nella sua tomba”, dice, facendo un contrasto con i personaggi dei fumetti americani più longevi, come Superman e Spider-Man. Lee desidera l’immortalità artistica. Vuole che i suoi personaggi rimangano in vita non solo nella memoria dei lettori, ma anche sulle loro piattaforme di fumetti web. “Anche dopo la mia morte, voglio che le mie visioni del mondo e i miei personaggi comunichino e risuonino con le persone di una nuova era”, dice. “È questo il tipo di immortalità che voglio”.
Lee crede che l’intelligenza artificiale possa aiutarlo a realizzare la sua visione. In collaborazione con Jaedam Media, una società di produzione di fumetti web con sede a Seoul, ha sviluppato il “Lee Hyun-se AI model” perfezionando il generatore di arte artificiale open-source Stable Diffusion, creato dalla startup britannica Stability AI. Utilizzando un set di dati di 5.000 volumi di fumetti pubblicati da Lee Hyun-se nel corso di 46 anni, il modello risultante genera fumetti nel suo stile caratteristico.
Quest’anno, Lee si sta preparando a pubblicare il suo primo web comic assistito dall’intelligenza artificiale, un remake del suo manhwa del 1994 Karon’s Dawn. Gli sceneggiatori di Jaedam Media stanno adattando la storia in un dramma criminale modernizzato, con Kkachi nei panni di un agente di polizia nella Seoul dei giorni nostri e il suo interesse amoroso Umji nei panni di un audace procuratore. Gli studenti della Sejong University, dove Lee insegna fumetto, stanno creando le opere d’arte utilizzando il suo modello di intelligenza artificiale.
Il processo creativo si svolge in diverse fasi. In primo luogo, il modello AI di Lee genera illustrazioni basate su suggerimenti testuali e immagini di riferimento, come modelli di anatomia 3D e schizzi disegnati a mano che forniscono spunti per diversi movimenti e gesti. Gli studenti di Lee curano e modificano le illustrazioni, regolando le pose dei personaggi, adattando le loro espressioni facciali e integrandole in composizioni cartoonesche che l’intelligenza artificiale non può progettare. Dopo molti cicli di perfezionamento e rigenerazione, Lee interviene per orchestrare il prodotto finale, aggiungendo il suo tocco artistico.
Le aziende di intelligenza artificiale prevedono che gli artisti possano automatizzare il lavoro di disegno e incanalare la loro energia creativa nella narrazione e nella direzione artistica.
“Sotto la mia direzione, un personaggio potrebbe fissare con occhi tristi anche quando è arrabbiato o con occhi feroci quando è felice”, dice. “È un’espressione sovversiva, una sfumatura che l’AI fatica a cogliere. Sono dettagli delicati che devo dirigere io stesso”.
In definitiva, Lee vuole costruire un sistema di intelligenza artificiale che incarni il suo approccio meticoloso alle espressioni umane. La grande visione del suo progetto sperimentale di intelligenza artificiale è quella di creare un “agente di simulazione di Lee Hyun-se”, una generazione avanzata del suo modello di intelligenza artificiale che riproduca la sua mente creativa. Il modello verrebbe addestrato sugli archivi digitali dei saggi, delle interviste e dei testi dei fumetti di Lee – oggetto di una mostra alla Biblioteca Nazionale di Corea lo scorso anno – per codificare la sua filosofia, la sua personalità e i suoi valori. “Ci vorrà molto tempo prima che l’intelligenza artificiale impari la mia miriade di visioni del mondo, perché ho pubblicato così tante opere”, dice Lee.
Il clone digitale di Lee genererebbe nuovi fumetti con il suo intuito artistico, percependo l’ambiente e facendo scelte creative come farebbe lui, magari pubblicando una serie lontana nel futuro con Kkachi come protagonista post-umano. “Tra cinquant’anni, che tipo di fumetti creerebbe Lee Hyun-se se vedesse il mondo di allora?”. chiede Lee. “La domanda mi affascina”.
La ricerca di Lee di un’eredità artistica duratura fa parte di una più ampia evoluzione creativa guidata dalla tecnologia. Nei decenni successivi alla loro comparsa, i fumetti web hanno trasformato l’arte della narrazione, offrendo una tela digitale infinita che integra musica, animazione e immagini interattive con gli effetti di nuovi strumenti come i programmi di colorazione automatica. L’aggiunta dell’intelligenza artificiale sta stimolando la prossima ondata di innovazione. Ma anche se sblocca nuove possibilità creative, sta alimentando le ansie sull’agenzia artistica e sulla paternità.
L’anno scorso la startup sudcoreana Onoma AI, che prende il nome dalla parola greca per “nome” (un segnale della sua ambizione di ridefinire la narrazione creativa), ha lanciato un generatore di fumetti web alimentato dall’intelligenza artificiale chiamato TooToon . Il software consente agli utenti di creare sinossi, personaggi e storyboard con semplici indicazioni di testo e di convertire schizzi grezzi in illustrazioni curate che riflettono il loro stile artistico personale. TooToon sostiene di semplificare il processo creativo, che richiede molto lavoro, riducendo il tempo di produzione tra lo sviluppo dell’idea e la realizzazione del disegno da sei mesi a sole due settimane.
Aziende come Onoma AI sostengono l’idea che l’intelligenza artificiale possa aiutare chiunque a diventare un artista, anche chi non sa disegnare o non può permettersi di assumere un esercito di assistenti per stare al passo con le folli richieste di produzione del settore. Nella loro visione, gli artisti diventerebbero direttori dei loro studi individuali alimentati dall’intelligenza artificiale, automatizzando il lavoro di disegno e incanalando la loro energia creativa nella narrazione e nella direzione artistica. Questo passo avanti nella produttività, dicono, aiuterebbe gli artisti a elaborare idee più sperimentali, a intraprendere produzioni su larga scala e a distruggere i monopoli degli studios che dominano il mercato.
Oh Hye-seong è il protagonista di “Karon’s Dawn”, una serie a fumetti web assistita dall’intelligenza artificiale del fumettista sudcoreano Lee Hyun-se, che sarà pubblicata nel corso dell’anno.
PER GENTILE CONCESSIONE DELL’EDITORE
“L’intelligenza artificiale potrebbe espandere l’ecosistema dei fumetti web”, afferma Song Min, fondatore e CEO di Onoma AI. Song descrive il settore in Corea del Sud come una “piramide”: piattaforme potenti come Naver Webtoon e Kakao Webtoon in cima, seguite da grandi studi, dove gli artisti collaborano per produrre fumetti web in massa. “Il resto degli artisti, quelli al di fuori del sistema degli studi, non possono creare da soli”, spiega. “L’intelligenza artificiale permetterebbe a un maggior numero di artisti di emergere come artisti indipendenti”.
L’anno scorso, Onoma AI ha collaborato con un gruppo di giovani fumettisti per creare Tarot: A Tale of Seven Pages, un giallo che svela i destini contorti di sconosciuti maledetti da una mano di tarocchi. Grazie a queste collaborazioni, Song utilizza il feedback degli artisti per perfezionare TooToon. Tuttavia, anche se è un sostenitore dell’arte generata dall’intelligenza artificiale, si chiede se sia “una buona cosa che l’intelligenza artificiale sia perfetta”. Proprio come gli ingegneri hanno bisogno di continuare a codificare per affinare le loro capacità, si chiede se l’IA debba lasciare spazio agli artisti per continuare a disegnare e coltivare il loro mestiere.
“L’intelligenza artificiale è un tour de force inevitabile, ma per ora i grandi ostacoli risiedono nella percezione degli artisti e nel copyright”, afferma.
Onoma AI ha costruito Illustrious, il modello linguistico di grandi dimensioni che alimenta TooToon, mettendo a punto Stable Diffusion sul set di dati Danbooru2023, una banca di immagini pubbliche di illustrazioni in stile anime. Ma Stable Diffusion, insieme ad altri popolari generatori di immagini basati su questo modello, è stato messo sotto accusa per il fatto di aver prelevato indiscriminatamente immagini da Internet, scatenando una raffica di cause legali per violazione del copyright. A loro volta, i generatori di fumetti web stanno affrontando un’intensa reazione da parte degli artisti che temono che i programmi vengano istruiti sulla loro arte senza il loro consenso.
“Si può creare senza anima? Chi lo sa?”
Mentre le aziende isolano i loro dati di formazione, artisti e lettori hanno lanciato una campagna digitale per boicottare i fumetti web generati dall’IA. Nel maggio 2023, i lettori hanno bombardato The Knight King Returns with the Gods su Naver Webtoon con voti bassissimi, dopo aver scoperto che l’IA era stata usata per perfezionare parti dell’opera. Il mese successivo, gli artisti hanno inondato la piattaforma di post anonimi di protesta contro i “fumetti web AI creati dal furto”, criticando aspramente la politica contrattuale di Naver che impone agli artisti che pubblicano sulla piattaforma di acconsentire all’utilizzo delle loro opere come dati di addestramento dell’AI.
Per risolvere la situazione di stallo, nel dicembre 2023 la Korea Copyright Commission ha emanato una serie di linee guida che esortano gli sviluppatori di IA a ottenere l’autorizzazione dei titolari dei diritti d’autore prima di utilizzare le loro opere come dati di addestramento, ad articolare lo scopo, l’ambito e la durata dell’utilizzo e a fornire un equo compenso. Un anno più tardi, in seguito alle crescenti richieste di accesso a un maggior numero di dati da parte delle aziende di IA, il governo sudcoreano ha proposto di introdurre un’esenzione alle leggi sul diritto d’autore che consentirebbe di addestrare i modelli di IA su opere protette da copyright in base alla dottrina del fair use. Ma nessuna legge o regolamento ha ancora stabilito un quadro giuridico chiaro, lasciando gli artisti nel limbo.
Mentre gli artisti più esperti, come Lee, accolgono la tecnologia come uno strumento per espandere la loro eredità, concedendo con entusiasmo la loro proprietà intellettuale all’IA, gli artisti più giovani la vedono come una minaccia. Temono che l’IA possa rubare le loro opere d’arte e, soprattutto, la loro identità di artisti.
“Disegnare è la parte più difficile e più divertente del fare fumetti”, dice Park So-won, giovane fumettista web di Seoul. Park è cresciuta sognando di diventare una fumettista, guardando sua madre, un’animatrice, dare vita ai personaggi. Dopo anni di lavoro come assistente artista in uno studio di fumetti web, interrotti da una breve pausa creativa, ha fatto il suo esordio sulla piattaforma Lezhin Comics con Legs That Won’t Walk, un noir a sfondo queer su un pugile che si innamora di uno strozzino che lo insegue per i debiti del padre alcolizzato.
Come artista indipendente, Park è costantemente al lavoro. Pubblica un nuovo episodio ogni 10 giorni, spesso facendo le notti in bianco per produrre fino a 80 tagli di disegni, anche con l’aiuto di assistenti che si occupano delle immagini di sfondo e della colorazione. Occasionalmente si trova in uno stato di flusso, lavorando 30 ore di fila senza pause.
Tuttavia, Park non riesce a immaginare di affidare i suoi disegni, che considera il cuore dei suoi fumetti, all’IA. “Il fulcro di un fumetto, per quanto importante sia la storia, è il disegno. Se la storia fosse stata scritta a parole, la gente non l’avrebbe letta, no? La storia è solo un pensiero, l’esecuzione è il disegno”, dice. “La grammatica del fumetto è il disegno”. Consegnare il suo disegno significherebbe rinunciare alla sua agenzia artistica.
Una striscia di “A Daunting Team”, un manhwa sul baseball del 1983 realizzato da Lee Hyun-se.
PER GENTILE CONCESSIONE DELL’EDITORE
Park pensa che l’arte algoritmica manchi di anima, come “oggetti che esistono nel vuoto”, e non si preoccupa del fatto che l’intelligenza artificiale possa disegnare meglio di lei. I suoi disegni si sono evoluti nel corso degli anni, modellati dal suo mutevole punto di vista sul mondo e hanno aperto nuovi orizzonti creativi nel tempo, una progressione artistica che secondo lei un algoritmo addestrato a emulare opere esistenti non potrebbe mai compiere. “Continuerò a tracciare nuovi territori come artista, mentre l’intelligenza artificiale rimarrà la stessa”, dice.
Per Park, l’arte è un’indulgenza suprema: “Sono arrivata fin qui perché amo disegnare. Se l’AI mi togliesse la cosa che preferisco fare al mondo, cosa farei?”.
Ma altri fumettisti, il cui punto di forza è la narrazione, accolgono con favore l’innovazione. Bae Jin-soo era un aspirante sceneggiatore prima di debuttare come artista sulla pagina dei fumetti amatoriali di Naver Webtoon nel 2010. Per trasformare la sua sceneggiatura in un fumetto, Bae ha imparato a disegnare fotografando diverse composizioni e ricalcandole su carta. “Non so disegnare, quindi punterò sulla scrittura”, ha pensato.
Dopo il successo della sua serie d’esordio Friday: Forbidden Tales, Bae è salito alla ribalta con le sue serie in tre parti Money Game, Pie Game e Funny Game, thriller psicologici ricchi di colpi di scena e di narrazioni argute e stimolanti su un gruppo di concorrenti che giocano a giochi eccentrici per vincere un premio in denaro. Hanno persino ispirato un popolare adattamento su Netflix, The 8 Show.
“Ho ancora tante storie da raccontare”, dice Bae. Scrittore prolifico, tiene una lista di nuove idee in un taccuino, con trame che spaziano dall’horror alla politica e alla commedia nera. Ma con la mente che corre più veloce della mano, per dare vita a tutte le sue idee sarebbe necessario commissionare le illustrazioni a uno studio. Per Bae, un generatore di fumetti web alimentato dall’intelligenza artificiale potrebbe cambiare le carte in tavola. “Se l’intelligenza artificiale potesse gestire le mie opere, creerei un flusso infinito di nuovi fumetti”, dice.
Bae è anche desideroso di esplorare l’intelligenza artificiale come “batteria di riserva per le idee di una storia”, come un assistente dello scrittore. Tuttavia, per mantenere la sua posizione di artista, intende scavare più a fondo nella sua immaginazione per generare idee originali e sperimentali che non potrebbero essere trovate altrove. “Questo è il dominio dei creatori [umani]”, dice. Tuttavia, Bae si chiede se la collaborazione con l’IA potrebbe erodere lentamente il suo margine creativo: “I miei colori inizierebbero a sbiadire?”.
Nel frattempo, gli studenti di fumetti dell’Università Sejong di Seoul stanno imparando a integrare l’IA nel loro kit di strumenti. Gli artisti in erba vengono formati come “codificatori creativi”, che trasformano le strisce di fumetti in serie di dati annotando meticolosamente il loro contenuto, e come ingegneri pronti a guidare l’IA per produrre personaggi in linea con la loro sensibilità estetica.
“La creatività richiede tempo per riflettere e contemplare il proprio lavoro”, afferma Han Chang-wan, professore di fumetti e animazione presso l’Università Sejong, che tiene un corso sui fumetti web generati dall’IA. Han sostiene che l’intelligenza artificiale offrirà ai suoi studenti il tempo per “creare personaggi più diversi, trame più caleidoscopiche e generi più eclettici” che sfidino i fumetti formulaici prodotti in massa dagli studios. Alla fine, spera, “potranno attingere a un pubblico di lettori completamente nuovo”.
Mentre gli artisti navigano in questo futuro inesplorato, l’intelligenza artificiale generativa sta sollevando profonde domande su ciò che alimenta la creatività. “L’intelligenza artificiale potrebbe essere un assistente tecnico per gli artisti”, afferma Shin Il-sook, presidente della Korea Cartoonist Association e rinomata disegnatrice del romanzo storico fantasy Le quattro figlie di Armian, che segue una principessa dal cuore coraggioso esiliata da un regno matriarcale mentre intraprende un viaggio di sopravvivenza e scoperta di sé attraverso la guerra, l’amore e le battaglie per il potere politico. Tuttavia, si chiede se l’intelligenza artificiale possa davvero essere una compagna creativa.
“La creatività consiste nel creare qualcosa di mai visto prima, spinti dal desiderio di condividerlo con altre persone”, dice Shin. “È profondamente intrecciata con l’esperienza umana e le sue sofferenze. È per questo che un artista che ha attraversato le sofferenze della vita e ha affinato il proprio mestiere produce un’arte straordinaria”. “Si può creare senza anima? Chi lo sa?”.
Michelle Kim è una giornalista freelance e avvocato con sede a Seoul.
Immagine di copertina: “Tarot: A Tale of Seven Pages” è una serie di fumetti online generata dall’intelligenza artificiale e creata dalla startup sudcoreana Onoma AI. PER GENTILE CONCESSIONE DELL’EDITORE
