I dati dell’indagine indicano che più di un terzo delle organizzazioni che si affidavano ai finanziamenti statunitensi per i servizi di assistenza all’HIV avevano già chiuso a febbraio.
Circa 1.400 neonati vengono infettati dall’HIV ogni giorno a causa dei tagli della nuova amministrazione statunitense ai finanziamenti alle organizzazioni che si occupano di AIDS.
Con un ordine esecutivo emesso il 20 gennaio, il Presidente Donald Trump ha messo in pausa i nuovi finanziamenti per i programmi di salute globale e quattro giorni dopo il Segretario di Stato americano Marco Rubio ha emesso un ordine di stop agli aiuti esteri esistenti. Secondo le indagini, questi cambiamenti hanno costretto più di un terzo delle organizzazioni globali che forniscono servizi essenziali per l’HIV a chiudere entro pochi giorni dall’annuncio.
Centinaia di migliaia di persone stanno perdendo l’accesso ai trattamenti per l’HIV. Le donne e le ragazze non hanno accesso allo screening per il cancro al collo dell’utero e ai servizi per la violenza di genere. Una deroga che Rubio ha poi rilasciato nel tentativo di ripristinare i servizi salvavita ha avuto un impatto molto limitato.
“Siamo in crisi”, ha dichiarato Jennifer Sherwood, direttore della ricerca e delle politiche pubbliche dell’amfAR, la Fondazione per la ricerca sull’AIDS, in occasione di un evento di condivisione dei dati tenutosi il 17 marzo alla Columbia University di New York. “Anche i fondi che erano già stati stanziati, che erano sul campo, nei conti bancari delle persone, [sono] stati congelati”.
Rubio ha approvato una deroga per l’assistenza umanitaria “salvavita” il 28 gennaio. “Questa ripresa è di natura temporanea e, salvo limitate eccezioni necessarie per continuare i programmi di assistenza umanitaria salvavita, non saranno stipulati nuovi contratti”, ha dichiarato in un comunicato dell’epoca.
Anche il President’s Emergency Plan for AIDS Relief (PEPFAR), che ogni anno investe milioni di dollari nella risposta globale all’AIDS, ha ottenuto una deroga il 1° febbraio per continuare il lavoro “salvavita”.
Nonostante questa deroga, ci sono state notizie devastanti sull’impatto dei programmi sanitari nei molti Paesi a basso reddito che si affidavano ai finanziamenti dell’Agenzia statunitense per lo sviluppo internazionale (USAID), che supervisiona il PEPFAR. Per avere un’idea più precisa dell’impatto complessivo, amfAR ha condotto due indagini su oltre 150 organizzazioni che si affidano ai finanziamenti PEPFAR in più di 26 Paesi.
“Abbiamo riscontrato gravi interruzioni dei servizi per l’HIV”, ha dichiarato Sherwood, che ha presentato i risultati alla Columbia. “Circa il 90% dei nostri partecipanti ha dichiarato che [i tagli] hanno fortemente limitato la loro capacità di fornire servizi per l’HIV”. In particolare, il 94% dei servizi di follow-up per monitorare i progressi delle persone sono stati cancellati o interrotti. Anche i servizi per il test, il trattamento e la prevenzione dell’HIV sono stati drasticamente interrotti e il 92% dei servizi per la violenza di genere è stato cancellato o interrotto.
I tagli hanno gettato le organizzazioni in una “profonda crisi finanziaria”, ha dichiarato Sherwood. Quasi due terzi degli intervistati hanno dichiarato che il personale delle comunità è stato licenziato prima della fine di gennaio. Quando il team ha chiesto a queste organizzazioni per quanto tempo sarebbero potute rimanere aperte senza i finanziamenti statunitensi, il 36% ha risposto di aver già chiuso. “Solo il 14% ha dichiarato di essere in grado di rimanere aperto per più di un mese”, ha detto Sherwood. “E… questi dati sono stati raccolti più di un mese fa”.
Le organizzazioni hanno dichiarato che decine di migliaia di persone da loro assistite avrebbero perso il trattamento per l’HIV nel giro di un mese. Per alcune organizzazioni, questa cifra era superiore a 100.000, ha detto Sherwood.
Parte del problema è che l’ordine di stop è arrivato in un momento in cui queste organizzazioni stavano già sperimentando “carenze di prodotti di base”, ha detto Sherwood. In genere, i centri possono fornire a una persona una scorta di sei mesi di farmaci antiretrovirali. Prima dell’ordine di sospensione dei lavori, molte organizzazioni fornivano solo una fornitura di un mese. “Quasi tutti i loro clienti devono tornare a ritirare [altri] trattamenti in questo blocco di 90 giorni”, ha detto. “Si può davvero vedere il panico che questo ha causato”.
La deroga per i trattamenti “salvavita” non ha fatto molto per rimediare a questa situazione. Solo il 5% delle organizzazioni ha ricevuto fondi nell’ambito della deroga, mentre alla stragrande maggioranza è stato detto che non erano qualificate o che non era stata comunicata la possibilità di riavviare i servizi. “Sebbene la deroga possa essere una via importante per riavviare alcuni servizi, non può, nel complesso, salvare il programma statunitense sull’HIV”, afferma Sherwood. “La sua portata è molto limitata e non è stata comunicata ampiamente al settore”.
L’AmfAR non è l’unica organizzazione a monitorare l’impatto dei tagli ai finanziamenti statunitensi. Nel corso dello stesso evento, Sara Casey, assistente alla cattedra di salute della popolazione e della famiglia alla Columbia, ha presentato i risultati di un sondaggio condotto su 101 persone che lavorano in organizzazioni che dipendono dagli aiuti statunitensi. Hanno riferito di aver assistito a interruzioni dei servizi in materia di risposte umanitarie, violenza di genere, salute mentale, malattie infettive, farmaci e vaccini essenziali e altro ancora. Molti di questi avrebbero dovuto beneficiare delle deroghe “salvavita””, ha detto Casey.
Casey e i suoi colleghi hanno intervistato anche persone in Colombia, Kenya e Nepal. In questi Paesi, le donne in età riproduttiva, i neonati e i bambini, le persone affette da HIV, i membri della comunità LGBTQI+ e i migranti sono tra le persone più colpite dai tagli, ha detto, e gli operatori sanitari, che sono principalmente donne, stanno perdendo i loro mezzi di sostentamento.
“L’impatto sarà davvero sproporzionato sulle persone più vulnerabili del mondo”, ha dichiarato Sherwood. Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, le donne rappresentano il 67% della forza lavoro nel settore sanitario. Rappresentano anche il 63% dei clienti del PEPFAR. La PEPFAR ha sostenuto la parità di genere e i servizi per la violenza di genere. “Non sappiamo se altri Paesi o altri donatori… possano o vogliano adottare questo tipo di programmi, soprattutto di fronte alle priorità concorrenti di mantenere le persone in cura e in vita”, ha detto Sherwood.
Sherwood e i suoi colleghi dell’amfAR hanno anche svolto un lavoro di modellazione per determinare il potenziale impatto dei tagli alla PEPFAR su donne e ragazze, utilizzando i dati dello scorso anno per creare le loro stime. “Per ogni giorno in cui l’ordine di stop ai lavori è in vigore, stimiamo che ci siano 1.400 nuove infezioni da HIV tra i neonati”, ha detto. E ogni giorno più di 7.000 donne non possono sottoporsi a screening per il cancro al collo dell’utero.
I tagli ai finanziamenti hanno avuto un effetto drammatico anche sui servizi di salute mentale, ha dichiarato Farah Arabe, che fa parte del comitato consultivo della Global Mental Health Action Network. Arabe ha presentato i risultati preliminari di un’indagine in corso sulle organizzazioni di salute mentale di 29 Paesi che ricevono aiuti dagli Stati Uniti. “Purtroppo, il quadro è molto negativo”, ha detto. “Solo il 5% delle persone che ricevevano servizi nel 2024 saranno in grado di riceverli nel 2025”.
Lo stesso vale per i bambini e gli adolescenti. “È un quadro particolarmente triste perché i bambini… stanno sviluppando il loro cervello”, ha detto. “Gli impatti… in questa prima fase della vita hanno ripercussioni per tutta la vita sui risultati scolastici, sulla produttività economica, sulla salute mentale, sulla salute fisica… persino sulla capacità di essere genitori della prossima generazione”.
Per il momento, le organizzazioni non profit e quelle che si occupano di aiuti e ricerca si stanno dando da fare per cercare di capire, e potenzialmente limitare, l’impatto dei tagli. Alcune sperano di trovare nuove fonti di finanziamento, indipendenti dagli Stati Uniti.
“Sono profondamente preoccupato che i progressi compiuti nell’eradicazione delle malattie, nella riduzione della povertà e nell’uguaglianza di genere rischino di essere invertiti”, ha dichiarato Thoai Ngo della Mailman School of Public Health della Columbia University, che ha presieduto l’evento. “Senza un’azione urgente, le morti prevenibili aumenteranno, un numero maggiore di persone cadrà in povertà e, come sempre, saranno le donne e le ragazze a sopportare il peso maggiore”.
Il 10 marzo Rubio ha annunciato i risultati della revisione di USAID da parte del suo dipartimento. “Dopo una revisione di sei settimane, stiamo ufficialmente cancellando l’83% dei programmi di USAID”, ha condiviso tramite la piattaforma di social media X.
