L’anima gemella su Zoom ai tempi del blocco

Una rivisitazione dei siti d’incontri tradizionali sta aiutando le persone single, annoiate e sole a incontrare anime affini, ovunque possano vivere.

di Tanya Basu

Sabato, dopo tre ore di flirt e giochi, Katia Ameri si è “fidanzata” con Ronak “Ro” Trivedi, e tutto è stato trasmesso in streaming su Zoom. “Ho pensato che fosse molto sincero!” mi ha detto Katia l’altro giorno. “Sembra una persona con cui potrei andare d’accordo nel mondo reale”.

La coppia stava prendendo parte a Zoom Bachelorette, uno streaming ispirato al famoso reality show televisivo americano. In questa versione, 12 pretendenti si contendono l’affetto di un single per una durata di tre ore. Gli spettatori pagano un minimo di 15 dollari a GoFundMe per guardarlo su Twitch (i proventi vengono donati a Feeding America). (Si veda link figura 1)

Sabato, i pretendenti hanno fatto di tutto, dalla preparazione a casa della pizza a “test” di intelligenza. Alla fine Katia ha scelto (dopo che anche i suoi genitori avevano espresso la loro opinione), anche se non si trattava di qualcuno da sposare. Quando le ho parlato prima dello spettacolo, mi ha spiegato che il suo obiettivo era solo divertirsi.

Indipendentemente dal fatto che la storia tra Ameri e Trivedi duri davvero oltre i confini dello spettacolo, il modo in cui si sono incontrati è un esempio di come la cultura degli appuntamenti stia cambiando durante la crisi del coronavirus. Mentre la pandemia ha reso praticamente impossibile i rapporti tradizionali, possiamo intravedere il tipo di mondo che ci aspetta in futuro: più chat video, meno rapporto col territorio e persino un organizzatore di incontri dietro le quinte. “Le dinamiche sociali legate all’isolamento forzato non sono normali”, afferma Jean Yang, uno dei creatori di Zoom Bachelorette. (Si veda link figura 2)

A San Francisco, subito dopo che la California ha annunciato l’isolamento in casa, un’amica di MayC Huang le ha chiesto se fosse single e si è offerta di collegarla a Maria Shen, l’altra creatrice di Zoom Bachelorette. Shen non aveva mai incontrato Yang, ma stava conducendo un esperimento di incontri di coppia nel suo tempo libero dal lavoro in una società di venture capital.

Non lontano, Matthew Benjamin ha ricevuto il seguente messaggio su Facebook – “Sei single ora?” – da un altro amico di Shen. In effetti era così, e l’amico gli ha spiegato che Shen stava facendo “questa cosa folle” di organizzare appuntamenti durante la quarantena. “Avevo appena visto la serie televisiva Love Is Blind e ho pensato che sarebbe stato divertente”, dice Benjamin. “Inoltre, avrei potuto viaggiare per tutto il mese, e non avevo di meglio da fare”.

Shen ha regole rigide per i suoi incontri: solo audio per le prime tre volte, attraverso un’app che crittografa i numeri di telefono per evitare pressioni e imbarazzo nel caso in cui non ci fosse sintonia. Anche gli argomenti da affrontare sono regolamentati. Presentazioni “simile a un curriculum” sono vietate: dove si è andati al college, cosa si fa per vivere, insomma il tipo di cose di cui una persona parla al primo appuntamento. Qualsiasi forma di “controllo” tramite gli amici è severamente vietata. 

Anche se San Francisco è “per tanti aspetti un piccolo mondo”, dice Huang, “non so come ci saremmo potuti incontrare in altro modo”. “Forse era da qualche parte nei miei pensieri o, come nel gioco di società Sei gradi di Kevin Bacon, i nostri gradi di separazione erano meno di sei”, ha aggiunto Benjamin. “Ma è sembrato tutto casuale. Shen non mi conosceva”.

Prima di creare Zoom Bachelorette, Yang (ha fondato una società per la privacy dei dati) stava anche collegando tra loro sconosciuti tramite The Zoom Dating Experiment, un progetto collaterale che ha lanciato dopo aver fatto incontrare casualmente amici e amici di amici nel suo tempo libero.

“Non avevo mai fatto nulla di simile”, dice Yang. Tutto è iniziato quando ho organizzato un incontro su Zoom tra un amico e un’amica. Alla fine della giornata, ho ricevuto una serie di tweet da persone che mi supplicavano di “abbinarli” ad altre persone singole. “È stato un giovedì sera tardi”, ella ricorda. Due giorni dopo avevo registrato 50 persone e 10 appuntamenti su Zoom avevano già avuto luogo”. (Si veda figura 3)

Nel frattempo, OkZoomer, fondato da due studenti di Yale come un gioco all’interno del gruppo Ivy League Meme Consortium su Facebook, è passato da un semplice modulo di Google a un servizio a disposizione degli studenti in qualsiasi college accreditato. Forme di adattamenti regionali e non ufficiali di Love Is Blind, la nota serie di Netflix, si sono diffuse con Love Is Quarantine, ambientata a Brooklyn, e una versione DC Is Blind, che fa riferimento a Washington.

Uno dei vantaggi di Zoom matchmaking è che il possibile partner può trovarsi ovunque. La generazione degli anni del boom poteva incontrare l’anima gemella nelle immediate vicinanze della città, i millennial nelle app di appuntamenti all’interno dei confini regionali, ma la Gen Z non incontra più barriere geografiche di alcun tipo. 

A oggi, tutti questi siti ed esperimenti tendono a soddisfare un tipo specifico di persona. Il sistema di appuntamenti di Zoom attrae fasce elitarie di studenti universitari. Zoom Bachelorette era frequentato quasi esclusivamente da imprenditori del settore tecnologico, tutti amici o amici di amici di Shen o Yang. Ameri dirige una startup di prodotti per la cura della pelle chiamata Mirra. Trivedi, il suo “fidanzato”, commercia in gioielli online. 

Ma con il periodo di isolamento sociale che entra nel terzo mese, molte più persone potrebbero essere tentate di scommettere sul fatto che gli incontri online possano collegarli con la persona giusta. Da parte loro, Huang e Benjamin hanno partecipato al loro primo incontro l’altra sera: una passeggiata socialmente distanziata nel parco.

“Penso che sono stato abbastanza fortunato”, dice Benjamin. “Anche io”, concorda Huang. Anche Ameri, da parte sua, ha incontrato il suo Trivedi online anche se, come mi ha detto, non pensa a una sorta di principe azzurro, ma è un modo per mettersi in gioco in questa sfida senza precedenti.

Immagine: Getty / MIT Technology Review

(rp)

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