I divieti sul tabacco cominciano a sembrare molto meno radicali, nonostante la mancanza di prove.
Come madre di due bambine, penso spesso a quanto la loro infanzia sia diversa dalla mia. La più grande, che ha sette anni, sta imparando a conoscere l’intelligenza artificiale a scuola. Alla più piccola, che ne ha cinque, ogni settimana vengono assegnati compiti da svolgere su Internet. Ed entrambe provano un profondo disgusto all’idea di fumare.
Non era questo il sentimento prevalente quando ero giovane. I miei genitori fumavano. I clienti del ristorante di famiglia fumavano. I personaggi dei cartoni animati fumavano. Io e i miei amici compravamo piccoli pacchetti a forma di stecca di sigarette contenenti bastoncini bianchi zuccherati e facevamo finta di fumare nel parco giochi. Il fumo era una parte centrale della nostra cultura.
Ecco perché la recente approvazione nel Regno Unito di un divieto generazionale di vendita dei prodotti del tabacco sembra una cosa così importante. Nell’ambito del Tobacco and Vapes Act 2026, ai rivenditori è vietato vendere prodotti del tabacco a chiunque sia nato dopo il 1° gennaio 2009, a tempo indeterminato. Non importa quando quelle persone compiranno 18 anni — o 38 o 68, se è per questo. Sarà sempre illegale vendere a chiunque sia nato dopo quella data.
Si tratta di quello che viene definito un approccio «endgame». Mentre molte strategie di controllo del tabacco — come la tassazione o le immagini raccapriccianti — mirano a ridurre il consumo, politiche come quella del Regno Unito sono progettate per eliminarlo del tutto. È un approccio nuovo e nessuno sa se funzionerà.
Le Maldive sono state il primo Paese ad attuare un divieto generazionale di vendita di tabacco, nel novembre dello scorso anno. È troppo presto per dire come si sia rivelato efficace.
Né sappiamo se queste leggi dureranno nel tempo. Nel 2022, la Nuova Zelanda ha approvato un divieto generazionale di vendita simile nell’ambito di una più ampia legge antifumo. Ma non è mai entrato in vigore: la legge è stata abrogata da un nuovo governo nel febbraio 2024.
Nel Regno Unito, entrambi i principali partiti sostengono il divieto. Ma Nigel Farage, il cui partito di destra ha registrato un recente aumento di consensi, ha promesso che «il divieto generazionale sul fumo non durerà a lungo se Reform avrà la possibilità di iniziare a ricostruire il nostro Paese mal gestito».
Chris Bostic, avvocato ed ex direttore politico del gruppo di pressione Action on Smoking and Health, afferma che lui e i suoi colleghi hanno iniziato a promuovere l’idea di un divieto generazionale negli Stati Uniti 11 anni fa. All’epoca, fecero fatica a ottenere sostegno, persino dalle principali organizzazioni benefiche nel campo della salute. «La gente diceva che eravamo pazzi… [e] che fosse impossibile», racconta. Gli oppositori sostenevano che i divieti avrebbero violato le libertà personali.
«L’argomentazione della salute pubblica è: beh, e che dire della libertà dalla dipendenza?», afferma Britta Matthes, ricercatrice nel campo del controllo del tabagismo presso l’Università di Bath nel Regno Unito. La maggior parte delle persone che fumano ha iniziato da adolescente, vuole smettere e vorrebbe non aver mai iniziato. Il tabacco è senza dubbio il prodotto di consumo più dannoso di tutti i tempi. Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, ucciderà metà dei suoi consumatori che non smettono.
Uccide anche chi non fuma. Dei 7 milioni di persone che muoiono ogni anno a causa del tabacco, 1,6 milioni sono non fumatori esposti al fumo passivo, secondo l’OMS.
I divieti di vendita per fasce d’età rappresentano una strategia a lungo termine che proteggerà solo i futuri fumatori. La maggior parte degli esperti concorda sul fatto che le persone che già fumano dovrebbero essere al centro di qualsiasi politica e che un approccio su più fronti sia probabilmente la strada migliore da seguire. Janet Hoek dell’Università di Otago, che ha studiato le politiche di controllo del tabacco in Nuova Zelanda, ritiene che l’imposizione di limiti molto bassi ai livelli di nicotina e il divieto dei filtri – un flagello ambientale che non rende il fumo più sicuro, come molti credono – potrebbero costituire, ad esempio, una «combinazione potente».
Ma impedire agli adolescenti di iniziare a fumare in primo luogo è una prospettiva allettante, anche tra la maggioranza dei fumatori. E sta cominciando a sembrare molto meno radicale.
Gli Stati Uniti stanno compiendo progressi in sordina su scala più ridotta. Dal 2021, Brookline, una città nell’area di Boston, ha vietato la vendita di prodotti del tabacco a chiunque sia nato dopo il 1° gennaio 2000. L’idea si è diffusa. Oggi ci sono 23 città nel Massachusetts con divieti simili, afferma Bostic. Nove città in Minnesota, New York e California hanno attuato altre politiche di «endgame».
La legge britannica ha normalizzato l’idea più che mai, aggiunge. I suoi colleghi stanno già ricevendo chiamate da agenzie sanitarie di tutto il mondo. «La gente dice: “Wow, non riesco a credere che il Regno Unito l’abbia appena fatto – possiamo farlo anche qui?”», racconta.
Le norme cambiano. Come molti altri millennial, ricordo vividamente la mia prima serata fuori dopo l’entrata in vigore del divieto di fumare nei locali chiusi. I miei vestiti non puzzavano! I miei capelli erano ancora puliti! E la mattina dopo non avevo la gola irritata! Ora è semplicemente la normalità. Spero che un mondo senza tabacco possa diventare la nuova normalità per i miei figli.
