Il boom degli altoparlanti intelligenti

I dispositivi vocali stanno emergendo come un’opzione valida per i genitori che temono i danni legati all’uso passivo e protratto nel tempo dello schermo.

di Tanya Basu

In una casa del Massachusetts, una famiglia si riunisce attorno al tavolo della cucina. I genitori si sintonizzano sul dispositivo che si trova a capotavola. Qualche istante dopo, una voce allegra e calma inizia a parlare mentre l’intera famiglia si prepara ad ascoltare. Non è tratto da un racconto di fantascienza, ma è la casa dei Daniels durante il lockdown per il covid-19 e il centro dell’attenzione della famiglia è Yoto, un altoparlante intelligente progettato per competere con le app e i video che conquistano la normale attenzione deii bambini. 

Non è diverso da un lettore di cassette vecchia scuola: gli utenti possono fare clic su una scheda preregistrata con una storia o un gioco. Yoto può anche fare riferimenti a episodi quotidiani, come il notiziario per bambini che la famiglia Daniels ascolta ogni mattina. “La mancanza dello schermo è la cosa più importante”, dice Brian Daniels, il padre. “Promuovere il pensiero creativo e il gioco era importante per noi, qualcosa che potesse mantenere  l’attenzione ed essere produttivo”.

I dati scientifici relativi al fatto che il tempo passato davanti a uno schermo sia effettivamente dannoso per i bambini sono ancora incerti e molti esperti ritengono che i pericoli siano esagerati. Nonostante ciò, molti genitori sono ancora preoccupati che i loro figli si ritrovino per ore a fissare tablet e televisori. Per queste famiglie, i giochi vocali e audio sembrano un’alternativa più sana. Di conseguenza, i passatempi vocali per famiglie hanno scalato le classifiche dei download durante questo anno di pandemia.

Molti di questi giochi funzionano con assistenti vocali come Alexa di Amazon o Google Assistant. Quando, nel 2019, scrissi un articolo sui giochi vocali, la maggior parte aveva la forma di librogame e concorsi a quiz. Ora il livello è cresciuto. Il gioco Lemonade Stand, per esempio, consente ai bambini di esercitarsi a gestire un’attività, mentre in Kids Court, un assistente vocale modera le discussioni tra i bambini facendoli parlare delle loro differenze.

La maggior parte dei giochi vocali può essere riprodotta in modo asincrono, il che significa che i giocatori non devono trovarsi nello stesso posto o giocare contemporaneamente. Max Child, il fondatore di Volley, un editore di giochi vocali, dice che i nonni spesso giocheranno nel loro tempo libero e manderanno messaggi ai nipoti sui loro progressi, e i bambini faranno le loro mosse quando possono.

“Qualcuno può giocare con i propri figli o riunire i propri amici per una serata dei giochi”, afferma Child. Uno dei giochi di voce più popolari di Volley è Yes Sire, un racconto coinvolgente che immagina il giocatore come lo spietato sovrano di un feudo. Ai genitori piace anche il fatto che molti giochi vocali offrano una tela vuota per la creatività. Parker, il figlio di sei anni di Kate e Brian Daniels, è “un artista appassionato”, dice Kate, “in grado di ascoltare le storie e reciterle sulla spiaggia fuori dalla casa di famiglia con sua sorella di quattro anni, Charlotte”.

Di notte, i bambini chiedono a gran voce la storia della buonanotte di Brian, che il  genitore registra come MP4 e carica su schede vuote affinché i bambini possano ascoltarla se si sono comportati bene. Ma anche  gli adulti sono un mercato in crescita nel settore dei giochi vocali. Volley, per esempio, ha alcuni giochi “per grandi”, come Love Taps, Sherlock e Infected, che includono linguaggio e contenuti espliciti destinati a un pubblico adulto. 

E Ben Drury, creatore di Child e Yoto, afferma che oltre a godersi l’opportunità di partecipare con i nipoti, le persone anziane sono in grado di utilizzare le loro voci invece di affidarsi a una console o a un controller.

I giochi vocali non riguardano solo la concorrenza aziendale. All’inizio di quest’anno, Nina Meehan e Jonathan Shmidt Chapman, entrambi giovani professionisti del teatro, hanno creato il K’ilu Kit: Passover Adventure per la prossima festa ebraica. Si sono resi conto che per il secondo anno consecutivo, la pandemia avrebbe interrotto il consueto raduno di famiglie e amici per il Seder, la cena rituale in cui gli ebrei osservanti ripercorrono la storia dell’esodo ebraico dall’Egitto.

afferma Shmidt Chapman. “Molte di queste storie bibliche”, spiega Shmidt Chapman, “sono difficili da spiegare a un bambino di tre-otto anni. Il problema è come trasmetterle in modo appropriato all’età”.  Il kit K’ilu tenta di rendere la storia dell’esodo significativa, comprensibile e divertente per i bambini con l’aiuto di elementi interattivi: per esempio, una fiamma di carta avvolta attorno a una torcia diventa il roveto ardente attraverso il quale Dio dice a Mosè di condurre gli israeliti fuori dall’Egitto.

“L’esperienza audio porta i bambini a fare le cose fisicamente con suggerimenti piuttosto che semplicemente ascoltando”, dice Meehan. “La storia della Pasqua ebraica è la storia del riconoscimento di argomenti complessi come la libertà dalla schiavitù e dall’oppressione. È così che i bambini possono imparare la storia della Pasqua. Non si tratta solo di fissare uno schermo o ascoltare la storia, ma di innescare un processo di comprensione”.

Secondo Naomi Baron, professoressa emerita di linguistica dell’American University e autrice di How we read now: strategic choices for print, screen, and audio, l’intrattenimento vocale è in grado di fornire questo tipo di comprensione . “Le preoccupazioni per il tempo passato davanti allo schermo non riguardano solo lo stare incollati allo schermo, ma la superficialità della maggior parte dell’interazione”, dice Baron. “Non si fanno esercizi mentali”.

Con le storie audio e i giochi, tuttavia, le informazioni richiedono l’impegno attivo di chi ascolta e una concentrazione e attenzione di gran lunga superiore al guardare uno schermo. Baron afferma che la ricerca ha dimostrato che con questa modalità, l’apprendimento è più duraturo nel tempo. Aggiunge che anche gli ascoltatori più anziani possono trarne vantaggio, in particolare se l’inglese non è la loro prima lingua, il loro stile di apprendimento non è prevalentemente di tipo visivo o sono ipovedenti.

Se il tempo sullo schermo è “buono” o “cattivo” è ancora da decidere, ed è troppo presto per dire se il boom della pandemia nei giochi audio e vocali finirà quando i vaccini renderanno nuovamente possibile uscire di persona. I giochi vocali non sono ancora perfetti e spesso fraintendono gli utenti, in particolare i bambini che stanno appena imparando a enunciare e interagire con la tecnologia. 

I Daniels, tuttavia, hanno raddoppiato i dispositivi audio. La famiglia ha recentemente acquistato il secondo Yoto, che il bambino di 21 mesi Price ha capito come usare. “Canteranno insieme”, dice Kate e la piccola Charlotte concorda: “Lo adoro perché suona musica e racconta storie”.

Immagine di: Yato

(rp)

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