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Stephanie Arnett/MIT Technology Review | Envato

Spostati, IMC (indice di massa corporea). È tempo di diventare SAD.

Questa settimana, in ufficio si è parlato di peso corporeo. Sappiamo tutti che il sovrappeso non fa bene alla salute: è collegato a malattie metaboliche come il diabete e i problemi cardiovascolari. Ma pesarsi non ci dice tutto quello che c’è da sapere sul rischio di malattie.

Una mia amica è una maratoneta super in forma. È tutta muscoli magri. Eppure, secondo il suo indice di massa corporea (IMC o, in inglese, BMI), che è una misura del peso rispetto all’altezza, è in sovrappeso. Il che è francamente ridicolo.

Io, invece, non sono mai stata così muscolosa. Mi piace pensare di avere un peso sano, ma in passato le infermiere mi hanno consigliato, sulla base del mio IMC, di mangiare più burro e ciambelle. È un consiglio che non mi sarei mai aspettata di ricevere da un professionista della salute. (Devo aggiungere che io e la mia amica abbiamo più o meno la stessa altezza e indossiamo la stessa taglia di vestiti).

L’IMC è difettoso. Cosa dovremmo usare al suo posto? Esistono diverse alternative tecnologiche, ma una semplice misura che prevede di sdraiarsi sulla schiena potrebbe anche dirci come le dimensioni del nostro corpo possono influenzare la nostra salute.

Per prima cosa, parliamo del grasso, il più demonizzato di tutti i componenti del corpo. Il grasso è immagazzinato nel tessuto adiposo, che ha alcune funzioni molto importanti. Immagazzina energia, ci tiene al caldo e fornisce un’imbottitura protettiva ai nostri organi. Inoltre, produce tutta una serie di sostanze importanti, dagli ormoni che controllano l’appetito alle sostanze chimiche che influenzano il funzionamento del nostro sistema immunitario.

Non tutti i grassi sono uguali. Il nostro corpo contiene grasso bianco, grasso bruno e grasso beige. Mentre il grasso bianco immagazzina energia, il grasso bruno aiuta a bruciare le calorie. Il tessuto adiposo beige contiene una miscela dei due. Inoltre, il grasso bianco può essere suddiviso in altre due categorie: quello sotto la pelle è diverso da quello che ricopre gli organi interni.

È il grasso viscerale – quello che circonda gli organi – che si ritiene sia più dannoso per la salute, se è in quantità eccessiva. Una maggiore quantità di grasso viscerale è stata collegata a un aumento del rischio di diabete e di malattie cardiovascolari. (Tuttavia, anche questa relazione non è semplice: gli studi hanno dimostrato che la rimozione di questo grasso “in eccesso” non migliora la salute metabolica).

In ogni caso, avere una buona idea di quanto grasso c’è nel corpo e dove si trova sarebbe prezioso. Potrebbe almeno darci un’idea del nostro rischio di disturbi metabolici. Esistono diversi metodi di misurazione.

L’IMC è il più adottato. È la misura ufficiale utilizzata dall’Organizzazione Mondiale della Sanità per definire il sovrappeso e l’obesità. Il lato positivo è che è molto facile calcolare il proprio IMC. Purtroppo, però, non ci dice molto sul grasso presente nel nostro corpo o su come questo corrisponda alla nostra salute. Dopo tutto, il peso corporeo comprende le ossa, i muscoli, il sangue e tutto il resto, non solo il grasso (e, come abbiamo visto, può portare i medici ben intenzionati a consigliare la perdita o l’aumento di peso quando non è proprio il caso).

In questo caso sono più utili gli scanner in grado di misurare specificamente il grasso. In genere, i medici possono utilizzare una scansione DEXA, che si basa sui raggi X, per dare un’idea di dove e quanto grasso corporeo ha una persona. Anche la TAC (che utilizza i raggi X) e la risonanza magnetica (che utilizza i magneti) possono fornire informazioni simili. Il problema è che non sono così convenienti: sono costosi e richiedono una visita in ospedale. Non solo, ma le apparecchiature standard non sono adatte alle persone con obesità grave e le persone con alcune protesi mediche non possono usare gli scanner per la risonanza magnetica. Abbiamo bisogno di misure più semplici e più facili.

La misurazione della circonferenza della vita di una persona sembra fornire informazioni più utili dell’IMC. Sia il rapporto vita-fianchi che quello vita-altezza possono dare un’idea più precisa del rischio di sviluppare malattie associate all’eccesso di peso. Ma non è nemmeno così facile: i nastri di misurazione possono allungarsi o scivolare e può essere difficile misurare più volte la stessa parte del girovita di una persona. Inoltre, la misura sembra essere un indicatore migliore di salute negli uomini rispetto alle donne.

Emma Börgeson, che studia le malattie cardiometaboliche presso l’Università di Aarhus in Danimarca, e i suoi colleghi raccomandano invece la misura SAD. SAD è l’acronimo di sagittal abdominal diameter (diametro addominale sagittale) e misura le dimensioni della pancia di una persona dalla parte posteriore a quella anteriore.

Per misurare il SAD, è necessario sdraiarsi sulla schiena. Piegare le ginocchia con un angolo di 90 gradi per assicurarsi che la schiena non si inarchi e sia a filo del pavimento. Poi misurate quanto la pancia sporge dal suolo quando espirate. (Il modo migliore per farlo è usare un calibro a corsoio).

In questa posizione, il grasso sotto la pelle scivolerà verso i lati del corpo, mentre il grasso viscerale sarà trattenuto in posizione. Per questo motivo, la SAD può dare un’idea della quantità di grasso più “pericolosa”. Il grasso può essere ridotto con la dieta e l’esercizio fisico.

Questa misura è stata proposta per la prima volta negli anni ’80, ma non è mai decollata. Questo deve cambiare, sostengono Börgeson e i suoi colleghi in un articolo pubblicato su Nature Reviews Endocrinology qualche mese fa. “Il SAD è semplice, accessibile e più facile da implementare rispetto alle misurazioni basate sul rapporto vita/fianchi”, scrive il team. “Ne chiediamo l’estensione dell’uso”.