
Il ritiro danneggia gli Stati Uniti e la salute pubblica mondiale.
Il 20 gennaio, nel suo primo giorno di mandato, il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha firmato un ordine esecutivo per far ritirare gli USA dall’Organizzazione Mondiale della Sanità. “Oh, questa è grossa”, ha detto mentre gli veniva consegnato il documento.
Gli Stati Uniti sono il principale donatore dell’OMS e la perdita di queste entrate avrà probabilmente un impatto significativo sull’organizzazione, che sviluppa linee guida sanitarie internazionali, indaga sulle epidemie e funge da centro di condivisione delle informazioni per gli Stati membri.
Ma anche gli Stati Uniti ci rimetteranno. “È un evento molto tragico e triste che potrebbe danneggiare gli Stati Uniti nel lungo periodo”, afferma William Moss, epidemiologo della Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health di Baltimora.
Un po’ ingiusto?
Trump sembra essere in disaccordo con la quantità di risorse che gli Stati Uniti donano all’OMS. Fa notare che il suo contributo è molto più alto di quello della Cina, un Paese con una popolazione quattro volte superiore a quella degli Stati Uniti. “Mi sembra un po’ ingiusto”, ha detto mentre si preparava a firmare l’ordine esecutivo.
È vero che gli Stati Uniti sono di gran lunga il maggior sostenitore finanziario dell’OMS. Gli Stati Uniti hanno contribuito con 1,28 miliardi di dollari nel biennio 2022-2023. In confronto, il secondo maggior donatore, la Germania, ha contribuito con 856 milioni di dollari nello stesso periodo. Gli USA contribuiscono attualmente al 14,5% del bilancio totale dell’OMS.
Ma non è che l’OMS mandi un conto di miliardi di dollari agli Stati Uniti. Tutti gli Stati membri sono tenuti a pagare le quote di adesione, calcolate come percentuale del prodotto interno lordo di un Paese. Per gli Stati Uniti, la cifra ammonta a 130 milioni di dollari. La Cina paga 87,6 milioni di dollari. Ma la stragrande maggioranza dei contributi statunitensi all’OMS viene versata su base volontaria; negli ultimi anni, le donazioni sono state parte di una spesa multimiliardaria per la salute globale da parte del governo statunitense. (Separatamente, la Fondazione Bill e Melinda Gates ha contribuito con 830 milioni di dollari nel 2022 e 2023).
È possibile che altri Paesi membri aumentino le loro donazioni per contribuire a coprire il deficit lasciato dal ritiro degli Stati Uniti. Ma non è chiaro chi si farà avanti, né quali implicazioni avrà la modifica della struttura delle donazioni.
Martin McKee, professore di European public health presso la London School of Hygiene and Tropical Medicine, ritiene improbabile che i membri europei aumentino di molto i loro contributi. Gli Stati del Golfo, la Cina, l’India, il Brasile e il Sudafrica, invece, potrebbero essere più propensi a pagare di più. Ma anche in questo caso non è chiaro come andrà a finire, né se uno di questi Paesi si aspetterà una maggiore influenza sulle decisioni di politica sanitaria globale come risultato dell’aumento delle proprie donazioni.
Impatti profondi
I fondi dell’OMS vengono spesi per una serie di progetti di salute globale: programmi per eradicare la polio, rispondere rapidamente alle emergenze sanitarie, migliorare l’accesso ai vaccini e ai farmaci, sviluppare strategie di prevenzione delle pandemie e altro ancora. La perdita dei finanziamenti statunitensi avrà probabilmente un impatto significativo su almeno alcuni di questi programmi.
Non è chiaro quali programmi perderanno i finanziamenti, né quando saranno interessati. Gli Stati Uniti sono tenuti a dare un preavviso di 12 mesi per ritirare la propria adesione, ma i contributi volontari potrebbero cessare prima della scadenza.
Negli ultimi anni, gli Stati membri dell’OMS hanno negoziato un accordo sulle pandemie volto a migliorare la collaborazione nella preparazione a future pandemie. L’accordo dovrebbe essere finalizzato nel 2025. Secondo McKee, però, il ritiro degli Stati Uniti interromperà queste discussioni. Creerà “confusione sull’efficacia di un eventuale accordo e sul suo aspetto”, afferma McKee.
Secondo Moss, che è anche membro di un comitato consultivo per i vaccini dell’OMS, l’accordo stesso non avrà un impatto così grande senza gli Stati Uniti come firmatari. Gli Stati Uniti non sarebbero tenuti a rispettare gli standard di condivisione delle informazioni di cui altri Paesi potrebbero beneficiare e potrebbero non essere a conoscenza di importanti informazioni sanitarie provenienti da altri Paesi membri. La comunità globale potrebbe anche perdere le risorse e le competenze degli Stati Uniti. “Il fatto che un paese importante come gli Stati Uniti non ne faccia parte mina davvero il valore di qualsiasi accordo sulle pandemie”, ha affermato.
McKee ritiene che la perdita di fondi si ripercuoterà anche sugli sforzi per l’eradicazione della polio e per il controllo dei focolai di Mpox nella Repubblica Democratica del Congo, in Uganda e in Burundi, che continuano a registrare centinaia di casi alla settimana. Il virus “ha il potenziale per diffondersi, anche negli Stati Uniti”, sottolinea.
“Le malattie non si fermano ai confini nazionali, quindi questa decisione non riguarda solo gli Stati Uniti, ma di fatto tutti i Paesi del mondo”, afferma Pauline Scheelbeek della London School of Hygiene and Tropical Medicine. “Con gli Stati Uniti che non fanno più rapporto all’OMS né finanziano parte di questo processo, le prove su cui dovrebbero basarsi gli interventi e le soluzioni di salute pubblica sono incomplete”.
Moss è preoccupato per la potenziale insorgenza di malattie prevenibili con il vaccino. Robert F. Kennedy Jr, scelto da Trump per guidare il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani, è un importante sostenitore dei novax e Moss si preoccupa di potenziali cambiamenti nelle politiche sanitarie basate sulle vaccinazioni negli Stati Uniti. Questo, insieme all’indebolimento della capacità dell’OMS di controllare le epidemie, potrebbe essere un “doppio colpo”, dice: “Ci stiamo preparando a grandi epidemie di morbillo negli Stati Uniti”.
Allo stesso tempo, gli Stati Uniti stanno affrontando un’altra crescente minaccia per la salute pubblica: la circolazione dell’influenza aviaria negli allevamenti di pollame e di bestiame da latte. Secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie, negli Stati Uniti si sono verificati focolai del virus H5N1 in allevamenti di pollame in tutti gli Stati e il virus è stato individuato in 928 mandrie da latte in 16 Stati. Negli Stati Uniti sono stati segnalati 67 casi umani e una persona è morta. Sebbene non vi siano ancora prove che il virus possa diffondersi tra le esseri umani, gli Stati Uniti e altri Paesi si stanno già preparando a potenziali epidemie.
Ma questa preparazione si basa su una comprensione approfondita e chiara di ciò che sta accadendo sul campo. L’OMS svolge un ruolo importante nella condivisione delle informazioni: i Paesi segnalano i primi segnali di focolai all’agenzia, che poi condivide le informazioni con i suoi membri. Questo tipo di informazioni non solo permette ai Paesi di sviluppare strategie per limitare la diffusione delle malattie, ma può anche consentire loro di condividere le sequenze genetiche dei virus e sviluppare vaccini. I Paesi membri devono sapere cosa succede negli Stati Uniti e gli Stati Uniti devono sapere cosa succede a livello globale. “Entrambi i canali di comunicazione verrebbero ostacolati da questa situazione”, afferma Moss.
Come se non bastasse, gli Stati Uniti ne risentiranno anche in termini di reputazione come leader della salute pubblica globale. “Dicendo al mondo ‘Non ci interessa la vostra salute’, inviano un messaggio che probabilmente si rifletterà negativamente su di loro”, afferma McKee. “È la classica situazione in cui si perde”.
“Questo danneggerà la salute globale”, dice Moss. “Si ritorcerà contro di noi”.