È come un ripetitore di telefonia mobile, ma nella stratosfera.
Già a partire da agosto, un gigantesco proiettile argentato solcherà l’aria secca del sud-ovest degli Stati Uniti e attraverserà il Pacifico per raggiungere la costa del Giappone.
Una volta lì, il velivolo lungo circa 200 piedi, costruito dalla società Sceye con sede nel New Mexico, si posizionerà a circa 18 chilometri sopra la superficie dell’oceano, in uno strato sottilissimo noto come stratosfera. Quindi utilizzerà un’antenna costruita su misura per potenziare la rete 5G di Softbank, un test che includerà la trasmissione diretta dei dati ai dispositivi.
Sceye (pronunciato “sky”) è una delle numerose aziende che stanno realizzando una classe di velivoli denominati HAPS, ovvero stazioni o sistemi a piattaforma ad alta quota. Tale piattaforma può essere un aereo, un pallone aerostatico o, appunto, un velivolo oblungo riempito di elio e dotato di pannelli solari. Le aziende del settore HAPS, tra cui Aalto, filiale di Airbus, prevedono che questi velivoli possano servire a una varietà di scopi ambiziosi, come fornire servizi Internet nelle zone colpite da calamità e osservare la superficie terrestre.
In volo stazionario sopra Roswell, il sistema ad alta quota è rivestito da un tessuto leggero e riflettente.
PER GENTILE CONCESSIONE DI SCEYE
La stratosfera è il luogo ideale se si vuole coprire un’area estesa. È anche molto più vicina al suolo persino rispetto ai satelliti in orbita più bassa, il che significa che inviare un segnale richiede molta meno energia. «Ciò che offriamo in definitiva sono condizioni simili a quelle spaziali, senza i costi di un viaggio nello spazio e senza la complessità di trovarsi in orbita», afferma Mikkel Vestergaard Frandsen, CEO e fondatore di Sceye.
Ma non è nemmeno così facile rimanere lassù. Il velivolo di Sceye, spiega Frandsen, deve essere abbastanza leggero da rimanere in volo ma anche abbastanza robusto da trasportare i sistemi necessari. Deve assorbire e immagazzinare energia solare a sufficienza durante il giorno per alimentare 24 ore su 24 un ventilatore elettrico in grado di riportare l’HAPS in posizione quando i venti lo spostano fuori rotta — una capacità che ha dimostrato in un volo di prova nel 2024.
Da allora, Sceye si sta preparando per il suo grande test in Giappone. Nel volo raffigurato qui, effettuato questa primavera, ad esempio, il velivolo è rimasto in volo per 12 giorni mentre volava verso la costa del Brasile e ha trascorso più di 88 ore “parcheggiato” in varie località. A lungo termine, l’azienda prevede che la sua piattaforma possa aiutare gli operatori satellitari a servire meglio le aree densamente popolate.
Un giorno, afferma Frandsen, avvistare un HAPS potrebbe diventare comune quanto vedere navi in porto o treni sui binari.
Immagine di copertina: il dirigibile di Sceye decolla dal proprio hangar nel deserto del New Mexico all’inizio di un volo di prova verso il Sud America. PER GENTILE CONCESSIONE DI SCEYE
