Negli Stati Uniti è scaduto un importante credito d’imposta, ma le vendite delle pompe di calore continuano ad andare a gonfie vele.
Sembra quasi che dovrebbe essere illegale anche solo pensare agli apparecchi di riscaldamento in piena estate – sul serio, queste ondate di caldo a New York sono state davvero brutali – ma dobbiamo parlare delle pompe di calore.
Questi apparecchi utilizzano l’elettricità per il riscaldamento, sono incredibilmente efficienti e stanno prendendo sempre più piede. (Per quel che vale, molte pompe di calore possono anche funzionare in modalità inversa per raffreddare gli edifici.) Negli Stati Uniti, secondo un nuovo rapporto, le vendite di pompe di calore sono raddoppiate negli ultimi 15 anni. E stanno vincendo la gara del riscaldamento contro i combustibili fossili, superando le caldaie a gas naturale del 32% nel primo trimestre del 2026.
Queste statistiche sono particolarmente sorprendenti in questo momento, poiché un importante credito d’imposta per le pompe di calore è appena scaduto alla fine del 2025. Ma guardando i dati non lo si direbbe. Perché le pompe di calore sono ancora così in voga?
Nel caso aveste bisogno di un breve ripasso, le pompe di calore utilizzano l’elettricità essenzialmente per spostare il calore da un punto all’altro. Un refrigerante circola lungo un circuito all’interno del dispositivo, espandendosi e comprimendosi, assorbendo e rilasciando calore in diversi punti del ciclo. (Per un’analisi più approfondita della termodinamica, questa guida che ho scritto nel 2023 è ancora valida.)
Il risultato è un apparecchio che può essere incredibilmente efficiente. Una volta acquistata e installata una pompa di calore, il suo funzionamento risulta in genere molto più economico rispetto a una caldaia a gas o a gasolio o ad altri tipi di sistemi di riscaldamento elettrici. E poiché sono più efficienti e non comportano la combustione di combustibili fossili, le pompe di calore possono contribuire in modo significativo alla decarbonizzazione degli edifici.
Uno dei principali ostacoli a un uso più diffuso delle pompe di calore è il loro costo: tendono ad essere più costose da acquistare e installare rispetto alle caldaie a gas. Per questo motivo, molti governi offrono incentivi per favorirne l’adozione. Negli Stati Uniti, chi ha installato una pompa di calore tra il 2023 e il 2025 aveva diritto a crediti d’imposta fino a 2.000 dollari.
L’anno scorso, però, l’amministrazione Trump ha drasticamente ridotto tali crediti d’imposta, insieme a molti altri incentivi previsti dall’Inflation Reduction Act del 2022. A partire dal 1° gennaio 2026, non è più previsto alcun sostegno finanziario per le pompe di calore.
Mi sembra di aver già visto questo film, e il finale non mi è piaciuto. I crediti d’imposta fino a 7.500 dollari per i nuovi veicoli elettrici sono scaduti il 30 settembre 2025. Nel trimestre precedente a tale scadenza, le vendite hanno registrato un’impennata, poiché le persone si sono affrettate ad approfittare dell’incentivo. Poi sono precipitate. Ora la situazione sta tornando alla normalità, ma è chiaro che la scadenza del credito d’imposta ha avuto un effetto notevole.
Ma a quanto pare, le pompe di calore rappresentano una storia completamente diversa. Nei primi mesi del 2026, le vendite sono infatti aumentate, come sottolinea Lucas Davis, economista energetico e professore alla UC Berkeley, in una nuova analisi.
Le spedizioni di pompe di calore sono rimaste stabili da dicembre a gennaio e da allora hanno registrato un aumento graduale, secondo i dati dell’Air Conditioning, Heating, and Refrigeration Institute, un’associazione di categoria che rappresenta circa il 90% del mercato statunitense. Questo aumento dall’inverno alla primavera segue una tendenza stagionale osservata negli anni precedenti — ed è in realtà leggermente più marcato nel 2026.
Questi dati non sono quelli che ci si aspetterebbe di vedere se la perdita del credito d’imposta stesse danneggiando la domanda. Come spiega Davis nel suo post, sembra che il credito non stesse realmente convincendo le persone a installare pompe di calore, o almeno che le ragioni per farlo fossero sufficienti anche senza l’incentivo aggiuntivo.
«Sembra che il mercato statunitense delle pompe di calore sia abbastanza solido da non dipendere dai crediti d’imposta», scrive Davis.
Nel 2024, la MIT Technology Review ha inserito le pompe di calore nella nostra lista annuale delle tecnologie rivoluzionarie. «Siamo entrati nell’era delle pompe di calore», scrissi all’epoca.
Sebbene le vendite delle pompe di calore abbiano subito alti e bassi negli ultimi anni, questa era procede a pieno ritmo. Negli Stati Uniti, negli ultimi quattro anni, questi apparecchi hanno superato le vendite delle caldaie a gas. E non si tratta solo degli Stati Uniti. Anche paesi come la Cina e la Germania hanno registrato una forte tendenza verso le pompe di calore negli ultimi anni.
Raramente il percorso verso l’adozione di una nuova tecnologia è lineare, specialmente quando si tratta di qualcosa che richiede a così tante famiglie di apportare un cambiamento significativo. Ma è incoraggiante che uno strumento fondamentale per la decarbonizzazione stia prendendo piede con forza, anche quando si presentano degli ostacoli.
