Alcuni utenti hanno iniziato a interagire con chi cerca di trafugare i loro dati personali per rivenderli. Facendo il gioco dei truffatori
Tanya Basu
L’altra sera ho ricevuto un misterioso messaggio su WhatsApp. “Dott. Kevin? Il mio cucciolo ha i riflessi lentissimi e non mangia cibo per cani. Può darmi un appuntamento?”. Sono rimasta perplessa. Il mio nome non è Kevin, non sono una veterinaria e non ero nella posizione di aiutare questa persona e il suo cucciolo. Ho risposto dicendo: “Mi dispiace, ma ha sbagliato persona”, perché ho pensato che probabilmente si trattava di uno stratagemma per avere il mio numero.
Io non sono caduta nella trappola, ma molti altri che hanno ricevuto messaggi simili sì. Alcuni lo stanno persino raccontando online, inviando allo stesso tempo risposte esilaranti agli autori dello spam. Queste situazioni sono in aumento costante e gli utenti sempre più reagiscono cercando di far perdere tempo a chi vuole raggirarli”, afferma Jack Whittaker, uno studente di dottorato in sociologia del l’Università del Surrey che studia il fenomeno. Tuttavia, gli esperti sostengono che è un errore in quanto si alimenta la catena dello spam.
I tentativi di rubare dati preziosi agli utenti non sono nuovi. Alcuni dei primi spam digitali sono stati inviati tramiteuna catena di lettere. La truffa più nota è quella del “principe nigeriano” che chiedeva aiuto al destinatario della lettera per depositare una grossa somma di denaro. Una volta che gli smartphone sono diventati comuni, i truffatori sono passati agli SMS. E nel 2022, i messaggi di spam sono diventati molto più personali. Spesso si rivolgono al destinatario con il nome sbagliato o usando una prima riga generica (“Come va” o “Mi sono divertito stasera!” sono comuni) per ottenere una risposta.
“C’è stato un picco incredibile di messaggi di spam”, afferma J. Michael Skiba, professore alla Colorado State University specializzato in criminalità informatica e frode finanziaria internazionale. “A livello globale, l’anno scorso si è arrivati a 90 miliardi“, continua. “Solo negli Stati Uniti, da gennaio a ottobre 2021 sono stati inviati 47 miliardi di messaggi di spam, con un aumento del 55% rispetto allo stesso periodo del 2020”. Secondo RoboKiller, un’azienda che combatte lo spam, i messaggi truffaldini hanno causato perdite per 86 milioni di dollari solo negli Stati Uniti nel 2020.
Skiba afferma che l’invio di messaggi di testo presenta diversi vantaggi rispetto all’e-mail dal punto di vista di un truffatore: una nota da un numero di telefono solleva meno sospetti di una da un indirizzo e-mail impreciso e la natura stessa degli SMS lascia in secondo piano gli errori grammaticali. Molte persone, inoltre, sentono il bisogno di aiutare qualcuno in difficoltà, cercando di indirizzarlo verso il numero giusto”.
Il truffatore, tuttavia, molto probabilmente sta lavorando con un gruppo organizzato in un call center e spera che l’utente si lasci coinvolgere. Una sola risposta è sufficiente per identificare il numero di telefono e far partire un effetto domino di messaggi di spam. In definitiva, i truffatori stanno cercando di verificare il numero dell’utente per venderlo ad altri gruppi. Riuscire ad ottenere altre informazioni personali è solo una specie di bonus.
L’ideale sarebbe non rispondere, ma scorrendo Twitter, Reddit, Instagram e TikTok appare evidente che le persone non stanno seguendo questa linea. Gabriel Bosslet, ricercatore di medicina a Indianapolis, ha deciso di rispondere in modo stravagante a un recente SMS di spam. Una volta che è chiaro che sta corrispondendo con un truffatore, Bosslet entra in modalità troll, inventando storie e personaggi fantasiosi: più bizzarri sono, meglio è.
Alla domanda su quale sia il suo obiettivo in queste conversazioni, Bosslet dice che gli interessa solo connettersi e interagire con uno sconosciuto. Riporta l’esempio di Wanda Dench, una signora anziana che ha accidentalmente inviato un messaggio al diciassettenne Jamal Hinton con un invito alla cena del Ringraziamento che da allora si è trasformata in una dolce tradizione annuale. “Mi rendo conto che possa apparire strano, ma non ho pregiudizi rispetto a questo tipo di incontri”, spiega.
Anche Jason Tanamor, un autore di Portland, Oregon, ha iniziato a inviare messaggi agli spammer. E, come Bosslet, non sta cercando di riportare sulla retta via nessuno. “Voglio solo mantenere viva la conversazione il più a lungo possibile”, dice. Né Bosslet né Tanamor erano a conoscenza del fatto che rispondere ai messaggi di spam probabilmente permetteva di verificava il loro numero.
Ma altri hanno un approccio più vendicativo. Whittaker dell’Università del Surrey afferma che alcune persone hanno portato la truffa all’estremo, unendosi a forum online dove creano bufale elaborate per intrappolare gli autori. “E’ un gioco pericoloso”, afferma. “Si può arrivare ad hackerare il computer di un criminale come forma di intrattenimento pubblico, spostandosi in un terreno di illegalità”.
“Le attività di truffa possono diventare piuttosto radicali”, afferma Whittaker. “Inoltre, i truffatori si adattano rapidamente a queste tattiche e si corre il rischio concreto di scatenare una valanga di futuri messaggi di spam. La Federal Trade Commission degli Stati Uniti e i sostenitori dei consumatori hanno tentato di reagire con i registri Do Not Call e le iniziative per bloccare lo spam a livello di rete, ma gli spammer evolvono costantemente le loro tattiche per aggirare queste leggi.
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(rp)
