Poiché la nuova direzione dell’IA richiede quantità di energia ancora maggiori, le aziende tecnologiche hanno un problema.
Se passaste davanti a uno dei 2.990 data center presenti negli Stati Uniti, probabilmente pensereste poco più di “Ah, è un edificio dall’aspetto noioso”. Forse non lo notereste affatto. Tuttavia, queste strutture sono alla base del nostro intero mondo digitale e sono responsabili di tonnellate di emissioni di gas serra. Una nuova ricerca mostra quanto queste emissioni siano aumentate durante il boom dell’IA.
Dal 2018, le emissioni di anidride carbonica dei data center negli Stati Uniti sono triplicate, secondo una nuova ricerca condotta da un team della Harvard T.H. Chan School of Public Health. Questo dato colloca i data center leggermente al di sotto delle compagnie aeree commerciali nazionali come fonte di inquinamento.
Ciò comporta un grosso problema per le principali aziende di IA del mondo, che si trovano in bilico tra le pressioni per raggiungere i propri obiettivi di sostenibilità e l’incessante competizione nel settore dell’IA che le porta a costruire modelli più grandi che richiedono tonnellate di energia. La tendenza verso nuovi modelli di IA sempre più energivori, compresi i generatori di video come Sora di OpenAI, non farà che aumentare questi numeri.
Una crescente coalizione di aziende guarda all’energia nucleare come mezzo per alimentare l’intelligenza artificiale. Meta ha annunciato il 3 dicembre di essere alla ricerca di partner nucleari e Microsoft sta lavorando per riavviare la centrale nucleare di Three Mile Island entro il 2028. Amazon ha firmato accordi nucleari in ottobre.
Tuttavia, le centrali nucleari impiegano molto tempo per entrare in funzione. Sebbene il sostegno dell’opinione pubblica sia aumentato negli ultimi anni e il presidente eletto Donald Trump si sia dichiarato favorevole, solo una leggera maggioranza degli americani si dichiara favorevole all’aumento delle centrali nucleari per la produzione di energia elettrica.
Sebbene Sam Altman, CEO di OpenAI, abbia presentato a settembre alla Casa Bianca uno sforzo senza precedenti per costruire più centri dati, l’industria dell’IA sta guardando ben oltre gli Stati Uniti. Paesi del Sud-Est asiatico, come Malesia, Indonesia, Thailandia e Vietnam, stanno tutti corteggiando le aziende di IA, nella speranza di diventare i loro nuovi centri dati.
Nel frattempo, le aziende di IA continueranno a consumare energia dalle loro attuali fonti, che sono ben lontane dall’essere rinnovabili. Poiché molti data center sono situati in regioni produttrici di carbone, come la Virginia, l'”intensità di carbonio” dell’energia che utilizzano è superiore del 48% rispetto alla media nazionale. I ricercatori hanno scoperto che il 95% dei data center negli Stati Uniti è costruito in luoghi in cui le fonti di energia elettrica sono più inquinanti della media nazionale. Per saperne di più sulla nuova ricerca, leggi qui.
