Con l’impennata degli stipendi dovuta al boom dell’intelligenza artificiale, un lavoro presso SK Hynix può portarti in cima alla lista dei più ambiti dai matchmaker.
Baek, un manager di 35 anni presso SK Hynix, colosso sudcoreano dei semiconduttori, si è iscritto un anno fa a Sunoo, un’agenzia matrimoniale con sede a Seul. Con una mossa tipica dei genitori sudcoreani preoccupati, è stata sua madre a iscriverlo, nella speranza di trovare una buona moglie per il figlio.
Ultimamente, racconta Baek (che ha chiesto di essere citato solo con il cognome per tutelare la propria privacy), lui e i suoi colleghi stanno avendo più fortuna nel trovare partner rispetto al passato, forse grazie ai bonus da capogiro che hanno appena ricevuto. Grazie agli utili da capogiro derivanti dal boom dei chip per l’intelligenza artificiale, lo scorso anno SK Hynix ha concluso un accordo storico con il proprio sindacato per destinare il 10% degli utili operativi ai dipendenti, il che si traduce in un extra di 476.000 dollari a dipendente quest’anno. Un accordo simile e una cospicua somma forfettaria sono seguiti a maggio per i lavoratori di Samsung.
Grazie alla loro nuova ricchezza, i lavoratori del settore dei chip come Baek sono diventati gli scapoli e le nubili più ambiti della Corea del Sud. «Ho un collega che va continuamente ad appuntamenti al buio, e ultimamente ne ha ricevuti tantissimi», dice Baek. «Negli ultimi mesi anch’io ho ricevuto molti inviti per appuntamenti al buio, forse grazie ai bonus che ho ricevuto».
Ultimamente, i giovani sudcoreani scherzano online dicendo che l’abbigliamento migliore da indossare a un appuntamento al buio è l’uniforme della SK Hynix.
Il boom dei chip per l’intelligenza artificiale sta cambiando il tessuto sociale della Corea del Sud, creando una nuova élite di lavoratori “silicon-collar” che guadagnano circa 20 volte di più rispetto al sudcoreano medio. Sebbene questo fenomeno stia aiutando alcuni lavoratori del settore dei chip a trovare una relazione, sta anche alimentando i timori di un aggravarsi della disparità di ricchezza — e un acceso dibattito pubblico sulla disuguaglianza.
L’amore ai tempi dei chip
La Corea del Sud è l’epicentro del boom dei chip che alimenta la corsa all’intelligenza artificiale. Samsung e SK Hynix forniscono la stragrande maggioranza dei chip di memoria ad alta larghezza di banda (HBM) a livello mondiale, che alimentano gli acceleratori di IA di Nvidia — le GPU utilizzate per addestrare i modelli di IA. Mentre le aziende di IA spendono centinaia di miliardi di dollari per costruire data center in tutto il mondo, la domanda di HBM sta crescendo a un ritmo che i fornitori non riescono a tenere, spingendo i prezzi a livelli senza precedenti. Di conseguenza, Samsung e SK Hynix stanno registrando profitti record.
L’economia della Corea del Sud ora ruota attorno ai due giganti dei chip. A maggio, entrambe le società hanno superato i 1.000 miliardi di dollari di capitalizzazione di mercato. E le esportazioni di chip hanno contribuito a far registrare un’impennata dell’1,7% del prodotto interno lordo della Corea del Sud nel primo trimestre del 2026. Il principale indice azionario sudcoreano, il Kospi, è quasi triplicato nell’ultimo anno, diventando il mercato con la migliore performance al mondo.
Con le tasche piene di soldi, i lavoratori del settore dei chip si stanno dedicando a frenetiche sessioni di shopping nei grandi magazzini vicini agli stabilimenti della “semicon belt”, spendendo senza ritegno in ogni genere di articoli, dai mobili di lusso agli elettrodomestici, dai gioielli agli orologi. Stanno inoltre acquistando case vicino alle linee dei bus navetta che trasportano i lavoratori al campus. E stanno spendendo una fortuna per i servizi di incontri.
«Molte persone mi chiedono se posso presentar loro dei lavoratori del settore dei chip», dice Lee Sung-mi, un’agenzia matrimoniale presso Sunoo, che da anni fa da Cupido per i lavoratori del settore dei chip. «In effetti, persone che un tempo li avevano rifiutati ora chiedono di essere nuovamente accoppiate con loro, dato che i loro stipendi e bonus hanno superato di gran lunga ciò che guadagnano tutti gli altri».
Una donna che vive a Gangnam, un quartiere esclusivo di Seul costellato di grattacieli di lusso e boutique di stilisti, in passato aveva rifiutato un dipendente del settore dei chip della SK Hynix perché il suo stabilimento era troppo lontano, a Icheon, una città rurale a circa 50 miglia a sud-est di Seul, punteggiata da risaie e stabilimenti industriali. Ma a maggio ha chiesto alla sua agenzia matrimoniale di organizzare un nuovo incontro. Ora stanno uscendo insieme da un mese.
In Corea del Sud, le agenzie matrimoniali valutano i propri clienti in base a una lunga lista di criteri quali istruzione, lavoro, reddito, aspetto fisico e background familiare, compreso il fatto che i genitori anziani abbiano risparmiato abbastanza per la pensione. In un’economia in cui i prezzi delle case e i costi dell’assistenza all’infanzia sono alle stelle, la concorrenza per i posti di lavoro è agguerrita e la rete di sicurezza sociale è scarsa, un buon lavoro è la credenziale definitiva per gli appuntamenti — tanto più ambita in un momento in cui molti giovani sudcoreani rinunciano del tutto al matrimonio e ai figli, considerando la vita familiare un sogno irrealizzabile.
Ogni cliente di Sunoo riceve una valutazione come partner, determinata da un algoritmo che assegna un punteggio per ciascun criterio. Da quando sono stati annunciati i loro ingenti bonus, le valutazioni lavorative dei dipendenti Samsung sono salite da 80 a 84, mentre quelle dei dipendenti SK Hynix sono passate da 78 a 82. I punteggi superiori a 90 sono riservati a medici e avvocati. Da tempo considerati modelli di prestigio e ricchezza, ora rischiano di essere superati dai lavoratori del settore dei chip. Un punteggio di 99, il massimo possibile, è riservato ai capi di Stato.
Il loro nuovo status sta cambiando il modo in cui gli stessi lavoratori del settore dei chip affrontano gli appuntamenti. «I lavoratori di Samsung e SK Hynix si stanno iscrivendo ai nostri servizi perché si sentono più preparati dal punto di vista finanziario», afferma Lee. «Stanno anche diventando più esigenti, poiché sentono di trovarsi ora in una buona posizione. Le donne vogliono incontrare uomini con redditi più alti e lavori migliori, mentre gli uomini vogliono incontrare donne più giovani e di bell’aspetto con lavori migliori».
Un’ingegnere di SK Hynix sulla quarantina, che un tempo desiderava disperatamente sposarsi il prima possibile, ha iniziato a rifiutare uomini con cui prima del boom dei chip avrebbe avuto una relazione. Ultimamente, sommersa da un numero maggiore di proposte, sta vagliando i suoi pretendenti con maggiore attenzione. «Ora ha la tranquillità e vuole prendersi il tempo necessario per incontrare qualcuno di meglio», afferma Lee.
Un’arma a doppio taglio
Mentre i lavoratori del settore dei chip godono dei frutti del proprio lavoro, la manna dei bonus sta alimentando le ansie tra gli altri sudcoreani. «Quando la disparità di ricchezza non è più una semplice differenza di reddito, ma piuttosto una differenza di identità… può alimentare il conflitto sociale», afferma Se-eun Jung, economista presso l’Università di Inha.
All’inizio di questo mese, la Banca di Corea ha avvertito che il boom dei chip creerà un’economia a “forma di K”, in cui una manciata di lavoratori corre avanti mentre tutti gli altri restano indietro. La manna, ha affermato la banca, sta affluendo verso i redditi più alti e poi si riversa a malapena nell’economia più ampia. Tale polarizzazione potrebbe erodere la motivazione delle persone a lavorare, restringendo il percorso verso la mobilità sociale ascendente, ha ammonito.
I lavoratori di altri settori stanno sfogandosi online, dichiarandosi demoralizzati dal divario di ricchezza in rapida espansione. «I bonus da un miliardo di won (650.000 dollari) hanno schiacciato la mia motivazione a lavorare. Non ho più energie quando insegno», ha scritto un dipendente dell’Ufficio Metropolitano dell’Istruzione di Seul su Blind, un’app dove i dipendenti possono discutere in forma anonima dei propri luoghi di lavoro. Altri stanno rinunciando alla ricerca di un impiego, lamentando che anni di lavoro in una piccola azienda non potrebbero mai eguagliare il bonus annuale di Samsung.
In un post su Facebook pubblicato a maggio, il capo della politica presidenziale Kim Yong-beom ha proposto di versare un “dividendo dell’IA” ai cittadini tassando i profitti generati dall’intelligenza artificiale. L’idea ha scatenato un acceso dibattito pubblico sull’opportunità che il governo ridistribuisca i guadagni derivanti dal boom dei chip. Alcuni sostengono che l’industria sia in debito con la società che ha formato i suoi ingegneri, sovvenzionato le sue infrastrutture e concesso agevolazioni fiscali. Altri ribattono che i profitti vengono già condivisi con il pubblico sotto forma di azioni.
C’è poi da chiedersi quanto durerà questa nuova classe sociale. Il settore dei semiconduttori è notoriamente ciclico; la spesa per l’intelligenza artificiale potrebbe rallentare, oppure i produttori di chip concorrenti potrebbero recuperare terreno. C’è anche il rischio che i lavoratori del settore vengano sostituiti dall’automazione. A marzo Samsung ha annunciato l’intenzione di automatizzare completamente i propri stabilimenti entro il 2030, suscitando le proteste dei lavoratori del settore.
Sebbene non sappia quanto durerà il boom, i lavoratori del settore dei chip come Baek stanno vivendo un momento d’oro. «In questo periodo diciamo che vogliamo lavorare sodo e passare il resto della nostra vita qui [alla SK Hynix]», afferma. «E spero di poter trovare [una moglie] simile a me».
