Alla Thai Space Expo, i partecipanti hanno esplorato i possibili futuri per la regione.
È una torrida giornata di ottobre a Bangkok e sto vagando tra le esposizioni della Thai Space Expo, che si tiene in uno dei centri commerciali più affollati della città, quando mi fermo di colpo. Tra le vistose tute spaziali e i modellini di razzi in mostra, c’è una confezione dall’aspetto semplice di pollo al basilico thailandese. Mi viene detto che lo stesso tipo di confezione sottovuoto è appena stato lanciato sulla Stazione Spaziale Internazionale.
“Questo è vero pollo che abbiamo mandato nello spazio”, dice un portavoce dell’azienda dietro l’iniziativa, Charoen Pokphand Foods, la più grande azienda alimentare della Thailandia.
È uno spettacolo inaspettato, che riflette il crescente entusiasmo nel settore spaziale del Sud-Est asiatico. All’expo, che si tiene tra negozi di design e bancarelle di cibo di strada, si sono riuniti partecipanti entusiasti provenienti da nazioni spaziali emergenti come Vietnam, Malesia, Singapore e, naturalmente, Thailandia, per mostrare la nascente industria spaziale del Sud-Est asiatico.
Sebbene vi sia una certa incertezza su come evolverà esattamente il settore spaziale della regione, c’è anche molto ottimismo. “Il Sud-Est asiatico è nella posizione perfetta per assumere la leadership come hub spaziale”, afferma Candace Johnson, partner di Seraphim Space, una società di investimento britannica che opera a Singapore. “Ci sono molte opportunità”.
Era esposto anche un campione di pad krapow.
PER GENTILE CONCESSIONE DELL’AUTORE
Ad esempio, la Thailandia potrebbe costruire un porto spaziale per il lancio di razzi nei prossimi anni, come annunciato dall’Agenzia per lo sviluppo della geoinformatica e della tecnologia spaziale del Paese il giorno prima dell’inizio dell’expo. “Non abbiamo uno spazioporto nel Sud-Est asiatico”, afferma Atipat Wattanuntachai, capo ad interim della divisione per lo sviluppo dell’economia spaziale dell’agenzia. “Abbiamo individuato una lacuna”. Poiché la Thailandia è molto vicina all’equatore, quei razzi otterrebbero una spinta aggiuntiva dalla rotazione terrestre.
Tutte le aziende locali stanno esplorando come poter attingere all’economia spaziale globale. VegaCosmos, una startup con sede ad Hanoi, in Vietnam, sta studiando modi per utilizzare i dati satellitari per la pianificazione urbana. L’Autorità per la produzione di energia elettrica della Thailandia sta monitorando i temporali dallo spazio per prevedere le frane. E la startup Spacemap, di Seul, in Corea del Sud, sta sviluppando un nuovo strumento per tracciare meglio i satelliti in orbita, in cui ha investito la US Space Force.
È stato però il pollo spaziale ad attirare la mia attenzione, forse perché riflette la giustapposizione tra tradizione e modernità che si osserva in tutta Bangkok, una città di antichi templi affiancati da grattacieli scintillanti.
A giugno, gli astronauti della stazione spaziale hanno potuto gustare questo piatto popolare, noto come pad krapow. Di solito viene servito dai venditori ambulanti, ma questa volta è stato consegnato durante una missione privata gestita dalla società statunitense Axiom Space. Charoen Pokphand sta ora sfruttando questa trovata pubblicitaria per affermare che il suo pollo è abbastanza buono per la NASA (purtroppo non ho potuto assaggiarlo per dare un giudizio).
Anche altre industrie del Sud-Est asiatico potrebbero mettere a disposizione la loro esperienza per future missioni spaziali. Johnson afferma che la regione potrebbe sfruttare la sua abilità manifatturiera per sviluppare semiconduttori migliori per i satelliti, ad esempio, o per entrare nel mercato della produzione spaziale.
Ho lasciato l’expo su una barca thailandese lungo il fiume Chao Phraya che attraversa Bangkok, con immagini di astronauti che mangiano pad krapow nella mia testa e immaginando cosa potrebbe succedere in futuro.
Jonathan O’Callaghan è un giornalista freelance specializzato in spazio con sede a Bangkok che si occupa di voli spaziali commerciali, astrofisica ed esplorazione spaziale.
Foto di copertina: un’esposizione dell’azienda Charoen Pokphand mostra una simulazione di camera di equilibrio. Per gentile concessione dell’autore.
