I pannelli solari plug-in stanno diventando popolari: come possiamo assicurarci che siano sicuri?
Decine di stati degli Stati Uniti stanno valutando l’adozione di leggi che consentano l’installazione di impianti solari plug-in, spesso denominati “balcony solar”. Questi piccoli impianti richiedono una configurazione minima o nulla e potrebbero contribuire a ridurre le emissioni e le bollette elettriche.
Il solare da balcone è già popolare in Europa e i sostenitori sostengono che questi impianti potrebbero rendere l’energia solare più accessibile a un numero maggiore di persone negli Stati Uniti, compresi gli inquilini. Con l’aumentare della popolarità, tuttavia, alcuni esperti mettono in guardia sui rischi per la sicurezza legati al funzionamento del solare da balcone con le apparecchiature elettriche già presenti nelle abitazioni.
Parliamo di cosa sono i “balcony solar”, perché sono unici e come i nuovi requisiti di collaudo potrebbero influenzare i nostri progressi verso l’implementazione di questa tecnologia negli Stati Uniti.
I sistemi solari plug-in sono progettati per essere semplici da installare e spesso non richiedono l’intervento di un elettricista o di un tecnico specializzato. Sono di piccole dimensioni e molti possono essere collegati alle prese di corrente esistenti.
In tutta la Germania sono stati installati oltre un milione di impianti solari da balcone. Generalmente misurano fino a circa due metri quadrati e possono generare fino a 800 watt, sufficienti per alimentare un forno a microonde standard.
Ora l’ondata dei sistemi solari plug-in sta arrivando negli Stati Uniti. Molti americani hanno già installato impianti solari fai-da-te sui balconi senza il permesso delle loro aziende elettriche: si tratta di una sorta di zona grigia normativa. Alla fine del 2025, lo Utah è diventato il primo stato a consentire esplicitamente l’installazione e l’uso di impianti solari da balcone. Oltre due dozzine di altri stati stanno ora valutando una legislazione simile.
In genere, le aziende elettriche richiedono agli utenti di firmare un accordo di interconnessione prima di poter collegare grandi array di pannelli solari che generano energia per la rete. Ci possono essere costi e permessi, e tutto ciò si traduce in un processo costoso e lungo.
La legge dello Utah ha eliminato il requisito di interconnessione per i pannelli con una potenza massima ridotta e certificati da un ente di prova nazionale. (La legislazione in esame in altri stati, tra cui New York, include gli stessi requisiti.) L’idea è che, poiché i pannelli producono pochissima energia, che verrebbe utilizzata per soddisfare il fabbisogno energetico della casa stessa e probabilmente non verrebbe reimmessa nella rete, non dovrebbero applicarsi gli stessi requisiti.
Per quanto riguarda la certificazione, a gennaio il laboratorio nazionale di test e certificazione UL Solutions ha pubblicato la norma UL 3700, un protocollo di test per certificare gli impianti solari da balcone e garantirne la sicurezza.
Ci sono tre principali aspetti di sicurezza da considerare per questi impianti solari plug-in, afferma Joseph Bablo, responsabile dell’ingegneria, dell’energia e dell’automazione industriale presso UL Solutions. In primo luogo, c’è la possibilità di sovraccaricare un circuito. Generalmente, i circuiti elettrici sono dotati di interruttori automatici, che possono scattare e interrompere la corrente se necessario. Ma se c’è un pannello solare che aggiunge potenza extra a un circuito ” “, un interruttore tradizionale potrebbe non essere in grado di rispondere al sovraccarico. Nel tempo, i circuiti sovraccarichi possono danneggiare le apparecchiature o addirittura provocare un incendio.
In secondo luogo, questi piccoli impianti sono tipicamente installati all’esterno delle abitazioni, e le prese di corrente esterne dispongono generalmente di un interruttore differenziale (GFCI). In sostanza, se una presa o l’area circostante sono bagnate, l’interruttore può scattare per prevenire scosse elettriche. Molti sistemi GFCI potrebbero non funzionare se la corrente proveniente da un pannello solare torna nella presa.
Infine, c’è la sicurezza al tatto: se una spina si stacca dalla presa a muro, i poli della spina potrebbero rimanere sotto tensione per un breve periodo. Se un pannello è esposto alla luce solare, quei poli potrebbero rimanere sotto tensione più a lungo del normale.
Il nuovo quadro di test di UL Solutions mira ad affrontare queste preoccupazioni. Una delle raccomandazioni chiave è che i pannelli solari collegabili dovrebbero utilizzare una presa speciale progettata specificamente per loro. Le misure di sicurezza incluse in quel collegamento, e all’interno di un pannello, garantirebbero la sicurezza dei pannelli.
La necessità di una presa speciale significa che attualmente, chi desidera collegare un impianto di pannelli solari dovrebbe probabilmente rivolgersi a un elettricista per aggiornare l’impianto elettrico al fine di rispettare il protocollo, afferma Bablo. “So che vorrebbero dire ‘Niente elettricista, niente permessi’—ma non siamo ancora a quel punto.”
Oggi chiunque può acquistare prodotti come pannelli solari e inverter, alcuni dei quali sono dotati di certificazioni UL per i propri componenti, e collegarli tra loro. (Gli inverter, ad esempio, sono coperti dalla norma UL 1741).
Ma lo standard di riferimento è avere un sistema completo che soddisfi i requisiti di sicurezza, e ciò significa aderire al nuovo standard, afferma Bablo. All’inizio di maggio, non esistevano sistemi solari plug-in che fossero stati completamente certificati da UL Solutions. E Bablo ha dichiarato di non poter condividere informazioni su eventuali progetti in cantiere.
Nonostante i nuovi requisiti di certificazione, Bablo ritiene comunque che il solare plug-in abbia ancora il potenziale per aiutare più persone ad accedere a questa tecnologia. “C’è un modo per farlo funzionare, ma vogliamo che funzioni in sicurezza”, afferma.
