OpenAI e Anthropic sostengono che l’intelligenza artificiale può aiutare gli studenti ad apprendere, e non solo a imbrogliare, anche se l’uso nel mondo reale suggerisce il contrario.
La scuola è finita ed è piena estate, ma un gruppo di insegnanti sta pianificando come utilizzare l’IA nel prossimo anno scolastico. Che Dio li aiuti.
L’8 luglio, OpenAI, Microsoft e Anthropic hanno annunciato una partnership da 23 milioni di dollari con uno dei più grandi sindacati degli insegnanti degli Stati Uniti per portare più IA nelle aule delle scuole primarie e secondarie. Chiamata National Academy for AI Instruction, l’iniziativa formerà gli insegnanti presso una sede centrale di New York City su come utilizzare l’IA sia per l’insegnamento che per compiti come la pianificazione delle lezioni e la stesura di relazioni, a partire da questo autunno.
Le aziende potrebbero trovarsi ad affrontare una dura battaglia. Al momento, la maggior parte dell’opinione pubblica percepisce l’uso dell’IA in classe come qualcosa di rovinoso, un modo sicuro per smorzare il pensiero critico e accelerare il declino della nostra capacità di attenzione collettiva (un articolo virale della rivista New York, ad esempio, descriveva quanto sia facile ora superare l’università grazie all’accesso costante a ChatGPT).
Nonostante queste critiche, le aziende che si occupano di IA insistono sul fatto che l’intelligenza artificiale promette un apprendimento più personalizzato, una pianificazione delle lezioni più rapida e creativa e una valutazione più veloce. Ovviamente, le aziende che sponsorizzano questa iniziativa non lo fanno per bontà d’animo.
No, alla ricerca di profitti, il loro obiettivo è quello di trasformare insegnanti e studenti in utenti. Anthropic sta proponendo i suoi modelli di IA alle università e OpenAI offre corsi gratuiti per insegnanti. Secondo il New York Times, in una sessione di formazione iniziale per insegnanti organizzata dalla nuova National Academy for AI Instruction, i rappresentanti di Microsoft hanno mostrato agli insegnanti come utilizzare gli strumenti di IA dell’azienda per la pianificazione delle lezioni e le e-mail.
È ancora presto, ma cosa dicono effettivamente le prove sul fatto che l’IA aiuti o danneggi gli studenti? Ci sono almeno alcuni dati a sostegno della tesi delle aziende tecnologiche: un recente sondaggio condotto dalla Harvard Graduate School of Education su 1.500 adolescenti ha mostrato che i ragazzi utilizzano l’IA per fare brainstorming e rispondere a domande che hanno paura di porre in classe. Studi che hanno esaminato contesti che vanno dalle lezioni di matematica in Nigeria ai corsi di fisica all’università di Harvard hanno suggerito che i tutor di IA possono portare gli studenti a diventare più coinvolti.
Ma c’è dell’altro. Lo stesso sondaggio di Harvard ha rivelato che i ragazzi utilizzano spesso l’IA anche per imbrogliare e prendere scorciatoie. Inoltre, un articolo spesso citato di Microsoft ha scoperto che affidarsi all’IA può ridurre il pensiero critico. Per non parlare del fatto che le “allucinazioni” di informazioni errate sono una parte inevitabile del funzionamento dei modelli linguistici di grandi dimensioni.
Non ci sono prove evidenti che l’IA possa essere un vantaggio netto per gli studenti ed è difficile credere che le aziende di IA che finanziano questa iniziativa daranno consigli onesti su quando non utilizzare l’IA in classe.
Nonostante il clamore suscitato dal lancio dell’accademia e il fatto che la prima formazione per insegnanti sia prevista tra pochi mesi, OpenAI e Anthropic mi hanno detto che non potevano fornire alcun dettaglio.
Non è che gli insegnanti stessi non stiano già affrontando il problema di come approcciare l’IA. Uno di questi, Christopher Harris, che dirige un sistema bibliotecario che copre 22 distretti scolastici rurali di New York, ha creato un programma di studi finalizzato all’alfabetizzazione sull’IA. Gli argomenti trattati spaziano dalla privacy nell’uso degli altoparlanti intelligenti (una lezione per gli alunni di seconda elementare) alla disinformazione e ai deepfake (lezioni per gli studenti delle scuole superiori). Gli ho chiesto cosa vorrebbe vedere nel programma di studi utilizzato dalla nuova Accademia Nazionale per l’Insegnamento dell’IA.
“Il risultato reale dovrebbe essere quello di avere insegnanti che abbiano una comprensione sufficientemente approfondita del funzionamento dell’IA e delle sue possibilità di utilizzo come strumento didattico, in modo da poter insegnare questa tecnologia anche agli studenti”, afferma. Ciò che va evitato è concentrarsi eccessivamente sugli strumenti e sui prompt predefiniti che gli insegnanti sono tenuti a utilizzare senza sapere come funzionano.
Ma tutto questo sarà inutile senza un adeguamento del modo in cui le scuole valutano gli studenti nell’era dell’IA, afferma Harris: “La questione più importante sarà cambiare l’approccio fondamentale al modo in cui assegniamo e valutiamo il lavoro degli studenti di fronte agli imbrogli dell’IA”.
La nuova iniziativa è guidata dall’American Federation of Teachers, che rappresenta 1,8 milioni di membri, e dalla United Federation of Teachers, che rappresenta 200.000 membri a New York. Se riusciranno a conquistare questi gruppi, le aziende tecnologiche avranno un’influenza significativa sul modo in cui milioni di insegnanti impareranno a conoscere l’IA. Ma alcuni educatori si oppongono completamente all’uso dell’IA, tra cui diverse centinaia che hanno firmato una lettera aperta la scorsa settimana.
Helen Choi è una di loro. “Penso che sia compito degli educatori esaminare attentamente gli strumenti che utilizzano in classe per andare oltre il clamore mediatico”, afferma Choi, professore associato presso la University of Southern California, dove insegna scrittura. “Finché non sappiamo che qualcosa è utile, sicuro ed etico, abbiamo il dovere di opporci all’adozione di massa di strumenti come i modelli linguistici di grandi dimensioni che non sono stati progettati da educatori con l’obiettivo di migliorare l’istruzione”.
