Energia, gli Usa a grandi passi verso il green

Il disegno di legge in discussione al senato americano con i suoi 369 miliardi di dollari promette di cambiare il panorama della produzione di energia del paese. E del mondo

James Temple e Casey Crownhart

Dopo oltre un anno di negoziati, il senatore Joe Manchin e il senatore Chuck Schumer, il leader della maggioranza democratica, hanno raggiunto un accordo di compromesso su quasi 400 miliardi di dollari per progetti sul clima e sull’energia. Resta da vedere, comunque, se il tentacolare pacchetto di spesa proposto dai Democratici al Senato passerà nella sua forma attuale, segnando una vittoria fondamentale per i loro tentativi di affrontare il cambiamento climatico. Con l’avvicinarsi delle elezioni di medio termine e la possibilità che i Democratici perdano il controllo di una o entrambe le camere del Congresso, si teme che la finestra per approvare provvedimenti significativi sull’energia pulita e sul clima si stia chiudendo. 

Nell’annunciare il nuovo accordo, Schumer ha affermato che la legislazione “mette gli Stati Uniti sulla strada di una riduzione delle emissioni di circa il 40% entro il 2030”. E gli esperti concordano sul fatto che il disegno di legge potrebbe essere un punto di svolta nel taglio delle emissioni della nazione nei prossimi anni, contribuendo a ridurre il riscaldamento e gli eventi meteorologici estremi nei prossimi decenni. Il disegno di legge include centinaia di miliardi di sovvenzioni, prestiti, appalti federali e crediti d’imposta per la ricerca e lo sviluppo, la distribuzione e la produzione nell’energia pulita, nei trasporti e in altri settori come l’agricoltura. 

“Questo è il pacchetto innovativo per l’energia pulita e l’intervento sul clima che stavamo aspettando” , ha affermato in un’intervista Leah Stokes, professoressa di politica ambientale dell’Università della California, a Santa Barbara, che ha fornito consulenza ai Democratici sulla legislazione sul clima. Uno degli obiettivi principali della spesa nel disegno di legge è la distribuzione di energia pulita: ci sono circa 30 miliardi di dollari in nuovi crediti d’imposta per la costruzione di progetti di energia eolica, solare e altri progetti di energia pulita, nonché estensioni per i crediti esistenti. Ci sono anche 60 miliardi di dollari di incentivi per la produzione nazionale di qualsiasi cosa, dalle batterie ai pannelli solari alle pompe di calore. 

La larga disponibilità di sovvenzioni potrebbe rendere economico per alcuni combustibili fossili e impianti industriali l’aggiunta di apparecchiature che prevengano l’inquinamento climatico, aumentando il potenziale ruolo delle tecnologie per la cattura e stoccaggio del carbonio. Il pacchetto include 27 miliardi di dollari per la ricerca e lo sviluppo nelle tecnologie pulite, oltre a 2 miliardi di dollari in particolare per la ricerca presso i laboratori nazionali. Anche altri settori vedranno sostegno per gli sforzi per il clima. Circa 20 miliardi di dollari sono stanziati per aiutare a ridurre le emissioni dell’agricoltura e ci sono quasi 5 miliardi di dollari in sovvenzioni per progetti di conservazione e ripristino delle foreste. 

Ryan Fitzpatrick, direttore del programma per il clima e l’energia di Third Way, ha affermato che si tratta di un disegno di legge ambizioso e politicamente pragmatico finalizzato ad aumentare la produzione statunitense, fornire supporto laddove i settori del lavoro stanno cambiando e costruire le infrastrutture necessarie per passare a sistemi energetici più puliti e moderni. “Si tratta del più grande investimento del suo genere nella storia americana”, ha detto. 

Cosa prevede per i veicoli elettrici?

Una delle disposizioni che interessano più direttamente i consumatori riguarda i crediti d’imposta sui veicoli elettrici. Il pacchetto contiene al suo interno un credito di 7.500 dollari per le persone che acquistano un nuovo veicolo elettrico e un altro di 4.000 dollari per coloro che acquistano veicoli elettrici usati. Entrambi questi crediti sono soggetti a restrizioni sul reddito e sul prezzo del veicolo. Incentiverà anche la produzione di automobili nazionali: affinché un acquirente possa ottenere il credito per le auto nuove, almeno la metà dei componenti della batteria deve essere prodotta o assemblata in Nord America, a partire dal 2024.

Questa percentuale successivamente aumenta, raggiungendo il 100% alla fine del 2028.  Inoltre, il conto include 2 miliardi di dollari in sovvenzioni e 3 miliardi di dollari in prestiti per strutture che producono veicoli elettrici, ibridi o a celle a combustibile a idrogeno. E’ previsto anche 1 miliardo di dollari in sovvenzioni per camion pesanti e 3 miliardi di dollari per veicoli a emissioni zero per il servizio postale. 

Cos’altro include l’accordo?

Il disegno di legge, a differenza delle versioni precedenti, non include i crediti d’imposta per le linee di trasmissione dell’energia elettrica. Ciò potrebbe complicare la costruzione di impianti solari ed eolici poiché rimane il problema di arrivare a casa dei clienti, come ha osservato Rob Gramlich di Grid Strategies sul “New York Times”. Ma, secondo una dichiarazione dell’ufficio di Manchin, c’è un’intesa per promuovere questo autunno una “serie di riforme di buon senso nel campo delle autorizzazioni” che snelliranno le fasi di approvazione e avvio di grandi progetti energetici. Ciò potrebbe includere linee di trasmissione, gasdotti, progetti di stoccaggio del carbonio e centrali elettriche, con riferimento sia ai combustibili fossili sia a quelli puliti. 

Una delle poche restrizioni in bolletta è la tassa sulle emissioni di metano oltre determinati limiti. Il metano ha un effetto di riscaldamento molto più potente dell’anidride carbonica durante i primi decenni nell’atmosfera, quindi prevenire le perdite da pozzi e condutture è diventata una priorità assoluta per l’azione per il clima. In una dichiarazione, la Clean Air Task Force ha affermato che la tariffa si aggiungerebbe alle norme più severe sul metano che l’Agenzia per la protezione ambientale ha proposto di recente.

L’obiettivo è di incentivare gli operatori a ridurre le emissioni in modo rapido ed efficiente, come è importante fare a breve termine, dato il lungo tempo necessario prima che tutte le regole dell’EPA siano attuate”, ha affermato l’organizzazione ambientale. Il provvedimento prende in considerazione anche le emissioni al di fuori dell’ambito delle regole proposte dall’EPA, come la produzione offshore e i terminali di importazione ed esportazione di gas naturale liquefatto, delinea le commissioni per le royalties per tutto il metano estratto dalle terre federali e include finanziamenti aggiuntivi per il monitoraggio del metano, ma include anche alcuni compromessi sui combustibili fossili, in particolare lasciando disponibili milioni di acri di terra e acqua in mare aperto per progetti con questi combustibili. 

Cosa non c’è dentro?

Il progetto di legge si incentra esclusivamente sulla spesa e include solo poche nuove regole o restrizioni per l’industria. Non è prevista una tassa sul carbonio, che molti economisti hanno a lungo sostenuto sarebbe uno dei modi più efficaci per ridurre le emissioni. Non esiste uno standard di portafoglio rinnovabile, come quelli che hanno contribuito a guidare l’aumento della quota di energia eolica e solare sulle reti in California e New York. Non ci sono obblighi di riduzione delle emissioni che richiederebbero semplicemente ai servizi pubblici o ad altre aziende di limitare l’inquinamento da carbonio. 

Una precedente disposizione che avrebbe utilizzato pagamenti e sanzioni per spingere i servizi pubblici ad aumentare la quota di elettricità pulita che vendono, nota come Clean Electricity Payment Program, è stata una delle prime vittime nei negoziati sul pacchetto. Gli esperti affermano che il disegno di legge come scritto consentirà di ottenere forti riduzioni delle emissioni, ma la mancanza di requisiti chiari lascia molto al caso, poiché è difficile prevedere come i consumatori e le imprese risponderanno alla varietà di incentivi.

Cosa significherà tutto questo per le emissioni?

Le disposizioni di spesa nel disegno di legge potrebbero dare il via a progetti di energia pulita, espandere la produzione interna per tecnologie come i pannelli solari e accelerare lo sviluppo di nuovi progetti infrastrutturali, con possibili significative riduzioni delle emissioni statunitensi. Il progetto Repeat, un’iniziativa portata avanti sotto la guida della Princeton University per analizzare gli impatti delle politiche climatiche ed energetiche proposte, sta verificando tutte le misure contenute nel pacchetto di spesa. 

Le stime disponibili dicono che il disegno di legge probabilmente ridurrà le emissioni di circa il 40% entro il 2030 rispetto ai livelli massimi di inquinamento climatico degli Stati Uniti nel 2005, sulla base di una precedente modellazione dei potenziali componenti dell’accordo. Si tratta di qualcosa che va dagli 800 milioni a 1 miliardo di tonnellate di ulteriori riduzioni rispetto a quell’anno.

Un’analisi separata del Rhodium Group è giunta a conclusioni simili. Secondo i suoi dati, il disegno di legge potrebbe ridurre le emissioni degli Stati Uniti dal 31% al 44% nel 2030, rispetto al 24% al 35% delle politiche attuali. Negli ultimi obiettivi presentati nell’ambito dell’accordo sul clima di Parigi, il presidente Joe Biden ha promesso che gli Stati Uniti avrebbero ridotto le emissioni dal 50% al 52% entro la fine di questo decennio.

“In breve, l’approvazione dell’Inflation Reduction Act renderebbe possibile che l’azione esecutiva, le politiche del governo statale e locale e la leadership del settore privato possano farci raggiungere il traguardo”, ha detto in un’email Jenkins, responsabile del progetto Repeat. “Senza questo disegno di legge, saremmo irrimediabilmente lontani dal conseguimento dei nostri obiettivi climatici”. 

Image by Egor Shitikov from Pixabay

(rp)

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