L’estate sta diventando sempre più calda e le aziende di servizi pubblici devono adeguarsi.
Questa settimana è stato difficile distogliere lo sguardo dai titoli dei giornali dedicati all’ondata di caldo che sta colpendo l’Europa. Le temperature stanno battendo ogni record in tutto il continente e il caldo sta mettendo a rischio vite umane, causando la chiusura delle scuole e, in un caso particolarmente ironico, costringendo alla cancellazione di un evento della London Climate Action Week dedicato proprio al caldo estremo.
Man mano che l’estate entra nel vivo e assistiamo a questo tipo di condizioni meteorologiche diffondersi nell’emisfero settentrionale, tengo sempre d’occhio la rete elettrica. E una notizia degna di nota che ha attirato la mia attenzione questa settimana è stata quella della chiusura di una centrale nucleare nel sud della Francia a causa del caldo.
Il cambiamento climatico sta mettendo sotto pressione la rete da ogni parte, influenzando sia l’offerta che la domanda. Il caldo può influire sulla disponibilità di energia, dalla generazione alle infrastrutture di trasmissione, come ho illustrato nel mio ultimo articolo. Ma il cambiamento climatico sta anche contribuendo ad aumentare il consumo di elettricità — e i paesi in Europa e in tutto il mondo dovranno adattarsi.
Negli Stati Uniti, quasi il 90% delle abitazioni dispone di aria condizionata. Ciò significa che molte reti registrano il picco di domanda nei mesi estivi, e il rischio di cali di tensione e blackout raggiunge il livello massimo.
Spesso si tende a addossare la colpa all’aria condizionata, ed è vero che questa tecnologia rappresenterà in futuro una fetta consistente della crescente domanda energetica globale. Ma la realtà è che le ondate di calore possono essere incredibilmente pericolose e, man mano che il cambiamento climatico fa salire le temperature, tale rischio sta diventando sempre più concreto in parti del mondo che storicamente non hanno mai dovuto preoccuparsi più di tanto del caldo.
In Europa, l’uso dell’aria condizionata è storicamente molto meno diffuso, con circa il 20% delle abitazioni in tutto il continente che ne fa uso. Alcuni paesi, compresi quelli colpiti da questa ondata di caldo, registrano percentuali ancora più basse: il Regno Unito si attesta intorno al 5% e la Germania intorno al 3%.
Ma questi numeri stanno iniziando a salire man mano che le persone si adattano a estati sempre più torride. Di conseguenza, dovremmo aspettarci un aumento della domanda di elettricità e una maggiore pressione sulla rete elettrica, proprio come negli Stati Uniti. Inoltre, le aziende elettriche spesso devono guardare oltre confine per acquistare più energia, facendo salire i prezzi per tutti.
«La pressione principale deriva da una triplice stretta: la domanda di raffreddamento aumenta bruscamente, mentre le centrali elettriche e le reti diventano meno efficienti, e alcune centrali termiche e nucleari devono ridurre la produzione perché l’acqua di raffreddamento è troppo calda o scarsa», afferma via e-mail Simone Tagliapietra, senior fellow presso Bruegel, un think tank economico e politico.
La pianificazione della rete nell’era dei cambiamenti climatici implica generalmente la necessità di un aumento significativo dell’offerta, e in tempi rapidi. Ma un aspetto interessante di questa sfida è che in alcune zone gli andamenti stagionali stanno cambiando, aggravando la difficoltà di soddisfare la domanda.
In genere, gli operatori di rete pianificano la manutenzione e le interruzioni di servizio nelle centrali elettriche in base ai picchi di domanda previsti. Prendiamo ad esempio l’energia nucleare. Negli Stati Uniti, le interruzioni programmate per manutenzione e ricarica del combustibile tendono a verificarsi in primavera e in autunno, quando la domanda scende al di sotto dei picchi estivi e di quelli invernali, leggermente inferiori.
In Europa, invece, storicamente il picco della rete si registra in inverno, poiché il riscaldamento elettrico è più diffuso rispetto all’aria condizionata. Pertanto, alcune interruzioni programmate avvengono in primavera e si protraggono fino all’estate, il che sta incidendo sull’approvvigionamento in questo momento.
Alla centrale di Golfech, vicino a Tolosa in Francia, ad esempio, l’unità due ha dovuto fermarsi questa settimana a causa delle temperature dell’acqua del fiume vicino, utilizzata per raffreddare il reattore. Ma l’unità uno era già fuori servizio per manutenzione programmata e ricarica del combustibile, secondo quanto riferito da EDF, il gestore della centrale.
Continueremo ad assistere a temperature record in tutto il mondo a causa dei cambiamenti climatici. Le comunità si stanno adattando e le aziende di servizi pubblici dovranno seguire l’esempio. E se pensavate che quest’estate fosse calda, aspettate di vedere quella del prossimo anno. Con il fenomeno meteorologico El Niño, il 2027 potrebbe benissimo far impallidire queste ondate di calore.
