L’aumento delle temperature può influire sulla nostra fornitura di energia elettrica, comprese le centrali nucleari e a gas naturale.
L’Europa è nel pieno di un’ondata di caldo da record e la rete elettrica è messa a dura prova, poiché la popolazione ricorre a ventilatori e condizionatori per cercare di rinfrescarsi. Alcune centrali elettriche non saranno operative per aiutare a gestire il carico.
Il 23 giugno la Francia ha registrato la giornata più calda dall’inizio delle rilevazioni nel 1947. Le temperature hanno superato i 44 °C (111 °F) e anche durante la notte sono rimaste insolitamente elevate. Questo caldo prolungato ha riscaldato le acque di alcuni fiumi in tutto il Paese, creando un problema per le numerose centrali nucleari che utilizzano tali corsi d’acqua per il raffreddamento. Un reattore è già stato spento, mentre altri stanno riducendo la potenza o subiranno limitazioni nel corso della settimana.
L’unità 2 della centrale nucleare di Golfech, nel sud della Francia, è stata spenta intorno alle 23:45 del 22 giugno, quando il fiume utilizzato per il raffreddamento dell’impianto si è surriscaldato. Secondo Brid Nelligan, portavoce di EDF, proprietaria e gestore della centrale, si è trattato di una misura precauzionale.
La centrale preleva acqua dal fiume Garonna e ne reimmette la maggior parte nel fiume a temperature leggermente superiori dopo averla utilizzata per raffreddare le apparecchiature. Le normative francesi limitano la temperatura di tale flusso di ritorno, pertanto l’acqua calda (che avrebbe dovuto raggiungere i 28 °C, ovvero circa 82 °F) ha costretto il gestore a spegnere la centrale.
EDF, che gestisce l’intero parco nucleare francese, sta inoltre limitando la produzione di altri reattori in tutto il Paese: un reattore della centrale di Nogent-sur-Seine è stato messo a regime ridotto a partire da martedì, e altri seguiranno nel corso della settimana, afferma Nelligan.
Il caldo estremo ha già colpito in passato il settore nucleare francese. Secondo i dati di Ember Energy, durante un’ondata di caldo nel luglio 2025 è stato necessario arrestare almeno sette gigawatt di energia nucleare in tutto il Paese. Si tratta di una potenza superiore a quella dell’intera rete elettrica dell’Irlanda.
Questa volta, secondo RTE, l’operatore della rete elettrica nazionale, le interruzioni e le limitazioni delle centrali non dovrebbero essere così drastiche da compromettere la capacità di soddisfare la domanda in Francia.
L’energia nucleare ha occupato gran parte dei titoli dei giornali durante questa ondata di caldo, ma anche altre forme di produzione di energia elettrica devono affrontare sfide simili. Le centrali idroelettriche incontrano spesso problemi quando la siccità riduce la quantità di acqua disponibile per generare energia, costringendole a ridurre o interrompere l’attività. Nei primi cinque mesi del 2025, le alte temperature e la scarsità d’acqua hanno ridotto la produzione idroelettrica in Europa del 13% rispetto all’anno precedente.
Anche le centrali a carbone e a gas naturale consolidate possono trovarsi in difficoltà a causa delle alte temperature. Il caldo può mettere a dura prova le apparecchiature e limitare l’efficienza delle torri di raffreddamento. Cinque centrali a gas in tutto il Regno Unito hanno segnalato riduzioni della produzione a causa di queste condizioni, con una diminuzione complessiva di circa 2,5 gigawatt dall’approvvigionamento energetico.
L’aumento della domanda, determinato in gran parte dal raffreddamento, è il fattore principale che mette sotto pressione la rete elettrica europea, afferma via e-mail Jean-Paul Harreman, direttore di Montel, un fornitore di analisi energetiche. Anche i paesi che storicamente non hanno fatto molto affidamento sulle tecnologie di raffreddamento stanno ora ricorrendo ad esse: il numero di abitazioni nel Regno Unito che utilizzano l’aria condizionata è quasi raddoppiato dal 2022.
In tutto il mondo, le sfide che il caldo pone alla rete elettrica sono destinate ad aggravarsi, poiché i cambiamenti climatici causano ondate di calore più frequenti e intense. A livello globale, secondo l’Agenzia internazionale per l’energia, il consumo energetico per il raffreddamento è destinato a raddoppiare entro il 2050 rispetto ai livelli del 2023.
«Le aziende di servizi pubblici possono adattarsi pianificando i picchi estivi, rendendo più flessibile la domanda di raffreddamento, rafforzando le reti in vista delle alte temperature, implementando batterie e sistemi di risposta alla domanda, e rendendo i sistemi di raffreddamento delle centrali elettriche a prova di clima», afferma via e-mail Simone Tagliapietra, senior fellow presso Bruegel, un think tank economico e politico.
Ma questi cambiamenti potrebbero rivelarsi costosi. All’inizio di quest’anno, EDF ha reso nota una valutazione della vulnerabilità al cambiamento climatico per la propria attività, comprese le operazioni nel settore nucleare e idroelettrico in tutta la Francia. Si prevede che gli interventi di adeguamento costeranno circa 600 milioni di euro all’anno (circa 680 milioni di dollari) nei prossimi 15 anni.
Nel frattempo, le temperature elevate dovrebbero persistere in gran parte dell’Europa fino alla fine della settimana.
Foto di copertina: l’unità 2 della centrale nucleare di Golfech è stata fermata durante un’ondata di caldo nel giugno 2026. Getty
