Le Nazioni Unite hanno fissato l’obiettivo emissioni zero nel settore del trasporto marittimo entro il 2050: per raggiungerlo, le navi avranno bisogno di nuovi combustibili.
Di recente ho pensato molto alle barche, e non solo perché a New York fa caldo e saltare in un qualsiasi specchio d’acqua sembra incredibilmente rinfrescante.
Ho in mente le barche perché ci sono state grandi novità nel settore del trasporto marittimo globale da parte della International Maritime Organization, l’agenzia delle Nazioni Unite incaricata di regolamentare le navi che trasportano in tutto il mondo qualsiasi cosa, dagli indumenti da tennis alle batterie EV. Il 7 luglio, l’IMO ha concordato nuovi obiettivi climatici, fissando la data “entro o intorno al 2050” per ridurre l’impatto ambientale nel settore e raggiungere emissioni pari a zero.
Si tratta di un grande traguardo per l’industria del trasporto marittimo, che prima non aveva alcun obiettivo ampiamente accettato. Ma come tutti sappiamo, un obiettivo è più un punto di partenza che di arrivo. Diamo quindi un’occhiata alle tecnologie a cui le aziende potrebbero guardare per raggiungere l’obiettivo del trasporto marittimo a zero emissioni.
Iniziare in piccolo
Oltre all’obiettivo delle emissioni zero, un elemento cruciale dell’accordo IMO è una serie di checkpoint lungo il percorso fino al 2050. Non sono vincolanti, ma l’IMO ha fissato l’obiettivo di ridurre le emissioni del 20% entro il 2030 e del 70% entro il 2040.
Questi checkpoint potrebbero essere fondamentali per spingere l’industria ad agire, ha dichiarato Madeline Rose, che era presente ai lavori dell’IMO ed è direttore senior per il clima presso Pacific Environment, un gruppo ambientalista.
Il primo checkpoint mi ha particolarmente incuriosito, perché il 2030 si avvicina rapidamente (curiosità: il primo giorno del 2030 è più vicino a oggi di quanto lo sia l’ultimo giorno del 2016). E una riduzione delle emissioni del 20% per un settore spesso definito difficile da decarbonizzare sembra molto. Ma indagando meglio, sono rimasto sorpreso nell’apprendere che in realtà ci sono diverse strade abbastanza semplici che il settore potrebbe percorrere per raggiungere questo obiettivo, e probabilmente con un po’ di tempo a disposizione.
In effetti, il solo rallentamento delle navi potrebbe essere sufficiente per ottenere una riduzione del 20% delle emissioni di gas serra. Le navi più veloci richiedono più carburante di quelle più lente, anche a parità di distanza. Inoltre, sono in discussione anche altre opzioni tecnologiche, come nuovi carburanti e dispositivi come vele o rotori speciali in grado di sfruttare il vento per potenziare le navi. Secondo uno studio della società di consulenza ambientale CE Delft, questo insieme di azioni potrebbe portare a una riduzione delle emissioni di quasi il 50% entro la fine del decennio.
Ho già scritto su queste misure a breve termine che il trasporto marittimo potrebbe adottare, quindi consultate il mio articolo per saperne di più. Nel frattempo, spostiamo lo sguardo verso l’orizzonte e pensiamo a come potrebbe essere il trasporto marittimo nel 2050.
Navigazione oceanica
Rallentare le navi, aggiungere l’assistenza del vento o persino aggiungere rivestimenti per rendere le imbarcazioni più scivolose in acqua ridurrà la quantità di carburante utilizzato. Ma non è così che ridurremo a zero le emissioni di gas serra. Infatti, anche se l’efficienza è maggiore, si continuano a utilizzare i combustibili fossili che producono le emissioni climalteranti.
A lungo termine, quindi, il trasporto marittimo dovrà trovare modi più efficaci per ridurre il proprio impatto ambientale, come ad esempio trovare nuove fonti di energia.
Le batterie troveranno posto in alcune navi, ma probabilmente saranno limitate a viaggi più brevi, perché oggi la maggior parte delle batterie adatte a garantire i viaggi più lunghi sarebbe troppo ingombrante e pesante.
Uno studio pubblicato l’anno scorso su Nature Energy ha stimato che i viaggi fino a 1.000 chilometri (620 miglia) oggi potrebbero essere serviti da navi a batteria. Se le batterie continueranno ad essere sempre più economiche e a racchiudere più energia in un pacchetto più piccolo, si potrebbe presto arrivare a 3.000 chilometri di autonomia (o anche di più, se si tiene conto dei costi ambientali e se le navi possono essere progettate per trasportare più peso).
Ma per i percorsi più lunghi, probabilmente dovremo ancora affidarci ai carburanti.
Un’opzione è l’ammoniaca, di cui ho già scritto in passato. Questa sostanza chimica, oggi utilizzata come ingrediente per i fertilizzanti, potrebbe alimentare le navi in due modi diversi. Potrebbe essere utilizzata nei motori a combustione, poiché essendo un combustibile non basato sul carbonio non produce anidride carbonica quando viene bruciato. L’ammoniaca può anche essere utilizzata per immagazzinare e trasportare l’idrogeno, che potrebbe poi essere utilizzato nelle celle a combustibile per alimentare le navi elettriche. Per tutti i dettagli, consultate il mio articolo dell’anno scorso.
Altre aziende guardano al metanolo come potenziale carburante verde. Il metanolo contiene carbonio, quindi produce emissioni di carbonio quando viene bruciato, ma il carburante può essere prodotto utilizzando energia elettrica rinnovabile e anidride carbonica estratta dall’atmosfera o da fonti biologiche, quindi il bilancio delle emissioni potrebbe essere basso o addirittura nullo.
Il gigante del trasporto marittimo Maersk ha recentemente annunciato di aver raccolto abbastanza bio-metanolo per un viaggio inaugurale dalla Corea del Sud alla Danimarca. La disponibilità di bio-metanolo e di altri carburanti a basse emissioni è ancora un ostacolo nel settore, ma la compagnia ha ordinato oltre una dozzina di navi alimentate a metanolo. Seguirò i lavori su queste fonti di energia alternative, quindi rimanete sintonizzati per ulteriori informazioni. E per la cronaca, siamo più vicini al 2050 che al 1996.
