Riduzione della velocità delle navi e nuovi carburanti potrebbero essere una parte della risposta.
Le navi che attraversano gli oceani sono fondamentali per l’economia globale: ogni cosa, dalle banane sulla vostra scrivania all’auto nel vostro vialetto, potrebbe aver viaggiato prima su una di esse.
Ma tutti questi viaggi generano inquinamento ambientale. L’industria marittima globale è infatti responsabile di oltre un miliardo di tonnellate di emissioni di gas serra ogni anno, circa il 3% del totale mondiale.
Il 7 luglio un gruppo delle Nazioni Unite, l’International Maritime Organization (IMO), ha deciso di fissare un obiettivo di emissioni nette di gas serra per il trasporto marittimo globale “entro o intorno al 2050” (zero emissioni significa eliminare tutte le fonti di emissione o trovare un modo per bilanciare le emissioni, come ad esempio l’eliminazione del carbonio). Stabilire una data limite per l’azzeramento delle emissioni è un passo importante per un settore spesso definito difficile da decarbonizzare. Ma gli esperti sostengono che gli strumenti a disposizione del settore sono più che sufficienti per raggiungere, o addirittura superare, i nuovi obiettivi fissati dall’IMO.
Il nuovo accordo stabilisce dei checkpoint lungo il percorso verso l’obiettivo del 2050: le emissioni dovranno essere inferiori di almeno il 20% rispetto ai livelli del 2008 entro il 2030 e di almeno il 70% entro il 2040. L’accordo prevede inoltre che le fonti energetiche a basse emissioni debbano costituire almeno il 5% dell’energia utilizzata nel trasporto marittimo entro il 2030.
Anche se il 2030 si avvicina rapidamente, è possibile per il settore ridurre le emissioni in tempo, secondo Bryan Comer, responsabile del programma marittimo dell’International Council on Clean Transportation. “Non credo che sia necessariamente difficile dal punto di vista tecnico decarbonizzare il settore, ma solo più impegnativo dal punto di vista politico”.
In realtà, secondo Comer, l’industria potrebbe rispettare il nuovo limite del 2030 soprattutto rallentando le navi. Questo perché una nave che si muove più lentamente richiede generalmente meno carburante, riducendo così le emissioni. Lo stesso vale per le automobili, quindi se volete risparmiare sulla benzina, prendete in considerazione l’idea di rallentare.
Ci sono altre opzioni sul tavolo per ridurre ulteriormente le emissioni, afferma Faïg Abbasov direttore del settore spedizioni della European Federation for Transport and Environment.
Una soluzione potenziale è quella di utilizzare il vento per aiutare a spingere le navi. Sia le startup sia le grandi aziende stanno lavorando per aggiungere vele, aquiloni e rotori speciali per dare una spinta alle navi. Sfruttare l’assistenza del vento è possibile solo su alcuni tipi di navi che hanno lo spazio sul ponte per l’aggiunta di attrezzature, ma la tecnica può contribuire a ridurre la domanda di carburante, riducendo i gas serra emessi durante il viaggio.
Anche i nuovi carburanti potrebbero svolgere un ruolo importante. Mentre la maggior parte di essi rilascia comunque gas a effetto serra quando viene bruciata, la produzione di biocarburanti e carburanti sintetici può sottrarre carbonio all’atmosfera. Nel caso dei biocarburanti, le piante aspirano l’anidride carbonica durante la crescita. I carburanti sintetici possono essere prodotti utilizzando l’anidride carbonica rimossa dall’atmosfera attraverso la cattura diretta dell’aria. In entrambi i casi, il risultato è quello di ridurre, o addirittura eliminare, la quantità totale di emissioni nell’atmosfera. E molti di questi carburanti potrebbero funzionare con i motori esistenti.
Secondo uno studio pubblicato a giugno dalla società di consulenza ambientale CE Delft, combinando velocità ridotte, assistenza eolica e carburanti a basse emissioni, l’industria navale potrebbe ridurre le emissioni di quasi il 50% entro la fine del decennio. Lo studio è stato commissionato da diversi gruppi ambientalisti, tra cui la European Federation for Transport and Environment.
I cambiamenti aumenterebbero i costi di trasporto dal 6% al 14% rispetto ai livelli attuali. Ma questi costi impallidiscono rispetto ai danni previsti dal cambiamento climatico, afferma Abbasov.
Le due tappe successive, nel 2040 e nel 2050, potrebbero essere più difficili da raggiungere. I miglioramenti dell’efficienza e le misure operative non saranno sufficienti per portare il trasporto marittimo globale a emissioni zero entro il 2050. La decarbonizzazione del trasporto marittimo è un’impresa da svariati miliardi di dollari e richiederà progressi tecnologici, compreso l’ampio uso di carburanti a basse e zero emissioni come l’idrogeno verde, il metanolo e l’ammoniaca, che in gran parte devono ancora essere dimostrati o adottati nelle operazioni commerciali.
La posta in gioco per la decarbonizzazione dell’economia globale, compreso il trasporto marittimo, è stata mostrata durante i negoziati, dice Madeline Rose, che ha assistito ai lavori ed è direttore senior per il clima presso Pacific Environment, un gruppo ambientalista: “Abbiamo avuto il 4 luglio più caldo mai registrato. Abbiamo avuto inondazioni e ondate di calore in Cina, ondate di calore e inondazioni in Spagna. Stiamo assistendo a tutto questo e vediamo gli effetti sul clima di cui siamo stati avvertiti”.
Rose e altri esperti hanno criticato l’IMO per non essersi spinta abbastanza in là nella definizione degli obiettivi. L’accordo di Parigi, approvato dalle Nazioni Unite nel 2015, ha fissato l’obiettivo di limitare il riscaldamento globale totale a ben meno di 2 °C rispetto ai livelli preindustriali, e idealmente a meno di 1,5 °C. Gli obiettivi sono in qualche modo arbitrari, poiché ogni ulteriore riscaldamento avrà conseguenze per il pianeta, ma sono anche stati al centro della politica sul clima sin dalla loro definizione.
Per raggiungere uno dei due obiettivi di riscaldamento è necessario ridurre le emissioni in tutti i settori, dai trasporti alla produzione di energia, fino all’industria pesante. Secondo un‘analisi dell’International Council on Clean Transportation, l’obiettivo di azzeramento netto fissato dall’IMO per il 2050, insieme ai checkpoint a breve termine, dovrebbe essere sufficiente per consentire al settore di fare la sua parte nel mantenere il riscaldamento al di sotto dei 2 °C. Tuttavia, secondo un’altra analisi dell’ICCT, la data dell’azzeramento netto dovrebbe essere anticipata a circa il 2040 per consentire al settore di tenere il passo con un piano che limiti il riscaldamento al di sotto di 1,5 °C.
“Siamo fondamentalmente scoraggiati e delusi dal fatto che le nazioni non siano riuscite ad accordarsi su obiettivi precisi e allineati a 1,5 gradi”, afferma Rose.
In seguito, l’IMO intende imporre nuove misure che aiutino il settore a raggiungere gli obiettivi che si è autoimposto, tra cui una riduzione graduale delle emissioni consentite dai combustibili e qualche tipo di misura economica che potrebbe imporre un prezzo alle emissioni di gas serra.
Anche questi negoziati potrebbero non essere semplici: alcuni Paesi, tra cui Cina, Argentina e Brasile, hanno esercitato pressioni contro l’obiettivo di zero netto al 2040 nei negoziati IMO e la Cina si è fortemente opposta alle misure economiche in esame, tra cui un’imposta sulle emissioni. Secondo Comer, il primo obiettivo di emissioni zero dell’industria navale non è la fine delle trattative, ma “fissa l’obiettivo finale in modo molto chiaro”.
