Per una negoziante, un mulino a energia solare sta cambiando il modo in cui riesce a mandare avanti la sua fiorente attività.
La maggior parte della rete elettrica del Kenya funziona con energie rinnovabili. Tuttavia, con il 25% delle comunità prive di elettricità centralizzata, il Paese sta puntando sul solare off-grid per raggiungere l’obiettivo di garantire l’accesso universale all’elettricità entro il 2030 senza aumentare le emissioni. A questo ha contribuito il costante miglioramento dell’economicità della tecnologia solare. Un paio di anni fa, un pannello costava circa 3 dollari al watt; ora il prezzo è sceso a pochi centesimi.
Ai margini della vivace Nairobi, ci facciamo strada tra un misto di grattacieli e negozi di ferramenta, intervallati da piccoli appezzamenti dove si coltivano mais o patate. Dopo pochi minuti, arriviamo a una bancarella lungo la strada gestita da Milcah Wanjiru, una donna con gli occhiali. Vende numerose confezioni da mezzo litro di latte, pagnotte di pane e fiammiferi, ma l’attività principale di Wanjiru è un servizio: macina la farina di mais per i residenti locali, che la utilizzano soprattutto per preparare l’ugali, un piatto tipico keniano simile alla polenta, sebbene meno cremoso.
Al centro del suo piccolo negozio, un mulino poggia su tre gambe regolabili. «Ogni volta che i clienti venivano a macinare il loro grano, chiedevano anche altri prodotti», racconta Wanjiru, «ed è così che ho iniziato a tenere in magazzino questi altri articoli».
I negozi con un mulino per cereali sono comuni qui nelle zone rurali e nella maggior parte dei quartieri, specialmente quelli a basso reddito, persino in città. Ma la maggior parte di questi mulini funziona a gasolio. Il suo? Funziona sia a energia solare che con l’elettricità della rete.
Matt Carr, amministratore delegato e cofondatore di Agsol , l’azienda che ha progettato il mulino di Wanjiru, è qui con me per raccogliere il suo parere sul prodotto. C’è un problema che la infastidisce. «A volte è lento», dice Wanjiru a Carr, spiegando che i cereali possono incastrarsi nella camera anteriore da cui vengono immessi nella macchina. A volte, l’intero sistema si blocca.
Carr spiega che il mulino riduce automaticamente la velocità se il grano è anche solo leggermente umido, in modo che i martelli di macinazione all’interno possano ricavarne quanta più farina possibile. Questo processo, purtroppo, può causare il problema che lei sta descrivendo.
Nel complesso, Wanjiru sembra soddisfatta della macchina, che utilizza dal dicembre 2025. Le permette di gestire la sua attività in modo più economico. Secondo Carr, circa il 40% di quanto i proprietari di negozi che utilizzano mulini alimentati a diesel addebitano ai clienti è destinato al pagamento del carburante, mentre l’utilizzo della macchina ad energia solare di Agsol può essere fino all’80% più redditizio una volta ammortizzato il costo iniziale (circa 1.300 dollari), il che richiede da sei a 12 mesi. A Wanjiru piace anche il fatto che, a differenza dei modelli alimentati a diesel, il suo mulino possa lavorare quantità molto ridotte di cereali, il che le ha permesso di acquisire alcuni nuovi clienti.
Carr ha lanciato il primo prodotto Agsol nel 2018 in Kenya e ha raccolto oltre 4 milioni di dollari di investimenti, gran parte dei quali tramite un programma del governo britannico che sostiene progetti di energia pulita nella regione. L’anno scorso, Agsol ha venduto 530 unità. L’azienda, con sede appena fuori Nairobi, ha ricevuto ordini da paesi lontani come il Mozambico e l’Angola.
Mentre salutiamo Wanjiru, lei si volta e si china sui sacchi di iuta riempiti per metà di arachidi, fagioli mung, riso e miglio, disposti ordinatamente su pallet di legno sul pavimento di cemento. Preleva una palata da uno dei sacchi e ne versa il contenuto su una bilancia. Un cliente attende di essere servito.
Geoffrey Kamadi è un pluripremiato giornalista freelance con sede a Nairobi, specializzato in scienza, cambiamenti climatici, ambiente, tecnologia e sviluppo.
Immagine di copertina: Milcah Wanjiru versa i chicchi di mais nel mulino Agsol presente nel suo negozio. GEOFFREY KAMADI
