Concentrarsi sulla formazione dei medici servirà a poco se i finanziamenti federali per la sanità, l’alimentazione e l’istruzione verranno tagliati.
Molti americani non mangiano bene. E ne pagano le conseguenze con la loro salute. Una dieta ricca di zuccheri, sodio e grassi saturi può aumentare il rischio di problemi come diabete, malattie cardiache e renali, solo per citarne alcuni. E queste sono tra le principali cause di morte negli Stati Uniti.
Non è certo una novità. Ma questa settimana Robert F. Kennedy Jr., a capo del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti, ha proposto una nuova soluzione al problema. Kennedy e il segretario all’istruzione Linda McMahon ritengono che insegnare agli studenti di medicina il ruolo della nutrizione nella salute potrebbe contribuire a cambiare le cose.
“Sto lavorando con Linda per obbligare le facoltà di medicina… a inserire l’alimentazione nei programmi di studio”, ha dichiarato Kennedy durante una riunione di gabinetto il 26 agosto. Il giorno successivo, l’HHS ha rilasciato una dichiarazione in cui chiedeva una “maggiore educazione alimentare” per gli studenti di medicina.
“Possiamo invertire l’epidemia di malattie croniche semplicemente cambiando la nostra dieta e il nostro stile di vita”, ha affermato Kennedy in una dichiarazione video allegata. “Ma per farlo, abbiamo bisogno che la nutrizione sia una parte fondamentale della formazione di ogni medico”.
Sembra certamente una buona idea. Se più americani seguissero una dieta più sana, potremmo aspettarci una diminuzione di queste malattie. Ma questa visione della crisi sanitaria americana è eccessivamente semplicistica, soprattutto considerando che molte altre azioni dell’amministrazione hanno direttamente compromesso la salute in diversi modi, tra cui la cancellazione di un programma fondamentale di educazione alimentare.
In ogni caso, esistono altri modi più efficaci per affrontare la crisi delle malattie croniche.
Secondo i Centri statunitensi per il Controllo e la Prevenzione delle malattie, le principali cause di morte, le malattie cardiache e l’ictus, sono responsabili di oltre un terzo dei decessi. Una dieta sana può ridurre il rischio di sviluppare queste patologie. Ed è assolutamente sensato educare i futuri medici americani alla nutrizione.
Anche gli organismi medici sono d’accordo con questa idea. “L’importanza della nutrizione nella formazione medica è sempre più evidente e noi sosteniamo un’istruzione ampliata e basata su prove scientifiche per preparare meglio i medici a prevenire e gestire le malattie croniche e migliorare i risultati dei pazienti”, ha dichiarato David H. Aizuss, presidente del consiglio di amministrazione dell’American Medical Association.
Ma non è che gli studenti di medicina non ricevano alcuna formazione in materia di nutrizione. Secondo i sondaggi condotti dall’American Association of Medical Colleges, tale formazione è aumentata negli ultimi cinque anni.
Kennedy ha fatto riferimento a un’indagine del 2021 secondo cui gli studenti di medicina negli Stati Uniti ricevono solo circa un’ora di formazione nutrizionale all’anno. Ma l’AAMC sostiene che la formazione nutrizionale avviene sempre più spesso attraverso “esperienze integrate” piuttosto che lezioni autonome.
“Le facoltà di medicina comprendono il ruolo fondamentale che la nutrizione svolge nella prevenzione, nella gestione e nel trattamento delle malattie croniche e integrano un’importante formazione nutrizionale nei loro programmi di studio obbligatori”, ha affermato in una dichiarazione Alison J. Whelan, responsabile accademico dell’AAMC.
Ciò non significa che non ci sia margine di miglioramento. Gabby Headrick, dietista specializzata in sistemi alimentari e vicedirettrice delle politiche alimentari e nutrizionali presso l’Istituto per la sicurezza alimentare e nutrizionale della George Washington University, ritiene che anche i nutrizionisti potrebbero assumere un ruolo più importante nella cura dei pazienti.
Tuttavia, è piuttosto irritante che l’amministrazione abbia scelto di concentrarsi sulla formazione medica, dati i recenti tagli ai finanziamenti federali che avranno ripercussioni sulla salute. Ad esempio, i finanziamenti per il Programma nazionale di prevenzione del diabete, che offre sostegno e orientamento per aiutare migliaia di persone ad adottare diete sane e routine di esercizio fisico, sono stati cancellati dall’amministrazione Trump a marzo.
L’attenzione alle facoltà di medicina trascura anche uno dei fattori principali alla base della cattiva alimentazione negli Stati Uniti: l’accesso a cibi sani. Un recente sondaggio del Pew Research Center ha rilevato che l’aumento dei costi rende più difficile per la maggior parte degli americani mangiare bene. Il 20% delle persone intervistate ha ammesso che la propria dieta non era sana.
“Molte persone sanno cosa sia una dieta sana e sanno cosa dovrebbero mangiare ogni sera”, afferma Headrick, che ha studiato la questione. “Ma la stragrande maggioranza delle persone semplicemente non ha i soldi o il tempo per procurarsi il cibo necessario”.
Il Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) ha aiutato gli americani a basso reddito ad acquistare alcuni di questi alimenti più sani. Nel 2024 ha sostenuto oltre 41 milioni di persone. Ma con la legge fiscale e di spesa dell’amministrazione Trump, il programma perderà circa 186 miliardi di dollari di finanziamenti nei prossimi 10 anni.
Kennedy si concentra sull’educazione. E guarda caso esiste già un programma di educazione alimentare che aiuta le persone di tutte le età non solo a imparare cosa sono gli alimenti sani, ma anche come procurarseli con un budget limitato e usarli per preparare i pasti.
Il programma, noto come SNAP-Ed, ha già fornito questo supporto a milioni di americani. Sotto l’amministrazione Trump, è destinato ad essere eliminato.
È difficile capire come queste azioni possano aiutare le persone ad adottare diete più sane. Quale potrebbe essere un approccio migliore? Ho posto la domanda alla Headrick: se fosse lei a decidere, quali politiche attuerebbe?
“Assistenza sanitaria universale”, mi ha risposto. Poter accedere all’assistenza sanitaria senza rischiare difficoltà finanziarie non solo migliora i risultati sanitari e l’aspettativa di vita, ma evita anche alle persone di contrarre debiti medici, cosa che secondo un recente sondaggio riguarda circa il 40% degli adulti negli Stati Uniti.
E i piani dell’amministrazione Trump di tagliare la spesa sanitaria federale di circa un trilione di dollari nel prossimo decennio non saranno certamente d’aiuto in questo senso. Complessivamente, secondo le stime del Congressional Budget Office, circa 16 milioni di persone potrebbero perdere la loro assicurazione sanitaria entro il 2034.
“I dati suggeriscono che se tagliamo i programmi di assistenza sociale, come l’accesso all’assistenza sanitaria e al cibo, vedremo effetti negativi”, afferma Headrick. “E questo causerà un aumento del carico di malattie prevenibili”.
