Un recente test dimostra che la tecnologia di Quidnet è in grado di immagazzinare energia in acqua pressurizzata nel sottosuolo per mesi.
La startup texana Quidnet Energy ha appena completato un test che dimostra la possibilità di immagazzinare energia per un massimo di sei mesi pompando acqua nel sottosuolo.
L’utilizzo dell’acqua per immagazzinare l’elettricità non è certo una novità: l’energia idroelettrica ad accumulo con pompaggio esiste da oltre un secolo. Tuttavia, l’azienda spera che la sua versione della tecnologia possa contribuire a portare l’energia a basso costo e a lunga durata in nuovi luoghi.
Negli impianti tradizionali di accumulo idroelettrico, le pompe elettriche spingono l’acqua verso l’alto, in un bacino naturale o artificiale. Quando serve energia elettrica, l’acqua viene rilasciata e scorre verso il basso passando attraverso una turbina, generando elettricità. L’approccio di Quidnet consiste invece nel pompare l’acqua in formazioni rocciose impermeabili e mantenerla sotto pressione in modo che, una volta rilasciata, risalga verso l’alto. “È come l’accumulo idroelettrico, ma al contrario”, spiega il CEO Joe Zhou.
Quidnet ha avviato una fase di test della sua tecnologia della durata di sei mesi alla fine del 2024, pressurizzando il sistema. A giugno, l’azienda è riuscita a scaricare 35 megawattora di energia dal pozzo. Non si è verificato praticamente alcun autoscaricamento, il che significa che non c’è stata alcuna perdita di energia, afferma Zhou.
Forme economiche di accumulo di energia in grado di immagazzinare elettricità per settimane o mesi potrebbero aiutare fonti di energia incostanti come l’eolico e il solare a diventare più importanti per la rete elettrica. L’approccio di Quidnet, che utilizza apparecchiature disponibili in commercio, potrebbe essere implementato rapidamente e beneficiare di crediti d’imposta federali per renderlo ancora più economico.
Tuttavia, c’è ancora un grande traguardo da raggiungere: trasformare l’acqua pressurizzata in elettricità. L’azienda sta attualmente costruendo un impianto con le turbine e le attrezzature di supporto necessarie per farlo: tutti i componenti sono disponibili per l’acquisto presso aziende affermate. “Non abbiamo bisogno di inventare cose nuove sulla base di ciò che abbiamo già sviluppato oggi”, afferma Zhou. “Ora possiamo iniziare a implementare il sistema su scala molto, molto ampia”.
Questo processo comporterà delle perdite di energia. I sistemi di accumulo di energia sono generalmente misurati in base alla loro efficienza di andata e ritorno: quanta energia elettrica immessa nel sistema viene restituita alla fine sotto forma di elettricità. Secondo i modelli, la tecnologia di Quidnet potrebbe raggiungere un’efficienza massima di circa il 65%, afferma Zhou, anche se alcune scelte progettuali volte a ottimizzare l’aspetto economico potrebbero portare il sistema a un’efficienza di circa il 50%.
Si tratta di un’efficienza inferiore rispetto alle batterie agli ioni di litio, ma i sistemi a lunga durata, se sufficientemente economici, possono funzionare con efficienze basse ed essere comunque utili per la rete, afferma Paul Denholm, ricercatore senior presso il National Renewable Energy Laboratory.
“Deve essere competitivo in termini di costi; tutto dipende da questo”, afferma Denholm.
Le batterie agli ioni di litio, la tecnologia in più rapida crescita nel settore dello stoccaggio di energia, sono l’obiettivo che le nuove forme di stoccaggio di energia, come quella di Quidnet, devono perseguire. Oggi le batterie agli ioni di litio costano circa il 90% in meno rispetto a 15 anni fa. Sono diventate un’alternativa competitiva in termini di prezzo alla costruzione di nuovi impianti a gas naturale, afferma Denholm.
Quando si tratta di competere con le batterie, un potenziale elemento di differenziazione per Quidnet potrebbero essere i sussidi governativi. Sebbene l’amministrazione Trump abbia ridotto i finanziamenti per le tecnologie energetiche pulite, esiste ancora un credito d’imposta per lo stoccaggio di energia, anche se una legge approvata di recente ha aggiunto nuove restrizioni alla catena di approvvigionamento.
A partire dal 2026, i nuovi impianti di stoccaggio di energia che sperano di beneficiare dei crediti d’imposta dovranno dimostrare che almeno il 55% del valore dei materiali utilizzati nel progetto non proviene da entità straniere considerate a rischio. Ciò esclude l’approvvigionamento di batterie dalla Cina, che oggi domina la produzione di batterie. Quidnet ha un “alto livello di contenuto nazionale” e prevede di beneficiare dei crediti d’imposta previsti dalle nuove norme, afferma Zhou.
L’impianto che Quidnet sta costruendo è un progetto in collaborazione con il partner CPS Energy e dovrebbe entrare in funzione all’inizio del 2026.
