A differenza dell’Occidente, dove le università sono ancora alle prese con il dilemma dell’uso dell’IA da parte degli studenti nel loro lavoro, le migliori università cinesi stanno puntando tutto su questa tecnologia.
Solo due anni fa, Lorraine He, oggi studentessa di giurisprudenza di 24 anni, era stata invitata a evitare di utilizzare l’IA per i suoi compiti. All’epoca, per aggirare il blocco nazionale su ChatGPT, gli studenti dovevano acquistare una versione mirror da un mercato dell’usato. Il suo utilizzo era comune, ma era tollerato nella migliore delle ipotesi e più spesso disapprovato. Ora, i suoi professori non mettono più in guardia gli studenti dall’uso dell’IA. Al contrario, li incoraggiano a utilizzarla, purché seguano le migliori pratiche.
Lei non è affatto l’unica. Proprio come quelle occidentali, anche le università cinesi stanno attraversando una rivoluzione silenziosa. Secondo un recente sondaggio del Mycos Institute, un gruppo di ricerca cinese sull’istruzione superiore, l’uso dell’IA generativa nei campus è diventato quasi universale. Lo stesso sondaggio riporta che solo l’1% dei docenti e degli studenti universitari in Cina ha dichiarato di non aver mai utilizzato strumenti di IA nei propri studi o nel proprio lavoro. Quasi il 60% ha dichiarato di usarli frequentemente, più volte al giorno o più volte alla settimana.
Tuttavia, c’è una differenza fondamentale. Mentre molti educatori occidentali vedono l’IA come una minaccia da gestire, nelle aule cinesi è sempre più considerata una competenza da acquisire. Infatti, con la crescente popolarità a livello globale del modello DeepSeek sviluppato in Cina, sempre più persone lo vedono come motivo di orgoglio nazionale. Il dibattito nelle università cinesi si è gradualmente spostato dalla preoccupazione per le implicazioni per l’integrità accademica all’incoraggiamento dell’alfabetizzazione, della produttività e del mantenimento di un vantaggio competitivo.
Il divario culturale è ancora più evidente nell’opinione pubblica. Un rapporto sulle attitudini globali nei confronti dell’IA redatto dall’Istituto per l’intelligenza artificiale incentrata sull’uomo (HAI) dell’Università di Stanford ha rilevato che la Cina è il Paese più entusiasta al mondo. Circa l’80% degli intervistati cinesi si è detto “entusiasta” dei nuovi servizi di IA, contro solo il 35% degli Stati Uniti e il 38% del Regno Unito.
“Questo atteggiamento non sorprende”, afferma Fang Kecheng, professore di comunicazione all’Università cinese di Hong Kong. “In Cina esiste una lunga tradizione che vede la tecnologia come motore del progresso nazionale, risalente agli anni ’80, quando Deng Xiaoping affermava già che la scienza e la tecnologia sono le principali forze produttive”.
Da tabù a strumento
Liu Bingyu, uno dei professori di He alla China University of Political Science and Law, afferma che l’IA può fungere da “istruttore, partner per il brainstorming, segretario e avvocato del diavolo”. Quest’anno ha aggiunto una sessione completa sulle linee guida per l’IA alla sua serie di lezioni, dopo che l’università ha incoraggiato un uso “responsabile e sicuro” dell’IA.
Liu raccomanda agli studenti di utilizzare l’IA generativa per scrivere recensioni letterarie, redigere abstract, generare grafici e organizzare le idee. Ha creato delle diapositive che illustrano esempi dettagliati di prompt positivi e negativi, insieme a un principio fondamentale: l’IA non può sostituire il giudizio umano. “Solo input di alta qualità e prompt intelligenti possono portare a buoni risultati”, afferma.
“La capacità di interagire con le macchine è una delle competenze più importanti nel mondo di oggi”, ha detto Liu alla sua classe. “E invece di lasciare che gli studenti lo facciano in privato, dovremmo parlarne apertamente”.
Questo riflette una tendenza in crescita in tutto il paese. MIT Technology Review ha esaminato le strategie di IA di 46 delle migliori università cinesi e ha scoperto che quasi tutte hanno aggiunto corsi di formazione generale interdisciplinari sull’IA, programmi di laurea relativi all’IA e moduli di alfabetizzazione all’IA nell’ultimo anno. Tsinghua, ad esempio, sta creando un nuovo college di formazione generale per laureandi per formare gli studenti in IA e in un’altra disciplina tradizionale, come la biologia, la sanità, le scienze o le discipline umanistiche.
Importanti istituzioni come le università di Remin, Nanchino e Fudan hanno lanciato corsi di IA di accesso generale e programmi di laurea aperti a tutti gli studenti, non riservati ai laureati in informatica come i tradizionali corsi di machine learning. All’Università di Zhejiang, un corso introduttivo all’IA diventerà obbligatorio per gli studenti universitari a partire dal 2024.
Lin Shangxin, preside dell’Università Renmin della Cina, ha recentemente dichiarato ai media locali che l’IA rappresenta un'”opportunità senza precedenti” per le scienze umane e sociali. “Piuttosto che una sfida, credo che l’IA rafforzerà gli studi umanistici”, ha dichiarato Lin al quotidiano The Paper.
L’azione collettiva fa eco a una spinta del governo centrale. Nell’aprile 2025, il Ministero dell’Istruzione ha pubblicato nuove linee guida nazionali che richiedono riforme radicali dell'”istruzione AI+”, volte a coltivare il pensiero critico, la padronanza del digitale e le competenze pratiche a tutti i livelli di istruzione. All’inizio di quest’anno, il governo municipale di Pechino ha reso obbligatoria l’istruzione sull’IA in tutte le scuole della città, dalle università alle scuole primarie e secondarie.
Fang ritiene che un’istruzione più formale sull’IA contribuirà a colmare il divario emergente tra gli studenti. “C’è un grande divario nell’alfabetizzazione digitale”, afferma. “Alcuni studenti sono esperti nell’uso degli strumenti di IA. Altri sono completamente spaesati”.
Costruire l’università dell’IA
In assenza di strumenti occidentali come ChatGPT e Claude, molte università cinesi hanno iniziato a implementare versioni locali di DeepSeek sui server dei campus per supportare gli studenti. Molte università di alto livello hanno implementato le proprie versioni di Deepseek ospitate localmente. Questi sistemi di IA specifici per i campus, spesso definiti “versioni complete” di Deepseek, offrono finestre di contesto più lunghe, dialoghi illimitati e funzionalità più ampie rispetto alle versioni gratuite disponibili al pubblico.
Ciò rispecchia una tendenza più ampia in Occidente, dove aziende come OpenAI e Anthropic stanno lanciando livelli di istruzione a livello di campus: OpenAI ha recentemente offerto ChatGPT Plus gratuito a tutti gli studenti universitari statunitensi e canadesi, mentre Anthropic ha lanciato Claude for Education con partner come Northeastern e LSE. Ma in Cina, l’iniziativa è tipicamente guidata dalle università piuttosto che dalle aziende stesse.
L’obiettivo, secondo l’Università di Zhejiang, è quello di offrire agli studenti pieno accesso agli strumenti di IA in modo che possano rimanere al passo con la tecnologia in rapida evoluzione. Gli studenti possono utilizzare il proprio ID per accedere gratuitamente ai modelli.
Yanyan Li e Meifang Zhuo, due ricercatori dell’Università di Warwick che hanno studiato l’uso dell’IA da parte degli studenti nelle università del Regno Unito, ritengono che l’alfabetizzazione all’IA sia diventata fondamentale per il successo degli studenti.
Insieme alla loro collega Gunisha Aggarwal, hanno condotto dei focus group con studenti universitari di diversa estrazione e livello per scoprire come viene utilizzata l’IA negli studi accademici. Hanno scoperto che le conoscenze degli studenti sull’uso dell’IA derivano principalmente dall’esplorazione personale. “Sebbene la maggior parte degli studenti comprenda che i risultati dell’IA non sono sempre affidabili, abbiamo osservato molta ansia su come utilizzarla correttamente”, afferma Li.
“L’obiettivo non dovrebbe essere quello di impedire agli studenti di utilizzare l’IA, ma di guidarli a sfruttarla per un apprendimento efficace e un pensiero di ordine superiore”, afferma Zhuo.
Questa lezione è stata appresa lentamente. Uno studente della Central China Normal University di Wuhan ha dichiarato a MIT Technology Review che solo un anno fa la maggior parte dei suoi compagni di classe pagava per accedere a siti mirror di ChatGPT, utilizzando VPN o mercati online semi-legali per accedere ai modelli occidentali. “Ora tutti usano DeepSeek e Doubao”, ha affermato. “È più economico, funziona in cinese e nessuno si preoccupa più di essere segnalato”.
Tuttavia, nonostante il maggiore sostegno istituzionale, molti studenti sono preoccupati di non utilizzare l’IA in modo corretto o etico. Secondo un rapporto di Rest of World, l’uso di strumenti di rilevamento dell’IA ha creato un’economia informale in cui gli studenti pagano centinaia di yuan a liberi professionisti che promettono di rendere i loro scritti “a prova di rilevamento IA”. Tre studenti hanno dichiarato al MIT Technology Review che questo ambiente ha creato confusione, stress e maggiore ansia. Tutti hanno affermato di apprezzare quando i loro professori offrono politiche chiare e consigli pratici, non solo avvertimenti.
He, la studentessa di giurisprudenza di Pechino, ha recentemente aderito a un gruppo di sviluppo professionale per acquisire maggiori competenze in materia di IA e prepararsi al mercato del lavoro. Per molti come lei, capire come utilizzare meglio l’IA non è solo un trucco per studiare, ma una competenza necessaria nel fragile mercato del lavoro cinese. Secondo un rapporto del media cinese YiCai, l’80% delle offerte di lavoro disponibili per i neolaureati nel 2025 indicava le competenze relative all’IA come un plus. In un’economia in rallentamento e in un mercato del lavoro competitivo, molti studenti vedono l’IA come un’ancora di salvezza.
“Dobbiamo ripensare cosa si intende per ‘lavoro originale’ nell’era dell’IA”, afferma Zhuo, “e le università sono un luogo cruciale per questa discussione”.
