Le restrizioni in caso di annullamento della sentenza Roe v. Wade potrebbero indurre le donne a fare a meno dell’assistenza medica in caso di interruzione della gravidanza
Antonio Regalado
Se la Corte Suprema degli Stati Uniti annullerà la storica decisione legale del 1973 che ha sancito l’aborto come un diritto costituzionale, alcune parti del paese saranno pronte a mettere in discussione l’autodeterminazione delle donne, vietando l’aborto anche in caso di stupro, incesto o feto con anomalie genetiche.
Ma rimane aperto ancora uno spiraglio: la maggior parte di queste leggi statali pronte a scattare esentano la donna che chiede l’aborto da qualsiasi sanzione. Il probabile risultato è un aumento del numero di persone che porranno fine alla gravidanza a casa usando le cosiddette pillole abortive.
Questi farmaci sono sicuri e ampiamente prescritti dai medici e il modo migliore per usarli è sotto controllo medico, con controlli prima e dopo. Ma con la possibilità che la sentenza Roe possa presto essere ribaltata, lasciando che i singoli stati stabiliscano le proprie regole, le donne vogliono sapere come ottenere le pillole e usarle da sole per portare avanti una forma di aborto “autogestito”.
“MIT Technology Review” ha chiesto ad alcuni medici ed esperti di diritti riproduttivi come funzionano le pillole abortive, dove trovarle e quali sono i rischi del loro utilizzo senza l’assistenza medica.
Che cos’è l’aborto farmacologico?
Significa interrompere intenzionalmente una gravidanza usando le pillole abortive, un farmaco che è stato introdotto negli Stati Uniti 22 anni fa e che ha lentamente, ma costantemente, sostituito altre procedure di interruzione della gravidanza. Secondo il Guttmacher Institute, oltre il 50% degli aborti negli Stati Uniti vengono effettuati utilizzando pillole. In genere, vengono prescritti da un medico e il paziente vede un operatore sanitario prima e dopo averle assunte.
Le pillole abortive sono meno invasive dell’aborto chirurgico?
All’inizio della gravidanza, un aborto chirurgico è una procedura in cui un medico utilizza fondamentalmente un’apposita cannula collegata a un aspiratore. È finita in un giorno. L’aborto farmacologico richiede più tempo: diversi giorni. Ma non ci si espone pubblicamente ed evita di passare tra file di manifestanti davanti alla clinica. Inoltre, l’aborto farmacologico è meno costoso. Si parla di 200-300 dollari contro i 750-1.000 per un aborto chirurgico, a seconda dell’assicurazione e di altri fattori.
Che cos’è l’aborto farmacologico in telemedicina?
Si tratta di un aborto domiciliare effettuato con pillole sotto la supervisione a distanza di un medico. Questo tipo di intervento è diventato popolare durante la pandemia di covid-19 ed è consentito in diversi stati degli Stati Uniti. Di solito comporta una consultazione online con un medico che aiuterà a determinare la genesi della gravidanza e prescriverà le pillole, che arrivano per posta o possono essere ritirate in farmacia. I fornitori di servizi di telemedicina per l’aborto includono Carafem e Aid Access. Anche se non è previsto il passaggio in clinica, la telemedicina offre comunque la supervisione medica.
Che cos’è un aborto autogestito?
Vuol dire ottenere e usare pillole abortive a casa senza il coinvolgimento di un medico o addirittura una prescrizione. Secondo la definizione di Medici senza frontiere, un aborto autogestito significa “ottenere e assumere pillole abortive al di fuori di un ambiente medico“, spesso con l’aiuto di guide online, hotline telefoniche e farmacie estere.
Quali sono i farmaci?
Negli Stati Uniti, l’aborto farmacologico di solito si affida a due farmaci, il mifepristone e il misoprostolo, presi a distanza di uno o due giorni l’uno dall’altro. I farmaci sono prescritti per interrompere le gravidanze con un’età gestazionale fino a 70 giorni o 10 settimane (contate dall’ultimo ciclo mestruale). Entrambi i farmaci possono porre fine a una gravidanza da soli più dell’80% delle volte. Ma insieme funzionano in modo più efficace e interrompono circa il 95% delle gravidanze di meno di 10 settimane.
Cosa fanno effettivamente questi farmaci?
Il mifepristone (noto anche con il marchio Mifeprex) è un composto sintetico che blocca il progesterone, noto anche come “ormone della gravidanza”. Lo fa legandosi allo stesso recettore all’interno delle cellule che il progesterone vuole usare. Senza una quantità sufficiente di progesterone, il rivestimento uterino che sostiene la gravidanza inizierà a sanguinare e a rompersi.
Il mifepristone, noto all’epoca con il nome in codice RU-486, è stato introdotto sul mercato nel Duemila da un’organizzazione no profit per la salute chiamata Population Council. La sua approvazione ha innescato una serie di battaglie con gli attivisti anti-aborto, come raccontato da WebMD. Gli Stati Uniti impongono ancora restrizioni ai medici sul tipo di prescrizioni.
Il misoprostolo (il marchio comune è Cytotec) è una versione sintetica dell’ormone prostaglandina. È approvato per il trattamento delle ulcere, ma si è visto che può essere usato anche per indurre il travaglio. Il farmaco fa ammorbidire e dilatare la cervice e innesca contrazioni, che espellono il feto. Non è mai stato approvato per l’aborto in particolare.
Nel complesso, l’aborto farmacologico è simile a un aborto spontaneo. I farmaci causano forti crampi e sanguinamento, come un ciclo intenso, dicono i medici. Oltre al sangue o ai coaguli, potrebbe essere possibile vedere il conceptus che a circa sette settimane dalla fecondazione avrebbe le dimensioni di una moneta.
Le pillole abortive sono sicure?
L’aborto farmacologico è stato descritto come “più sicuro del paracetamolo” e oltre 10 volte meno a rischio del parto. Sebbene i farmaci siano affidabili, in particolare all’inizio della gravidanza, ci sono modi in cui le cose possono andare storte. Planned Parenthood ha elencato una serie di effetti collaterali da non sottovalutare, inclusi alcuni che giustificano forme di assistenza medica, come un’emorragia che dura troppo a lungo o la febbre, che può significare che c’è un’infezione.
Un altro rischio è che le pillole non mettano fine a una gravidanza extrauterina, in cui un embrione sta crescendo al di fuori dell’utero. Questa è di per sé un’emergenza medica, secondo la Cleveland Clinic. Il modo più sicuro per determinare se una gravidanza è ectopica è sottoporsi a un’ecografia.
Le pillole abortive funzionano sempre?
No. E questo è in realtà il rischio più comune nel tentativo di autogestire un aborto. Circa una volta su 20, le pillole non fermano con successo la gravidanza. Alcuni venditori di pillole online consigliano di acquistare due dosi nel caso in cui la prima non funzioni. Se un aborto medico fallisce, le opzioni sono riprovare con più pillole, cercare di effettuare un aborto chirurgico o continuare la gravidanza, nel qual caso c’è un rischio aggiuntivo di anomalie fetali, come difetti facciali o arti incompleti, collegati al farmaco misoprostolo. Per scoprire se la gravidanza è stata interrotta, si richiede un controllo ecografico. Un altro modo è fare un test di gravidanza circa tre settimane dopo il tentativo di aborto.
Fino a che punto della gravidanza si può intervenire con le pillole abortive?
Le pillole sono attualmente prescritte negli Stati Uniti fino a 70 giorni, o 10 settimane, dopo l’ultimo ciclo mestruale, anche se i sostenitori dei diritti dell’aborto affermano che il loro uso fino alla fine del primo trimestre è consolidato. In realtà, le pillole sono in grado di intervenire in qualsiasi momento della gravidanza, ma più tardi verranno utilizzate, più ci si avvicina al momento del parto e maggiori saranno i rischi medici, morali e legali.
L’aborto autogestito è legale?
Sì, ma rimangono molte questioni aperte. I sostenitori dei diritti riproduttivi affermano che l’aborto autogestito è legale quasi ovunque negli Stati Uniti, anche se le leggi in alcuni stati, come l’Arizona, possono limitarlo quando una gravidanza è troppo avanzata. In generale, anche i nuovi e più severi divieti all’aborto previsti da alcuni stati in caso di rovesciamento della sentenza Roe non prevedono sanzioni per la persona che abortisce.
Una legge in Oklahoma, per esempio, prevede multe di 10.000 dollari per la fornitura di qualsiasi sostanza o farmaco che potrebbe “causare la morte di un bambino non ancora nato”, ma non prende in considerazione sanzioni per la donna che abortisce. Il problema è che le leggi sull’aborto restrittive creeranno un ambiente molto più ostile per misure di assistenza sanitaria in generale, comprese le pillole abortive. Per esempio, se si cerca assistenza medica dopo un aborto, gli operatori sanitari o il personale ospedaliero potrebbero anche informare la polizia, indipendentemente dal fatto che l’aborto autogestito sia legale.
I tentativi di perseguire le persone per aver abortito non sono comuni, ma accadono. Negli ultimi 20 anni, l’organizzazione legale If/When/How ha contato diverse decine di casi in cui le donne sono state indagate o perseguite dopo aver tentato di abortire. Questi casi di solito coinvolgono gravidanze a termine. Nel 2021, per esempio, una donna dell’Ohio e il suo ragazzo sono stati riconosciuti colpevoli di oltraggio di cadavere dopo aver usato pillole abortive per porre fine a una gravidanza nel terzo trimestre.
Come si ottengono le pillole abortive?
Negli stati con leggi liberali, come New York e California, una persona può richiedere un aborto medico in una clinica dedicata o tramite una consulenza di telemedicina. Negli stati che cercano di limitare l’aborto, tutte e due queste possibilità sono limitate. In caso di ribaltamento della sentenza Roe, i medici di questi stati commetteranno un crimine se prescrivono pillole.
Ma a oggi è ancora possibile ottenerle. Un modo è avere un recapito postale in uno stato in cui l’aborto mediante telemedicina è legale. Un’altra opzione è tramite Aid Access, che ha medici stranieri che prescriveranno le pillole e le spediranno da una farmacia in India. Poiché Aid Access ha medici che non lavorano negli Stati Uniti, non sono soggetti alle leggi statali (a patto che non si rechino in quegli stati). Attraverso questa soluzione alternativa, afferma Aid Access, è possibile ancora effettuare aborti in telemedicina e con l’invio di pillole in tutti i 50 stati.
Una persona può anche ordinare le pillole direttamente da una farmacia al di fuori degli Stati Uniti senza prescrizione medica e quindi autogestire l’aborto. Un’organizzazione chiamata Plan C ha un motore di ricerca che suggerirà il modo più semplice per ottenere pillole abortive in ogni stato e possiede un elenco di farmacie estere legittime, che forniscono le pillole a prezzi a partire da 250 dollari. Questo percorso richiede una carta di credito o un altro modo per pagare elettronicamente.
È rischioso ordinare pillole abortive dall’India?
Sì. I siti web delle farmacie spesso sembrano piuttosto ambigui e, secondo la FDA statunitense, l’importazione di pillole dall’esterno del paese è generalmente illegale. Tuttavia, l’agenzia non interviene direttamente quando i farmaci sono per uso personale. In questo momento, non si corrono grandi rischi legale ordinando le pillole online, anche se la situazione potrebbe cambiare in futuro.
Cosa fare in previsione di una revisione della sentenza Roe?
È una buona idea informarsi sulle pillole abortive e su come ottenerle. Un’altra opzione è ordinare le pillole ora, mentre è ancora possibile, e tenerne una scorta a portata di mano, calcolando che hanno una validità di almeno tre anni. Aid Access accetta di spedire pillole a persone che non sono incinte. Nel complesso, è sempre meglio fare riferimento a una farmacia statunitense e consultare un medico, ma in caso di cambiamento della legge chiunque viva in uno stato che vieta ai medici di prescrivere pillole abortive non avrà questa scelta.
Le pillole abortive saranno mai acquistabili al banco della farmacia?
Ci vorranno almeno dieci anni di battaglie sociali prima che ciò accada.
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(rp)
