I progressi nell’abbandono dei combustibili fossili e le tecnologie climatiche più economiche sono tra i punti luminosi di un anno altrimenti buio.
Quest’anno le vibrazioni nel mondo del clima sono state in gran parte… poco piacevoli.
Le emissioni globali di gas serra hanno toccato un nuovo massimo, raggiungendo 37,4 miliardi di tonnellate metriche nel 2024. Quest’anno è anche sulla buona strada per essere il più caldo mai registrato, con temperature che fino a settembre hanno superato di 1,54 °C (2,77 °F) i livelli preindustriali. I colloqui globali sul clima sono falliti e i disastri, dagli incendi agli uragani, sono peggiorati dai cambiamenti climatici.
Ma tra tutte queste notizie negative (molto reali), ce ne sono state anche di positive: abbiamo assistito a progressi nella riduzione dei combustibili fossili più inquinanti, a tecnologie più economiche e migliori per combattere il cambiamento climatico e a un continuo sforzo globale per affrontare il problema. Mentre ci avviciniamo alla fine del 2024, prendiamoci un momento per guardare indietro ad alcuni dei punti positivi.
Diamo un calcio al carbone
Uno dei miei luoghi preferiti di quest’anno è stato il Regno Unito. Il Paese ha storicamente fatto grande affidamento sul carbone come fonte di energia elettrica: nel 1990, il carbone soddisfaceva circa il 65% della sua domanda di elettricità. Ma il 30 settembre 2024, l’ultima centrale a carbone del Paese ha chiuso i battenti.
Le energie rinnovabili stanno intervenendo per colmare il divario. I parchi eolici nel Regno Unito sono sulla buona strada per produrre quest’anno più elettricità delle centrali a carbone e a gas insieme.
Il momento è stato simbolico, ma riflette anche il reale progresso che si sta compiendo in tutto il mondo nell’abbandonare questo inquinante combustibile fossile. Negli Stati Uniti, quattro decenni fa il carbone rappresentava circa il 50% della fornitura di elettricità. Nel 2023, tale quota sarà pari a circa il 16%.
Secondo l’Agenzia Internazionale dell’Energia, entro la fine del decennio l’uso del carbone dovrebbe stabilizzarsi e potenzialmente iniziare a diminuire. I progressi devono però essere più rapidi e devono avvenire in Paesi come la Cina, dove la domanda di energia è in aumento. Cresce anche la preoccupazione per l’aumento della domanda di energia da parte dei centri dati, compresi quelli utilizzati per alimentare l’intelligenza artificiale, e per i tentativi di chiudere le vecchie centrali a carbone.
Le batterie diventano sempre più economiche
Nel 2024 le batterie agli ioni di litio saranno più economiche che mai: i prezzi sono scesi del 20% quest’anno a 115 dollari per chilowattora, secondo i dati di BloombergNEF. Si tratta del calo maggiore dal 2017.
Le batterie sono una tecnologia fondamentale per affrontare i cambiamenti climatici. Alimentano i veicoli elettrici su cui contiamo per contribuire a ripulire il settore dei trasporti e svolgono un ruolo sempre più importante per la rete elettrica, in quanto possono immagazzinare l’energia proveniente da fonti rinnovabili non sempre disponibili, come l’eolico e il solare.
Poiché nella maggior parte del mondo i veicoli elettrici sono ancora più costosi delle loro controparti a gas, le batterie più economiche sono un’ottima notizia per gli sforzi volti a convincere un maggior numero di persone a passare all’elettrico. È difficile sopravvalutare la rapidità con cui i prezzi delle batterie sono crollati. Nel 2017 le batterie costavano il doppio rispetto a oggi. Solo 10 anni fa, i prezzi erano sei volte superiori a quelli del 2024.
A dire il vero, quest’anno ci sono state notizie contrastanti nel mondo dei veicoli elettrici: il rallentamento della crescita della domanda di veicoli elettrici è in realtà uno dei fattori che hanno aiutato i prezzi delle batterie a raggiungere i minimi storici. Le vendite di veicoli elettrici continuano a crescere in tutto il mondo, ma a un ritmo più lento rispetto al 2023. La Cina è di gran lunga il più grande mercato EV del mondo, con tre quarti delle immatricolazioni globali nel 2024 a partire da ottobre.
La tecnologia del clima è ancora attiva e in fermento
Ripensando alle storie sull’energia e sul clima che abbiamo pubblicato quest’anno, non posso fare a meno di sentirmi almeno un po’ ottimista su ciò che ci aspetta.
Alcuni gruppi guardano al mondo naturale per affrontare la crisi climatica; quest’anno ho parlato di un’azienda che lavora per coltivare microbi in bioreattori massicci per aiutarci a integrare le nostre fonti di cibo, e di ricercatori che guardano alle piante per aiutarci a estrarre i metalli di cui abbiamo bisogno per combattere il cambiamento climatico. Altri sperano di modificare la biologia: il mio collega James Temple ha parlato con Jennifer Doudna del potenziale di CRISPR, la tecnologia di editing genetico di cui è stata pioniera.
Le aziende stanno installando sistemi di condizionamento dell’aria che possono agire come batterie, immagazzinando l’energia per quando è necessaria. Il Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti sta investendo in progetti che mirano a concentrare il calore del sole e a utilizzarlo per alimentare la rete o i processi industriali. Ho parlato con una startup che sta cercando di realizzare una tecnologia idroelettrica più sicura per i pesci e con un’altra che costruisce magneti utilizzando materiali economici e ampiamente disponibili.
A ottobre abbiamo pubblicato l’elenco delle 15 aziende di tecnologia climatica da tenere d’occhio per il 2024, che comprendeva tutto, da una startup che utilizza l’intelligenza artificiale per individuare gli incendi selvaggi a un‘azienda che fornisce integratori al bestiame per aiutare a ridurre le emissioni prodotte dai loro rutti.
Il cambiamento climatico rappresenta una sfida enorme per il mondo e stiamo entrando in un periodo particolarmente incerto. Ci occuperemo di tutto questo, del bene e del male. Grazie per essere qui quest’anno, e non vedo l’ora di portarvi tutte le notizie di tecnologia climatica di cui avete bisogno nel 2025.
