Robot di facile utilizzo

Automata vuole diffondere l’automazione tra aziende che fino a oggi non hanno avuto accesso ai robot di fascia alta.

di Charlotte Jee

I robot industriali non costano poco: i più sofisticati possono costare più di 100.000 dollari ciascuno. Non sorprende, quindi, che siano relativamente poche le piccole aziende a possederne uno, e persino le grandi aziende non li  adottano ai tassi che ci si aspetterebbe.

Automata, una ditta di robotica di Londra, pensa di poter colmare questo ritardo. Il suo braccio robotico costa solo  7.500 dollari ed è venduto con il nome di Eva (si ispira al robot protagonista del film d animazione WALL-E). L’azienda spera di ampliare le vendite di robot concentrandosi solo sulle funzioni più basilari di cui le piccole imprese hanno effettivamente necessità. Questa operazione gode di un finanziamento di 9,5 milioni di dollari da parte di diversi investitori, tra cui il gigante della robotica ABB.

 
Eva è stato pensato per la produzione su piccola scala. È  leggero abbastanza compatto da poter essere appoggiato su una scrivania. Inoltre ha l’importante caratteristica di essere facile da usare. Il suo software può essere eseguito su qualsiasi dispositivo e include funzioni drag-and-drop.

Automata dice che chiunque può imparare a programmarlo in soli 15 minuti con una formazione minima o nulla.
Questo è importante, perché la barriera più grande per le aziende di piccole e medie dimensioni non è solo il costo una tantum del kit, ma anche assumere qualcuno per la manutenzione e la programmazione, dice Julie Shah, professore associato al Computer Science and Artificial Intelligence Lab del MIT.

Il costo iniziale relativamente basso dovrebbe essere interessante anche per le piccole imprese, a cui si affidano le speranze dell’azienda. I risparmi dei costi si sono ottenuti  bypassando le tradizionali rotte di produzione, almeno secondo i fondatori Mostafa ElSayed e Suryansh Chandra, che hanno passato gli ultimi quattro anni a progettare, modificare e perfezionare il robot.

Invece di ricorrere ai due potenziali fornitori esterni, Elsayed e Chandra hanno ridisegnato del tutto il robot, scegliendo accuratamente le componenti più economiche. Il risultato sarà necessariamente un compromesso tra costo e precisione, ma Automata vuole occupare con il suo robot quella nicchia di clienti che non potevano acquistare a costi alti.

La maggior parte di questi clienti sono produttori di piccole e medie dimensioni appartenenti a  industrie di settori quali la produzione di metalli, l’elettronica, i prodotti farmaceutici e il packaging. Eva svolge compiti manuali semplici e ripetitivi come la verifica del prodotto, il posizionamento su nastri trasportatori, lo smistamento, la distribuzione e l’ispezione. Un’azienda lo sta utilizzando per testare gli smartphone.

Eliminando le funzionalità non necessarie, afferma Automata, il robot fornisce l’80 per cento di prestazioni  dei robot leader a livello mondiale di grandi aziende come Kuka o Yasakawa, a solamente il 20 per cento del costo.
Ma la robotica è un campo che riserva sorprese. La startup di Boston Rethink Robotics ha dovuto chiudere lo scorso ottobre, nonostante i suoi robot Sawyer e Baxter siano straordinariamente sicuri e facili da usare.

Sarà difficile sopravvivere senza accesso a una rete di vendita e di distribuzione valida, avverte Henrik Christensen, direttore del Contextual Robotics Institute di UC San Diego. Automata potrebbe correre seri rischi, se una delle grandi aziende tecnologiche decide di mettersi in concorrenza. Tuttavia, Automata è fiduciosa e pensa di avere successo laddove altri hanno fallito.

Immagine: Il robot Eva

(rp)

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