L’inversione di rotta della società rivela il pericolo di far costruire a società private le infrastrutture necessarie per l’azione per il clima.
Tesla, il più grande produttore di veicoli elettrici al mondo, ha licenziato la scorsa settimana l’intero team di ricarica.
Il tempismo di questa mossa è assolutamente sconcertante. Abbiamo un disperato bisogno di molti altri caricabatterie per veicoli elettrici da mettere in funzione il più rapidamente possibile e Tesla è stata una potenza nel campo della ricarica. Sta aprendo la sua rete di ricarica ad altre case automobilistiche e sta affermando la sua tecnologia come standard de facto negli Stati Uniti. Ora, stiamo già assistendo alla cancellazione di nuovi siti di ricarica a causa di questa mossa.
Il fallimento della ricarica di Tesla potrebbe rallentare il progresso dei veicoli elettrici in generale e, in ultima analisi, l’intera situazione dimostra perché la tecnologia climatica ha bisogno di molto più di Tesla.
Tesla ha presentato per la prima volta la rete di Supercharger nel 2012 con sei sedi negli Stati Uniti occidentali. Nel 2024, l’azienda gestirà oltre 50.000 Supercharger in tutto il mondo. (A proposito, vorrei sottolineare che ho fatto un breve stage presso Tesla nel 2016. Oggi non ho alcun legame o interesse finanziario con l’azienda).
La rete di Supercharger ha contribuito a rendere Tesla un gigante dei veicoli elettrici. La velocità di ricarica e un sistema di navigazione che eliminava le incertezze nel trovare le stazioni di ricarica hanno facilitato la transizione per chi acquistava il primo veicolo elettrico. Tesla gestisce più stazioni di ricarica rapida di chiunque altro negli Stati Uniti e la loro affidabilità è di gran lunga superiore a quella dei concorrenti. Per molto tempo, tutto questo era un’esclusiva dei conducenti Tesla.
Nell’ultimo anno, Tesla ha iniziato ad aprire le porte della sua rete di ricarica. L’azienda ha reso alcune delle sue stazioni accessibili a tutti i veicoli elettrici, in parte per far fronte agli incentivi destinati alle aziende private che costruiscono caricabatterie pubblici.
Negli Stati Uniti, Tesla ha convinto anche altre case automobilistiche ad adottare il suo connettore di ricarica, che ha standardizzato e chiamato North American Charging Standard. Nel maggio 2023, Ford ha annunciato l’adozione del NACS e quasi tutte le altre case automobilistiche che vendono veicoli elettrici negli Stati Uniti hanno seguito il suo esempio.
Poi, la settimana scorsa, Tesla ha licenziato il suo team di ricarica composto da 500 persone. La mossa è avvenuta nell’ambito di licenziamenti più ampi che dovrebbero riguardare il 10% della forza lavoro globale di Tesla. Anche gli stagisti non sono rimasti immuni.
Tesla “ha ancora in programma di far crescere la rete di Supercharger”, anche se l’attenzione si sposterà sul mantenimento e sull’espansione dei punti di ricarica esistenti piuttosto che sull’aggiunta di nuovi, secondo un post dell’amministratore delegato Elon Musk sul sito precedentemente noto come Twitter. (Come pensa l’azienda di espandere o mantenere i punti di ricarica esistenti senza un team dedicato? La vostra ipotesi è buona quanto la mia. Tesla non ha risposto a una richiesta di commento).
Ma gli effetti della perdita del team di ricarica sono stati immediati. Tesla si è tirata indietro da una manciata di contratti di locazione per i prossimi Supercharger di New York. In un’e-mail, l’azienda ha detto ai fornitori di sospendere l’avvio di nuovi progetti di costruzione.
La mossa è preoccupante in un momento cruciale per l’infrastruttura di ricarica dei veicoli elettrici. Al momento, negli Stati Uniti non è stato installato un numero sufficiente di caricabatterie per supportare il passaggio ai veicoli elettrici. Se i veicoli elettrici costituiranno la metà delle vendite di auto nuove entro la fine del decennio, avremo bisogno di circa 1,2 milioni di caricabatterie pubblici installati entro quella data, secondo uno studio del 2023 del National Renewable Energy Laboratory. Oggi il Paese dispone di 170.000 punti di ricarica.
In un recente sondaggio, quasi l’80% degli adulti statunitensi ha dichiarato che la mancanza di infrastrutture di ricarica è la ragione principale per non acquistare un veicolo elettrico. Questo vale sia per chi vive in città, sia per chi vive in periferia o in zone più rurali.
In un certo senso, ha senso che Tesla non sia interessata a costruire una rete di ricarica pubblica. I caricabatterie sono costosi da costruire e mantenere e potrebbero non essere così redditizi nel breve termine.
Secondo un‘analisi di BNEF, Tesla ha ricavato dalla ricarica circa 1,7 miliardi di dollari l’anno scorso, pari solo all’1,5% del fatturato totale dell’azienda. L’apertura dei caricatori ai veicoli di altre case automobilistiche potrebbe contribuire a far salire i ricavi da questa fonte a 7,4 miliardi di dollari all’anno entro la fine del decennio. Ma si tratta ancora di una fetta relativamente piccola del potenziale totale di Tesla.
Musk sembra più interessato a perseguire idee interessanti come i robotaxi piuttosto che fare il difficile e costoso lavoro di fornire la ricarica dei veicoli elettrici come servizio pubblico.
Onestamente, credo che questa mossa sia un campanello d’allarme per l’industria dei veicoli elettrici. Tesla ha svolto un ruolo innegabile nel portare i veicoli elettrici al mainstream. Ma ora siamo in una nuova fase del gioco, che riguarda meno le eleganti auto sportive e più l’impiego di tecnologie note e il loro mantenimento in funzione.
Altre aziende potrebbero intervenire per contribuire a colmare il vuoto di ricarica che Tesla sta aprendo. Revel ha espresso interesse a rilevare i contratti di locazione annullati a New York, per esempio. Ma non spererei che una nuova società diventi il nostro eroe della ricarica.
Per ridurre le emissioni e ristrutturare la nostra economia sarà necessario impegnarsi a fondo per implementare e mantenere le soluzioni che sappiamo già funzionare, sia nel settore dei trasporti che in qualsiasi altro settore. Per la ricarica dei veicoli elettrici, e per la tecnologia climatica nel suo complesso, abbiamo bisogno di qualcosa di più di Tesla. Speriamo di poterlo ottenere.
