Gli incontri della COP28 di questa settimana a Dubai mostrano come le aziende produttrici di combustibili fossili potrebbero contribuire al progresso climatico e cosa accadrà se non lo faranno.
Gli Emirati Arabi Uniti sono uno dei maggiori produttori di petrolio al mondo. È anche la sede del vertice delle Nazioni Unite sul clima COP28 di quest’anno, che prenderà il via questa settimana a Dubai.
È certamente una scelta controversa, ma la verità è che le compagnie petrolifere e del gas hanno un enorme potenziale per contribuire ad affrontare il cambiamento climatico, sia ripulendo le loro attività sia investendo la loro considerevole ricchezza in nuove tecnologie e prestando la loro esperienza in campi in crescita. Il problema, naturalmente, è che queste aziende hanno anche il potere di rallentare i progressi nella riduzione delle emissioni e un interesse acquisito a preservare lo status quo.
L’industria del petrolio e del gas impiega quasi 12 milioni di lavoratori in tutto il mondo e genera 3,5 trilioni di dollari di entrate ogni anno. È una parte importante dell’economia globale e anche una fonte massiccia di emissioni di gas serra, che vengono generate quando si bruciano i combustibili fossili.
Se il mondo vuole raggiungere l’azzeramento delle emissioni di gas serra, la domanda di petrolio e gas potrebbe diminuire del 75% rispetto ai livelli attuali entro il 2050, secondo le proiezioni di un nuovo rapporto dell’Agenzia Internazionale dell’Energia.
Ciò significa che se vogliono far parte di un futuro a zero emissioni, qualcosa dovrà cambiare per le compagnie petrolifere, e presto. “L’industria del petrolio e del gas si trova di fronte a un momento di verità alla COP28 di Dubai”, ha dichiarato Fatih Birol, direttore esecutivo dell’Agenzia Internazionale dell’Energia, in un comunicato stampa. “I produttori di petrolio e gas di tutto il mondo devono prendere decisioni profonde sul loro futuro posto nel settore energetico globale”.
Pulire dopo essere passati
Un modo per le aziende di essere parte della soluzione? Investire nella pulizia delle proprie attività.
È profondamente necessario ridurre l’uso dei combustibili fossili nel lungo periodo. Tuttavia, siamo bloccati con almeno alcuni di questi combustibili, soprattutto per il momento.
Anche in uno scenario in cui il mondo raggiunga emissioni nette zero nel 2050 e i nuovi progetti siano limitati, una parte del petrolio e del gas sarà necessaria per fornire carburante a settori più difficili da ripulire, come l’industria pesante. La buona notizia è che esistono modi per rendere più puliti i combustibili fossili che utilizziamo.
Il settore energetico nel suo complesso è responsabile di circa tre quarti delle emissioni mondiali. L’estrazione, la lavorazione e il trasporto dei combustibili fossili rappresentano circa il 15% di questo fattore. Ma questo dato potrebbe essere molto più basso. Secondo il rapporto dell’AIE, le aziende possono utilizzare le tecnologie esistenti per ripulire le perdite di metano, utilizzare più elettricità per alimentare gli impianti e aggiungere tecnologie di cattura del carbonio alle centrali elettriche per contribuire a ridurre le emissioni.
(Per la cronaca, anche se una certa rimozione del carbonio sarà probabilmente essenziale per raggiungere gli obiettivi climatici, continuare a lavorare come al solito e aspirare il carbonio dall’atmosfera non è una soluzione fattibile. L’elettricità necessaria sarebbe superiore all’intera domanda globale di oggi. Quindi, prendete con le molle qualsiasi impegno per la rimozione del carbonio).
Per essere sulla buona strada verso le emissioni nette zero, l’industria del petrolio e del gas dovrà ridurre le emissioni derivanti dalla produzione e dalla lavorazione di circa il 60% entro il 2030. Si tratta di un salto enorme, che costerà circa 600 miliardi di dollari da qui alla fine del decennio.
Tuttavia, la riduzione delle emissioni della produzione non sarà sufficiente per raggiungere lo zero netto, per cui le aziende dovranno anche trovare il modo di riorganizzarsi e investire denaro e competenze in nuove tecnologie, riducendo al contempo la produzione di combustibili fossili.
Il raggiungimento degli obiettivi climatici internazionali fissati nel 2015 a Parigi dalle Nazioni Unite comporterà un calo significativo della domanda di petrolio e gas. Ciò significa che sarà necessario tagliare gli investimenti in nuovi progetti e persino chiudere alcuni di quelli esistenti. Se le compagnie petrolifere e del gas vogliono essere parte di una transizione energetica, o addirittura esistere ancora tra qualche decennio, devono ripensare i loro obiettivi e iniziare a investire in alcune nuove tecnologie.
Oggi le compagnie petrolifere e del gas sono responsabili di appena l’1% degli investimenti nell’energia pulita, e la maggior parte di questi proviene da sole quattro società. Eppure il settore potrebbe avere un ruolo di primo piano in settori in crescita come la geotermia, l’eolico offshore e l’idrogeno a basse emissioni.
Alcuni di questi settori hanno un potenziale di sovrapposizione significativo con il petrolio e il gas. Ad esempio, la tecnologia sviluppata per l’estrazione di petrolio e gas potrebbe essere cruciale nei progetti geotermici di prossima generazione, come dimostrano startup come Fervo Energy che impiegano tecniche simili a quelle utilizzate nell’industria del petrolio e del gas.
Regole più stringenti
Ma c’è una grande differenza tra il parlare e il fare quando si tratta di ridurre le emissioni da combustibili fossili. Prendiamo ad esempio il capo della COP28, il sultano Ahmed Al-Jaber, che in alcune recenti interviste ai media è apparso come un realista pragmatico sullo stato del cambiamento climatico e sul ruolo dei combustibili fossili.
“L’abbandono graduale dei combustibili fossili è inevitabile, è essenziale”, ha dichiarato a un giornalista del Time in un’intervista pubblicata all’inizio del mese. Sembra una persona favorevole al cambiamento, vero?
Eppure la società che Al-Jaber dirige sta pianificando un’enorme espansione, dell’ordine di 150 miliardi di dollari nei prossimi anni. Una parte di questi sarà destinata alle energie rinnovabili, ma l’azienda sta anche espandendo la sua capacità di produzione di petrolio greggio.
Secondo un nuovo rapporto della BBC e del Centre for Climate Reporting, gli Emirati Arabi Uniti hanno pianificato di utilizzare i colloqui sul clima di quest’anno per concludere accordi sul petrolio. I documenti mostrano punti di discussione da utilizzare negli incontri con oltre una dozzina di Paesi che suggeriscono piani per lo sviluppo di nuovi progetti di combustibili fossili. Un documento suggerisce che la compagnia petrolifera nazionale degli Emirati Arabi Uniti e la Cina stavano cercando di valutare congiuntamente opportunità per prodotti di gas naturale liquefatto in Paesi come il Mozambico e l’Australia.
Questa rivelazione è esattamente il motivo per cui un occhio critico rimane una necessità assoluta quando si tratta delle promesse delle compagnie di combustibili fossili sul cambiamento climatico. È vero che le compagnie petrolifere e del gas hanno il potenziale per essere parte della soluzione. E probabilmente sarà cruciale per i “petrostati” e per l’industria partecipare ai colloqui sul clima mentre perseguiamo obiettivi che sembrano sempre più ambiziosi in un mondo che si riscalda.
Allo stesso tempo, però, non è detto che tutti siano davvero d’accordo a lavorare per uno scenario in cui si possano evitare i peggiori pericoli del cambiamento climatico.
Mentre i colloqui si svolgeranno nelle prossime settimane a Dubai, cercheremo ulteriori indicazioni sui piani degli Emirati Arabi Uniti per l’espansione dei combustibili fossili e aspetteremo di vedere come si svolgeranno i negoziati sui finanziamenti per aiutare le nazioni più povere ad affrontare i peggiori effetti del cambiamento climatico.
