Gli organi ingegnerizzati potrebbero porre fine alle liste d’attesa per i trapianti.
CHI
eGenesis, Makana Therapeutics, United Therapeutics
QUANDO
Da 10 a 15 anni
Per due mesi, l’anno scorso, un uomo di 57 anni di nome David Bennett ha vissuto con un cuore di maiale che batteva nel suo petto. I chirurghi dell’Università del Maryland lo avevano messo lì per verificare se il cuore di un maiale geneticamente modificato potesse mantenere in vita una persona.
Le persone che hanno bisogno di un trapianto di organi per vivere sono molto più numerose di quelle che possono ottenerlo. Ogni anno vengono effettuati circa 130.000 trapianti di organi in tutto il mondo, ma molte più persone muoiono aspettando un organo o perché non sono mai entrate in una lista d’attesa per un trapianto.
Gli organi animali sono una potenziale soluzione. Ma non è facile superare la reazione del corpo umano contro di essi. Ad esempio, gli zuccheri presenti sulla superficie del tessuto suino possono attivare la difesa del nostro sistema immunitario. I farmaci possono contribuire ad attenuare la risposta, ma non è sufficiente. Le aziende biotecnologiche hanno quindi utilizzato l’editing genico per modificare i maiali, rimuovendo queste molecole di zucchero e aggiungendo altri geni per rendere i maiali più simili agli esseri umani.
Modificando il DNA dei maiali in questo modo, diverse aziende biotecnologiche hanno creato animali i cui organi sono più compatibili con i corpi umani. Anche se Bennett è morto e sebbene sia stato trovato un virus nell’organo trapiantato, i suoi medici sostengono che il cuore di maiale ricevuto non ha mai sviluppato i classici segni di rigetto dell’organo. Ora stanno pianificando studi su altri pazienti.
In futuro, l’ingegneria degli organi potrebbe non coinvolgere affatto gli animali. I ricercatori stanno studiando come ingegnerizzare tessuti complessi dalle fondamenta. Alcuni stanno stampando in 3D strutture a forma di polmoni. Altri stanno coltivando “organoidi” simili a blob da cellule staminali per imitare organi specifici. A lungo termine, i ricercatori sperano di far crescere organi personalizzati in fabbriche specifiche.
Che siano coltivati negli animali o costruiti all’interno di impianti di produzione, una fornitura illimitata di organi potrebbe rendere più comuni i trapianti e dare a molte più persone l’accesso a “parti di ricambio”.
Leggi la storia di Martine Rothblatt, l’imprenditrice che sognava fabbriche di organi illimitate.
