Scienziato di punta chiede ai ricercatori cinesi di interrompere il progetto volto a creare bambini geneticamente modificati.
di Antonio Regalado
Feng Zhang, uno degli inventori della tecnica di gene-editing CRISPR, ha chiesto una moratoria globale sull’utilizzo di questa tecnologia per creare bambini programmati.
La richiesta di Zhang, un membro del Broad Institute of MIT and Harvard, arriva a ridosso della notizia secondo cui un ricercatore cinese avrebbe creato due gemelline portatrici di geni modificati per renderle resistenti al virus dell’HIV.
“Dato l’attuale livello di queste tecnologie, sono a favore di una moratoria contro la gestazione di embrioni geneticamente manipolati,” spiega Zhang.
I ricercatori coinvolti nello studio cinese hanno manipolato embrioni umani per eliminare il gene CCR5 con l’intenzione di rendere i bambini più resistenti all’HIV. Lo studio è stato condotto in segreto e gli esperti medici si domandano quanto sia stato sicuro e necessario. Secondo Zhang i rischi coinvolti nell’esperimento sarebbero superiori ai benefici e il fatto che l’esperimento cinese sia stato condotto in segreto è molto preoccupante. Istituzioni accademiche come la US National Academy of Sciences si erano già pronunciate sul fatto che la modifica genetica di bambini dovrebbe essere condotta solo a condizioni rigorose e sotto stretta sorveglianza.
La richiesta di Feng per una moratoria totale è arrivata a ridosso dell’apertura del summit internazionale sul gene-editing ad Hong Kong. Nel 2013, Zhang fu il primo a dimostrare come il CRISPR potesse essere applicato alla manipolazione del DNA di cellule umane, aprendo le porte all’eventuale utilizzo per la manipolazione di embrioni umani.
Segue la dichiarazione completa di Zhang:
Although I appreciate the global threat posed by HIV, at this stage, the risks of editing embryos to knock out CCR5 seem to outweigh the potential benefits, not to mention that knocking out of CCR5 will likely render a person much more susceptible for West Nile Virus. Just as important, there are already common and highly-effective methods to prevent transmission of HIV from a parent to an unborn child.
Given the current state of the technology, I’m in favor of a moratorium on implantation of edited embryos, which seems to be the intention of the CCR5 trial, until we have come up with a thoughtful set of safety requirements first.
Not only do I see this as risky, but I am also deeply concerned about the lack of transparency surrounding this trial. All medical advances, gene editing or otherwise and particularly those that impact vulnerable populations, should be cautiously and thoughtfully tested, discussed openly with patients, physicians, scientists, and other community members, and implemented in an equitable way.
In 2015, the international research community said it would be irresponsible to proceed with any germline editing without “broad societal consensus about the appropriateness of the proposed application.”
(Questa la dichiarazione di consenso del 2015 International Summit on Human Gene Editing.)
It is my hope that the upcoming summit will serve as a forum for deeper conversations about the implications of this news and provide guidance on how we as a global society can best benefit from gene editing.
Immagine: Feng Zhang
(lo)
