Un canale della piattaforma web che raccoglie gli interventi video di dissidenti kazaki e di associazioni in difesa della libertà nello Xinjiang è stato sospeso già per due volte e rischia di essere chiuso definitivamente.
di Eileen Guo
Il 15 giugno, il canale di YouTube Atajurt Kazakh Human Rights è stato oscurato, il suo feed di video è stato sostituito da una vaga dichiarazione in cui era scritto: “chiuso per violazione delle linee guida della community di YouTube”. Pochi giorni dopo, è stato ripristinato senza spiegazioni pubbliche. Poi, diversi giorni dopo, 12 dei primi video del canale sono scomparsi dal suo feed pubblico.
Atajurt raccoglie e pubblica testimonianze video di familiari di persone imprigionate nei campi di internamento cinesi nello Xinjiang. Per garantire la credibilità di queste dichiarazioni video, ogni testimonianza pubblica mostra la prova dell’identità della persona che testimonia e dei parenti detenuti. Ciò sottolinea anche l’integrità dell’organizzazione, afferma Serikzhan Bilash, un importante attivista kazako e proprietario del canale.
L’accuratezza è particolarmente importante non solo perché dallo Xinjiang escono così poche informazioni, ma anche perché le testimonianze spesso affrontano critiche da parte dei sostenitori del Partito Comunista Cinese che, dice Bilash, cercano qualsiasi scusa per negare ciò che le Nazioni Unite hanno chiamato “gravi violazioni dei diritti umani” nella provincia.
Dopo essere state pubblicate da Atajurt, le informazioni nei video vengono poi utilizzate da altre organizzazioni come lo Xinjang Victims Database, che documenta dove si verificano le detenzioni, quali comunità sono più colpite e chi è scomparso. Un rappresentante dello Xinjiang Victims Database ha dichiarato a “MIT Technology Review” che l’organizzazione ha fatto riferimento ai video di Atajurt “migliaia di volte”. Per anni, questi video, che risalgono fino al 2018, non sono stati un problema, almeno non dal punto di vista di YouTube. Qualcosa è cambiato la scorsa settimana.
Un esame approfondito
“Abbiamo politiche rigorose che vietano le molestie su YouTube, incluso il doxing”, ha detto pochi giorni fa un rappresentante di YouTube a “MIT Technology Review”, e ha aggiunto: “Accogliamo con favore le iniziative responsabili per documentare importanti casi di diritti umani in tutto il mondo. Abbiamo anche regole che non consentono ai canali di pubblicare informazioni di identificazione personale, al fine di prevenire molestie”.
Sembra evidente il riferimento all’esposizione di documenti di identità di Atajurt, che utilizza per confermare la veridicità delle testimonianze delle persone. Tuttavia, poco dopo che “MIT Technology Review” ha inviato un elenco di domande sulla rimozione del 15 giugno e le sue politiche di moderazione dei contenuti più in generale, YouTube ha invertito la sua posizione. “Dopo un attento esame del contesto del video”, ha ripristinato il canale “con un avvertimento”, ha scritto un rappresentante dell’azienda in un’e-mail. “Stiamo lavorando a stretto contatto con questa organizzazione in modo che possano rimuovere le informazioni di identificazione personale dai loro video per poterli reintegrare”.
Mentre Atajurt stava ancora valutando se, o come, conformarsi a queste linee guida della community, martedì 22 giugno YouTube ha intrapreso ulteriori azioni, bloccando una dozzina delle prime testimonianze video di Atajurt e rendendole private, affermando che stavano violando la sua politica sulle organizzazioni criminali violente, che vieta i contenuti prodotti da o in lode di gruppi criminali o organizzazioni terroristiche.
Non è chiaro il motivo per cui YouTube consideri le testimonianze video di familiari di musulmani cinesi detenuti come criminali o terroristi potenzialmente pro-violenti, o come ciò si colleghi alle precedenti dichiarazioni di YouTube secondo cui Atajurt stava condividendo in modo inappropriato informazioni di identificazione personale. I rappresentanti di YouTube hanno affermato in un’email che l’iniziativa dell’azienda è stata il risultato di “messaggi automatici che in questo caso non sono correlati ai contenuti proposti”.
Ma non è la prima volta che Atajurt e Bilash, il suo fondatore, vengono attaccati.
Una lunga battaglia con YouTube
Nel 2019, Bilash è stato arrestato per le sue decise critiche agli stretti legami con la Cina del governo kazako, che incolpa per la sua posizione debole a sostegno dell’etnia kazaka detenuta nei campi cinesi. Di conseguenza, avrebbe dovuto affrontare sette anni di carcere per “incitamento a tensioni interetniche” ed è stato rilasciato solo dopo essere stato costretto ad accettare di bloccare ogni forma di attivismo, un accordo che ha ignorato una volta liberato.
Poi, nel settembre del 2019, dopo diversi tentativi falliti di registrare Atajurt come organizzazione no profit in Kazakistan, un gruppo filo-governativo ha registrato un’altra organizzazione con un nome simile e ha cercato di ottenere il controllo del canale YouTube. Ciò gli avrebbe consentito di accedere a migliaia di testimonianze video inedite che il gruppo mantiene private su YouTube su richiesta dei testimoni.
Nel 2020, Bilash è fuggito dal Kazakistan per la Turchia. Oggi è in esilio in Texas, dove pensava che il canale e le sue testimonianze video sarebbero state al sicuro. Ma questo prima che i suoi video attirassero l’attenzione delle linee guida della community di YouTube. Atajurt aveva già ricevuto due “sospensioni” negli ultimi due mesi per “molestie e cyberbullismo”, per aver incluso le carte d’identità nei video pubblicati nel 2018. I ricorsi sono stati rifiutati. In base alle norme di YouTube, i canali vengono rimossi definitivamente se ricevono tre avvertimenti in 90 giorni.
Ma i sostenitori affermano che le sospensioni non erano la prova di un cattivo comportamento da parte di Bilash e Atajurt, ma piuttosto il risultato di continue campagne di informazione di massa da parte di attori affiliati ai governi cinese e kazako. Un altro rappresentante di Atajurt ha mostrato gli screenshot a “MIT Technology Review” di quelli che ha detto essere video didattici condivisi su WhatsApp, in kazako, in cui si insegnava agli spettatori come segnalare i video di Atajurt in massa per costringere YouTube a rimuoverli. All’inizio di quest’anno, attacchi simili avevano causato la rimozione temporanea degli account Facebook di Atajurt.
Un modo di procedere comune
Sebbene non ci siano prove definitive che il governo cinese o kazako sia dietro il tentativo di rimuovere il canale di Atajurt, la vicenda ripercorre le tappe di un manuale che sta diventando sempre più comune in tutto il mondo. Dal governo dell’Ecuador alle forze armate vietnamite ai dipartimenti di polizia degli Stati Uniti, le organizzazioni a cui non piacciono i contenuti critici utilizzano la legge sul copyright e le politiche standard sui social media per bloccare le voci ostili.
Nascondersi dietro politiche e leggi standard che si applicano a tutti gli utenti è “un modo per conferire un’aria di legittimità alla censura politica arbitraria”, afferma Nick Monaco, direttore della ricerca in Cina presso Miburo Solutions ed esperto di campagne di disinformazione statali. “Si possono trovare modi per sfuggire ai team di sicurezza di queste aziende: più rapporti ci sono su un contenuto mirato, più il reclamo sembra legittimo e più motivi hanno le aziende per rimuovere quel contenuto”, spiega. “Con un team di umani e robot si può far credere in modo convincente che un contenuto stia davvero offendendo un pubblico diversificato, quando in realtà tutte le lamentele provengono da un unico posto”.
Deborah Brown, ricercatrice sui diritti digitali presso Human Rights Watch, aggiunge che l’esperienza di Atajurt sottolinea quanto YouTube sia poco attrezzata per gestire questo tipo di azione coordinata. La sua organizzazione aveva avvisato YouTube che il canale era stato probabilmente rimosso per errore, dice. Ma questo non era compito di HRW. YouTube potrebbe fare di meglio, continua, se avesse “più conoscenza contestuale” e costruisse “competenze interne in materia di diritti umani”.
E mettere in moto i sistemi di moderazione dei contenuti non è l’unico modo in cui gli attori statali cercano di controllare l’informazione. Un recente rapporto del “New York Times” e di “ProPublica” ha trovato prove di una campagna coordinata in cui migliaia di residenti dello Xinjiang parlano, seguendo copioni simili, delle loro vite rosee come contrasto alle crescenti prove di detenzioni di massa e violazioni dei diritti umani nella provincia occidentale.
Cosa succede ora?
Bilash afferma che lui e il suo team stavano ancora valutando se oscurare le informazioni di identificazione personale per conformarsi alla politica di YouTube quando hanno ricevuto la notifica che altri 12 video erano stati bloccati per supporta a “organizzazioni criminali violente”. Era già scettico sui motivi dichiarati dall’azienda per la rimozione del suo canale: “A nessuno importa dei documenti. È solo una scusa da YouTube”, dice.
Qualunque cosa Atajurt decida, è una scelta difficile: cambiare i suoi metodi di lunga data di documentazione degli abusi nello Xinjiang e rischiare di essere attaccata dai governi cinese e kazako per aver diffuso informazioni false, o andare avanti per la sua strada e rischiare di essere messa offline da YouTube.
Le sospensioni, le interruzioni e le reintegrazioni potrebbero essere un messaggio ad Atajurt, ma in realtà YouTube sembra dire a chi cerca di mettere a tacere i dissidenti kazaki e altre organizzazioni per i diritti umani: se vuoi sbarazzarti di contenuti critici, usa semplicemente le linee guida della community di YouTube come arma.
Se avete esperienza di criteri di moderazione dei contenuti poco chiari e contraddittori, potete contattare la giornalista Eileen Guo con suggerimenti su Signal al numero +1 626.765.5489 o invia un’e-mail a eileen.guo@technologyreview.com.
(rp)
Foto: Alcuni parenti di persone scomparse nello Xinjiang mostrano foto in un ufficio di un’organizzazione per la difesa dei diritti umani in Kazakistan nel 2018.AP Photo / Dake Kang
