Meno del 10 per cento delle case europee ha un condizionatore d’aria, ma l’aumento delle temperature sta spingendo sempre più persone ad adottare la tecnologia ad alte emissioni inquinanti
Casey Crownhart
L’Europa sta soffocando con temperature da record e in tutto il continente le persone stanno cercando in gran parte di resistere senza l’aria condizionata. Il suo crescente utilizzo, infatti, può presentare nuove sfide, poiché la maggior parte dei sistemi è inefficiente e produce emissioni che contribuiscono al cambiamento climatico. In casi estremi, quando l’adozione diventa sostenuta, troppe unità che fanno gli straordinari possono sovraccaricare la rete elettrica.
Il cambiamento climatico sta rendendo il caldo estremo la norma in più parti del mondo, aumentando la necessità di adattamento. Ma nel caso dell’aria condizionata (AC), alcuni esperti si preoccupano di come bilanciare tale necessità con i danni che le soluzioni possono causare. Secondo un rapporto del 2018 dell’Agenzia internazionale per l’energia (IEA), le vendite globali di AC sono più che triplicate tra il 1990 e il 2016. È probabile che questa crescita continui, con il consumo di energia per il raffreddamento in tutto il mondo che dovrebbe triplicare nuovamente da qui al 2050.
Paesi caldi come l’India e l’Indonesia rappresentano una grande parte dell’aumento dell’adozione di AC. Entro il 2050, secondo l’IEA, circa la metà della crescita della capacità di raffreddamento AC proverrà da soli due paesi, India e Cina. I redditi stanno aumentando, dando alle persone l’accesso all’AC per la prima volta, afferma Enrica De Cian, ricercatrice di economia ambientale presso l’Università Ca’ Foscari di Venezia, in Italia.
Ma l’adozione dell’AC sta aumentando anche nei paesi relativamente più ricchi e freddi, compresi quelli europei, soprattutto perché l’urbanizzazione e il cambiamento climatico stanno spingendo le temperature in alto, afferma De Cian. Tuttavia, molti europei esitano ad accogliere i condizionatori d’aria a braccia aperte. “Vedere l’AC come una soluzione alle ondate di calore e ai cambiamenti climatici è problematico a causa dell’energia utilizzata”, afferma Daniel Osberghaus, ricercatore di economia dell’energia e del clima del Centro Leibniz per la ricerca economica europea in Germania.
Oggi, i dispositivi di raffreddamento come gli AC rappresentano circa il 10% del consumo globale di elettricità e poiché la maggior parte dell’elettricità mondiale proviene ancora da combustibili fossili, si tratta di una fetta significativa delle emissioni mondiali. A causa del loro enorme consumo di energia, “questi dispositivi hanno una cattiva reputazione”, spiega Kevin Lane, esperto d’energia dell’IEA.
Le unità di raffreddamento in particolare possono mettere in crisi la rete elettrica perché tendono ad accendersi tutte alla stessa ora, durante le ore più calde della giornata. Questo problema è evidente in luoghi come il Texas, dove le estati sono calde e i condizionatori d’aria sono diffusi. Gli operatori di rete del Texas sollecitano spesso i residenti a ridurre l’uso dell’aria condizionata durante le ore di punta nel pomeriggio per evitare blackout.
Esistono alternative più efficienti alle unità finestra comuni in molte città oggi, afferma Lane. Le unità split, o pompe di calore, possono fungere sia da dispositivi di raffreddamento che di riscaldamento e possono essere più efficienti di altre opzioni. I costi iniziali per le pompe di calore sono ancora relativamente elevati, sebbene i costi di durata possano competere con quelli di altre opzioni grazie al risparmio energetico.
E nelle aree con climi relativamente moderati in cui le ondate di calore sono brevi, le opzioni di raffreddamento passivo come tetti riflettenti, finestre ombreggiate e una migliore ventilazione possono ridurre la necessità di un costoso raffreddamento attivo come l’AC, aggiunge Lane. Ma realisticamente, il raffreddamento sta diventando una necessità piuttosto che un lusso per la maggior parte del mondo. “La domanda è come renderlo accessibile, limitando gli impatti ambientali.
Uno dei modi più efficaci con cui i governi possono spingere un raffreddamento più rispettoso del clima è stabilire regolamenti che delineino le efficienze minime per le nuove unità, afferma Lane. I programmi promozionali possono a loro volta aiutare le persone a permettersi opzioni più efficienti, ma costose. “Con la maggiore frequenza di queste ondate di calore davvero estreme, uno degli impatti chiave dell’aria condizionata è prevenire gli impatti più deleteri sulla salute”, conclude Stephen Jarvis, ricercatore della London School of Economics. “Date le circostanze, sta davvero diventando una necessità”.
Fotografia: Adrien Fillon / Nurphoto via AP
(rp)
