Ecco come rispondere alle domande sui veicoli elettrici, sulle miniere e molto altro.
Ah, le vacanze. È tempo di buona cucina, di momenti di qualità con la famiglia e di domande difficili sul cambiamento climatico… o questa è una cosa che capita solo a me?
Sono un giornalista che si occupa di clima, quindi alle feste vengo spesso tempestato di domande sul mio lavoro e, più in generale, sul cambiamento climatico e sulla tecnologia climatica. A volte queste domande possono scatenare un’accesa conversazione e, devo ammetterlo, spesso cambio argomento o me la svigno per prendere un biscotto. Ma tutte queste conversazioni mi hanno dimostrato che molte persone hanno sentito cose confuse sul cambiamento climatico nei notiziari, su Internet o dai loro amici del club del libro, e vogliono saperne di più.
Con l’avvicinarsi del Ringraziamento e di altre grandi festività, potreste trovarvi in una situazione simile. Quindi, prendete un po’ di zuppa di fagioli (fatta con fagioli in scatola, ovviamente) e approfondiamo alcune domande sulla tecnologia climatica che potrebbero venirvi in mente.
Argomento spinoso sul clima n. 1: ho sentito dire che i veicoli elettrici sono peggiori per l’ambiente rispetto alle auto normali: l’energia deve arrivare da qualche parte, dopotutto.
Oggi, in quasi tutti i casi, i veicoli a batteria producono meno emissioni di quelli con motore a combustione interna. L’entità esatta di queste differenze dipende dalla posizione nel mondo, dall’alimentazione della rete elettrica e dal tipo di veicolo che si sta guidando.
Le differenze regionali possono essere significative, come catalogato in uno studio del 2021 dell’International Council on Clean Transportation. Negli Stati Uniti e in Europa, un’auto elettrica riduce le emissioni tra il 60% e il 70% rispetto a un’auto a benzina. In luoghi come la Cina e l’India, dove la rete elettrica è alimentata da una frazione più elevata di combustibili fossili come il carbone, i risparmi sono inferiori: dal 20% al 35% in India e dal 35% al 45% in Cina.
Anche in questo caso le dimensioni del veicolo contano. Se si fa un’analisi approfondita, è vero che alcuni veicoli con batterie possono risultare peggiori per il pianeta di alcuni veicoli con motori a combustione. Prendiamo ad esempio l’Hummer EV, una mostruosità responsabile di 341 grammi di anidride carbonica per chilometro percorso. È più di una Toyota Corolla a benzina (269 grammi), secondo un’analisi di Quartz del 2022.
Un punto cruciale da ricordare è che i veicoli elettrici sono destinati a migliorare ulteriormente in futuro. Le batterie sono sempre più efficienti. Sono in corso iniziative di riciclo (di cui si parlerà più avanti). E le reti di tutto il mondo stanno vedendo una maggiore quantità di energia proveniente da fonti a bassa emissione di carbonio come l’eolico, il solare, l’idroelettrico e il nucleare. Tutto ciò contribuisce a rendere i veicoli elettrici sempre più puliti nel tempo.
Argomento spinoso sul clima n. 2: Che dire di tutte le estrazioni minerarie per i materiali che producono la tecnologia pulita? Non distruggeranno il pianeta?
Questa è una questione difficile, e c’è molta complessità quando si tratta di tutte le cose di cui abbiamo bisogno per affrontare il cambiamento climatico. Ci sono questioni ambientali e di diritti umani molto concrete che riguardano l’estrazione mineraria di ogni tipo.
Dovremo estrarre molto per costruire tutta la tecnologia necessaria ad affrontare il cambiamento climatico: circa 43 milioni di tonnellate di minerali entro il 2040 per essere in linea con gli obiettivi net-zero, secondo l’Agenzia Internazionale dell’Energia.
Il volume di estrazione è ancora più elevato se si considera che alcuni minerali sono presenti in concentrazioni piuttosto basse. Prendiamo ad esempio il rame, un materiale comunemente utilizzato per qualsiasi cosa, dalle linee di trasmissione alle batterie EV. Per ottenere una tonnellata di rame può essere necessario spostare più di 500 tonnellate di roccia, poiché i siti estrattivi odierni tendono ad avere concentrazioni di rame inferiori all’1%.
Tuttavia, anche se si tiene conto di tutte le rocce di scarto, la transizione energetica probabilmente comporterà un’attività estrattiva inferiore a quella che oggi caratterizza l’economia dei combustibili fossili. I dettagli dipenderanno dalla capacità di riciclo e dall’evoluzione delle tecnologie. Se volete maggiori dettagli, vi consiglio vivamente questa analisi stellare di Hannah Ritchie per un confronto.
Qualsiasi attività mineraria può essere dannosa per l’ambiente e per le persone che vivono nei pressi delle miniere. Vale quindi la pena di prestare attenzione a come procedono questi progetti e a come possiamo alleggerire il peso delle nuove tecnologie. Ma la tecnologia climatica non creerà un nuovo livello di estrazione mineraria.
Argomento spinoso sul clima n. 3: Ho sentito che stanno accatastando pale di turbine eoliche, pannelli solari e batterie di veicoli elettrici nelle discariche. I rifiuti di tutta questa tecnologia “pulita” non saranno un grosso problema?
I produttori stanno correndo per costruire e far funzionare sempre più tecnologie energetiche pulite, il che significa che tra qualche decennio molte di esse raggiungeranno la fine della loro vita utile e dovremo capire cosa farne.
Prendiamo ad esempio i pannelli solari. Nel 2050, potremmo assistere a 160 milioni di tonnellate di rifiuti cumulativi provenienti dai pannelli solari. Sembra molto – e lo è – ma c’è un problema più grande. Per quella data avremo generato un totale di circa 1,8 miliardi di tonnellate di rifiuti elettronici e i rifiuti di plastica raggiungeranno i 12 miliardi di tonnellate (per altri confronti, si veda questo articolo di Inside Climate News e l’articolo originale di Nature Physics).
In generale, i rifiuti di tecnologia climatica sono probabilmente una sfaccettatura di un problema molto più consistente. Tuttavia, ci sono ancora molte buone ragioni per non gettare la vecchia tecnologia in discarica. Molti dei materiali necessari per la produzione di questi oggetti sono costosi e potrebbero essere riutilizzati per ridurre la necessità di ulteriori estrazioni.
La buona notizia è che sono in corso sforzi diffusi per riciclare pannelli solari, batterie agli ioni di litio e persino pale di turbine eoliche. È vero che c’è un problema di rifiuti, ma ci sono molte opportunità per risolverlo ora e in futuro.
Alla fine, se avete intenzione di parlare di tecnologia climatica durante il vostro pranzo di Natale, ricordate che alcune persone sono più interessate a litigare che a conversare, quindi va bene cambiare argomento ogni tanto! Se state cercando qualcos’altro di cui parlare, vi suggerisco di parlare del fatto che i granchi si sono evoluti in modo indipendente così tante volte che esiste una parola per questo processo (si chiama carcinizzazione).
Godetevi le vostre conversazioni sui granchi e/o sulla tecnologia climatica, e prendete un po’ di purè di patate per me!
