Secondo alcune notizie, Microsoft, uno dei maggiori clienti del settore, potrebbe fare un passo indietro.
La scorsa settimana, i media hanno riportato che Microsoft stava sospendendo gli acquisti relativi alla rimozione del carbonio. È stata una notizia a dir poco sconvolgente.
Il fatto è che Microsoft è il mercato della rimozione del carbonio. L’azienda ha acquistato da sola circa l’80% di tutta la rimozione del carbonio appaltata. Se state cercando qualcuno che vi paghi per aspirare l’anidride carbonica dall’atmosfera, Microsoft è probabilmente quello che fa per voi.
L’azienda ha dichiarato che non sta interrompendo definitivamente i propri acquisti di servizi di rimozione del carbonio (anche se non ha risposto direttamente ad ulteriori domande su questa apparente pausa). Ma con questa raffica di notizie, c’è molta paura nel settore: vale quindi la pena parlare dello stato della rimozione del carbonio e del ruolo delle grandi aziende tecnologiche in questo contesto.
La rimozione del carbonio mira a estrarre in modo affidabile l’anidride carbonica dall’atmosfera e a immagazzinarla in modo permanente. Esiste un’ampia gamma di tecnologie in questo settore, compresi gli impianti di cattura diretta dall’aria (DAC), che di solito utilizzano un qualche tipo di assorbente o solvente per estrarre l’anidride carbonica dall’aria. Un altro metodo importante è la bioenergia con cattura e stoccaggio del carbonio (BECCS), in cui la biomassa, come gli alberi o i biocarburanti derivati dai rifiuti, viene bruciata per produrre energia, mentre le apparecchiature di lavaggio catturano i gas serra.
Nella prima metà di questo decennio si è registrato un enorme boom di interesse per le tecnologie di rimozione del carbonio. Un rapporto delle Nazioni Unite sul clima del 2022 ha rilevato che, entro il 2050, le nazioni potrebbero dover rimuovere fino a 11 miliardi di tonnellate di anidride carbonica all’anno per mantenere il riscaldamento a 2 °C al di sopra dei livelli preindustriali.
Un problema persistente è che l’aspetto economico in questo ambito è sempre stato complesso. Rimuovere l’inquinamento da carbonio dall’atmosfera rappresenta un importante bene pubblico potenziale. La domanda è: chi pagherà per questo?
Finora, la risposta è stata Microsoft. L’azienda è di gran lunga il principale acquirente di contratti di rimozione del carbonio ed è l’unico acquirente ad aver effettuato acquisti su scala di megatonnellate, afferma Robert Höglund, cofondatore di CDR.fyi, una società di utilità pubblica che analizza il settore della rimozione del carbonio. “Microsoft ha avuto un’enorme importanza, soprattutto per far decollare progetti su larga scala e dimostrare che c’è domanda per accordi di grande entità”, ha dichiarato Höglund via e-mail.
Microsoft si è impegnata a diventare carbon-negative entro il 2030 e a rimuovere l’equivalente delle sue emissioni storiche entro il 2050. Tuttavia, è stato difficile ottenere progressi nella riduzione effettiva delle emissioni: nell’ultimo Rapporto sulla sostenibilità ambientale dell’azienda, pubblicato nel giugno 2025, è stato annunciato che le emissioni erano aumentate del 23,4% dal 2020.
Il 10 aprile, Heatmap News ha riportato che il personale di Microsoft aveva comunicato a fornitori e partner che avrebbe sospeso i futuri acquisti di rimozione di carbonio, sebbene non fosse chiaro se l’azienda avrebbe aumentato il sostegno ai progetti esistenti o quando gli acquisti avrebbero potuto riprendere. Bloomberg ha riportato una notizia simile il giorno successivo. In un caso, i dipendenti di Microsoft hanno affermato che la decisione era legata a considerazioni finanziarie, ha riferito una fonte a Bloomberg.
In una dichiarazione in risposta a domande scritte, Microsoft ha affermato che non sta chiudendo definitivamente il suo programma di rimozione del carbonio. “A volte potremmo adeguare il ritmo o il volume dei nostri acquisti di servizi di rimozione del carbonio mentre continuiamo a perfezionare il nostro approccio verso gli obiettivi di sostenibilità. Qualsiasi adeguamento che apportiamo fa parte del nostro approccio disciplinato, non di un cambiamento nelle nostre ambizioni”, ha dichiarato Melanie Nakagawa, Chief Sustainability Officer di Microsoft.
Qualunque cosa stia accadendo esattamente dietro le quinte, molti nel settore sono nervosi, afferma Wil Burns, co-direttore dell’Institute for Responsible Carbon Removal presso l’American University. La gente vedeva l’azienda come il sostenitore fondamentale della rimozione del carbonio, aggiunge.
“Questa pausa – che sia a breve termine o di qualsiasi altra natura – è stata gestita in modo estremamente irresponsabile”, afferma Burns. La stragrande maggioranza delle aziende che cercano di ottenere contratti per la rimozione del carbonio sta probabilmente puntando sugli accordi con Microsoft. Quindi, sebbene Microsoft abbia tutto il diritto di cambiare i propri piani, l’azienda deve ora essere trasparente con il settore, aggiunge.
“Non credo che ci si possa presentare come il modello di riferimento nella promozione della rimozione del carbonio e poi trattare un settore nascente in modo così irrispettoso”, afferma Burns.
Le aziende di rimozione del carbonio erano già in subbuglio negli Stati Uniti, in particolare a causa dei recenti cambiamenti politici: i finanziamenti sono stati ridotti e le recenti modifiche all’Agenzia per la protezione dell’ambiente miravano a limitare la capacità del governo di contrastare l’inquinamento da carbonio.
Ora, se il principale sostenitore aziendale sta cambiando i propri piani o sta prendendo una pausa significativa, la situazione potrebbe diventare difficile.
A seconda della durata di questa pausa, il settore potrebbe dover sopravvivere con acquisti più modesti e sperare nel sostegno dei governi e delle organizzazioni filantropiche, afferma Höglund. Ma affinché la rimozione del carbonio raggiunga davvero una scala significativa, abbiamo bisogno che i responsabili politici creino dei mandati in modo che gli emettitori siano responsabili dello stoccaggio dell’anidride carbonica che producono o del pagamento per essa, afferma Burns.
“Forse il lato positivo di tutto questo è che Microsoft ha lanciato un campanello d’allarme, facendo capire che non si può semplicemente fare affidamento sulla gentilezza di estranei per far decollare la rimozione del carbonio”.
Immagine di copertina: Microsoft ha acquistato servizi di rimozione del carbonio da diverse aziende, tra cui Climeworks, sviluppatrice dell’impianto di cattura diretta dall’aria Mammoth in Islanda. John Moore/Getty Images
