L’ente che si occupa di monitorare la presenza di virus nelle acque reflue ha riscontrato la presenza del Monkeypox. Ora è il momento delle contromisure
Hana Kiros
Il mese scorso, la rete di allerta per il coronavirus delle fognature di Stanford, o SCAN, ha aggiunto il vaiolo delle scimmie alla suite di virus di cui controlla quotidianamente la presenza nelle acque reflue. Da allora, il vaiolo delle scimmie è stato rilevato in 10 degli 11 sistemi fognari testati da SCAN, inclusi quelli di Sacramento, Palo Alto e diverse altre città della Bay Area della California.
Al 21 luglio, gli Stati Uniti avevano registrato 2.593 casi di vaiolo delle scimmie. A livello globale, il virus è stato rilevato in 74 paesi, 68 dei quali non hanno storicamente mai segnalato il vaiolo delle scimmie. SCAN ha iniziato a monitorare le acque reflue della California per il covid-19 nel 2020. È l’unica iniziativa pubblica negli Stati Uniti per verificare se il vaiolo delle scimmie è rilevabile nell’acqua della doccia, del lavandino e del water che viene inviata agli impianti di trattamento delle acque reflue per la decontaminazione.
L’estrazione di materiale genetico dalle sostanze solide assorbite nelle acque reflue grezze e non trasformate può fornire uno sguardo a livello di comunità su dove si è diffuso un virus o un batterio e quanto sia diffuso un focolaio. Negli ultimi due anni, la concentrazione del virus SARS-CoV-2 nelle acque reflue ha rispecchiato le tendenze nei casi di covid-19 confermati dai test sugli individui. Alla fine del 2021, la sorveglianza delle acque reflue ha suggerito che la variante omicron fosse prevalente negli Stati Uniti molto prima di quanto riportato dai test clinici.
Secondo Alexandria Boehm, co-direttore dello SCAN e docente di Stanford che studia come vengono trasmessi i patogeni, i primi dati suggeriscono che la concentrazione di vaiolo delle scimmie nelle acque reflue può informarci in modo simile sui casi di vaiolo delle scimmie nella comunità.
Ora Boehm e i suoi colleghi stanno lavorando per utilizzare i loro dati sulle acque reflue per stimare il numero effettivo di persone con vaiolo delle scimmie nelle comunità che monitorano, modellando la correlazione tra i dati sulle acque reflue e i casi di vaiolo delle scimmie nell’ultimo mese. Questa stima, che può essere aggiornata quotidianamente, rappresenta un modo molto più veloce per monitorare la diffusione nella comunità rispetto alla possibilità che i pazienti sintomatici si rechino da un medico e si sottopongano al test.
A differenza di un test covid, il vaiolo delle scimmie può essere testato solo se il paziente ha già manifestazioni cutanee su cui un medico può effettuare un tampone. Queste vescicole e pustole compaiono solo da 1 a 2 settimane dopo che una persona è stata infettata. La sorveglianza delle acque reflue potrebbe aiutare a intercettare le infezioni da vaiolo delle scimmie molto prima.
Questo approccio è particolarmente utile quando si verifica un collo di bottiglia nei test clinici. Pochissime persone vengono testate per il vaiolo delle scimmie. Prima del 22 giugno, solo circa 70 degli oltre 200 laboratori CDC a livello nazionale erano autorizzati a testare il vaiolo delle scimmie. Da allora cinque aziende sono state autorizzate a eseguire test sul vaiolo delle scimmie, ma ci vorrà tempo prima che siano operative.
La mancanza di dati accurati sulle infezioni da vaiolo delle scimmie rende più difficile creare un modello in grado di utilizzare le acque reflue per stimare i casi di vaiolo delle scimmie, perché la mancanza di test rende difficile stabilire una relazione nel mondo reale tra i due.
Il vaiolo delle scimmie appartiene alla stessa famiglia di virus del vaiolo, ma è meno contagioso e generalmente presenta sintomi più lievi. È altrettanto sgradevole: oltre ai sintomi simil-influenzali, il segno rivelatore del vaiolo delle scimmie è la comparsa di vescicole piene di pus sul viso, sulle mani, sui piedi o sui genitali. L’acqua che scorre su queste ferite aperte mentre si fa la doccia o ci si lava le mani giustifica la presenza del DNA del vaiolo delle scimmie nelle acque reflue.
Dati recenti suggeriscono che il DNA del vaiolo delle scimmie può essere rilevato anche in una varietà di fluidi corporei diversi da quelli direttamente infetti. Ciò include le secrezioni respiratorie e nasali, lo sputo, l’urina, le feci e lo sperma, il che significa una maggiore facilità di ritrovare il virus nelle acque reflue.
Se l’impronta genetica di un agente patogeno può persistere nelle acque reflue per oltre 24 ore, è probabile che lo SCAN lo rilevi. L’RNA virale di Covid-19 persiste nelle acque reflue per oltre 10 giorni. Sebbene il DNA del vaiolo delle scimmie sembri superare la soglia delle 24 ore, non ci sono ricerche pubbliche sui tempi di permanenza. Rimane una domanda su quanto DNA del vaiolo delle scimmie deve entrare nelle acque reflue affinché SCAN lo rilevi effettivamente. SCAN può fiutare il covid dalle acque reflue a partire da un minimo di due persone infette su 100.000.
Anche in uno stato come la California, che mantiene separati i liquami e gli scarichi dell’acqua, la pioggia diluisce la quantità di DNA virale nelle acque reflue. Per tener conto di ciò, SCAN per le sue stime utilizza un indicatore virale ben conosciuto: il Pepper Mild Mottle Virus, un agente patogeno vegetale. Gli esseri umani sani espellono questo virus innocuo in quantità conosciute dopo aver ingerito peperoncino e prodotti piccanti, rendendolo il virus a RNA più abbondante nelle feci umane (molto stabile nell’acqua).
Fotografia: Niaid
Non ci sono prove che si possa contrarre il vaiolo delle scimmie dalle stesse acque reflue. Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, ciò che guida la trasmissione da uomo a uomo è il contatto stretto e prolungato con una persona infetta che espone direttamente alle sue eruzioni cutanee, fluidi corporei o goccioline respiratorie. Anche la biancheria da letto e i vestiti della persona malata possono diffondere il virus.
Monkeypox ha il suo vaccino. Anche il vaccino contro il vaiolo, che gli Stati Uniti hanno nelle scorte nazionali, offre protezione contro di esso. Ma l’accesso del pubblico ai test, al trattamento e ai vaccini contro il vaiolo delle scimmie è ancora limitato. L’esame delle acque reflue può aiutare i funzionari della sanità pubblica a individuare i focolai di vaiolo delle scimmie senza test diffusi e determinare dove investire le risorse.
La sorveglianza delle acque reflue può anche rilevare nuove varianti del vaiolo delle scimmie, due delle quali stanno attualmente circolando negli Stati Uniti. Praticamente tutto l’attuale focolaio è causato dal ceppo dell’Africa occidentale del vaiolo delle scimmie, per il quale SCAN ha un test specifico. Questo ceppo è più contagioso, ma molto meno letale dell’altro ceppo, noto come clade del bacino del Congo.
Negli ultimi anni, il vaiolo delle scimmie ha ucciso dal 3 al 6 per cento di coloro che infetta ed è più letale nei bambini piccoli. Finora quest’anno i decessi provocati dal virus sono stati tre in tutto il mondo. SCAN è, al momento, l’unico tentativo di raccogliere dati sul vaiolo delle scimmie nelle acque reflue. “La Bay Area è in prima linea in questo tipo di sorveglianza”, conclude Boehm. “Aspettiamo che altri si uniscano a noi”.
Image by Alexandra_Koch from Pixabay
(rp)
