È su Telegram la guerra tra russi pro-esercito e russi contro

Mentre i canali pro-Cremlino pubblicano video di presunti coscritti volontari, i cittadini russi si scambiano suggerimenti su come evitare la mobilizzazione

Quando Vladimir Putin ha dichiarato la parziale convocazione dei riservisti militari lo scorso 21 settembre, nel tentativo di cambiare le sorti della sua lunga e brutale guerra in Ucraina, ha dato il via a un’altra battaglia parallela: quella per convincere il popolo russo ad accettare o rifuggire la mobilizzazione.

Una battaglia combattuta sul servizio di messaggistica crittografato Telegram, con attori pro-Putin che spingono la propaganda del partito e le forze di opposizione che propongono vie d’uscita dal paese.

“Telegram ha un posto speciale in Russia”, afferma Alena Epifanova, ricercatrice presso il Consiglio tedesco per le relazioni estere specializzata in Russia. “Da un lato, è un simbolo di libertà su Internet“.

Telegram è una delle poche piattaforme sopravvissute ai tentativi della Russia di reprimere la libertà di parola online contro il suo leader. Nel 2018, le autorità russe hanno cercato di vietare Telegram nell’ambito di una più ampia repressione delle libertà su Internet, ma hanno fallito, in parte a causa di come il servizio ha reindirizzato i messaggi al di fuori della Russia, sfuggendo così alle grinfie del regolatore dei media del paese.

Ma anche grazie all’ingegnosità dei suoi utenti, esperti nell’implementazione di VPN e nell’elusione della supervisione statale della loro attività su Internet.

Dopo aver fallito nel tentativo di eliminare Telegram, il governo russo ha deciso di aderire alla piattaforma, creando canali che alimentano le narrazioni pro-Cremlino nel cyberspazio.

Da quando la Russia ha invaso l’Ucraina a febbraio, Telegram è diventata “un’importante fonte di informazioni sulla guerra in generale”, afferma Epifanova, dove entrambe le parti condividono aggiornamenti quotidiani sulle conquiste militari e sulle perdite degli avversari, per un pubblico di sostenitori nazionali e spettatori internazionali.

Quindi, come la notte segue il giorno, subito dopo la mobilitazione dei riservisti da parte di Putin, i canali di Telegram pro-Cremlino hanno iniziato a schierarsi diligentemente a sostegno dei piani del leader. Un presunto canale Telegram di base pro Putin – che Ilya Yablokov, docente di giornalismo e media digitali all’Università di Sheffield, dice essere “chiaramente affiliato allo stato” – ha agito come un’organizzazione di risposta rapida per combattere le narrazioni critiche nei confronti dello stato politiche.

“Ieri hanno reagito rapidamente alla notizia che un milione di uomini potrebbe essere arruolato nella guerra in Ucraina”, afferma Yablokov.

Il canale Telegram ufficiale del ministero della Difesa russo ha quindi condiviso il messaggio del gruppo giustificando la decisione di Putin con questa prova di sostegno pubblico. “Il Cremlino cerca di reagire rapidamente perché capisce che si tratta di un momento e di un argomento difficili“, aggiunge Yablokov. “Devono fare una guerra per conquistare i cuori e le menti”.

Altri canali Telegram pro-Cremlino, nel frattempo, hanno condiviso foto di uomini che si arruolano “volontariamente”, scattate dagli uffici di mobilitazione: immagini, ovviamente, che promuovono l’idea di una guerra giusta e vincibile. “Un cittadino russo di una certa età che seguisse i canali Telegram favorevoli alla guerra e potrebbe non vedere mai un singolo messaggio contrario alla narrativa ufficiale”, afferma Yevgeniy Golovchenko, ricercatore post-dottorato presso l’Università di Copenaghen che studia disinformazione e censura sui social media.

Se questo filone di propaganda stia funzionando è tutt’altro che certo. Nonostante tutto l’impegno del governo volto a controllare il dialogo su Telegram, una vivace linea di opposizione sulla stessa piattaforma lavora per indebolirne il messaggio e offrire supporto a coloro che cercano di evitare la mobilizzazione.

I gruppi anti-Putin russi, fieramente indipendenti, lanciano suggerimenti tramite Telegram su come evitare di essere chiamati alle armi e stanno persino pianificando tentativi di sabotare gli sforzi dello stato per trascinare persone innocenti nella sua guerra.

Pochi minuti dopo che Putin aveva annunciato la coscrizione, gli amministratori del gruppo anti-Cremlino Rospartizan hanno annunciato una propria forma di “mobilitazione”, preparando i propri sostenitori a bombardare gli ufficiali di arruolamento militare e il ministero della Difesa con bombe molotov.

“Ordinari cittadini russi sono invitati a morire per niente in una terra straniera“, hanno scritto. “Agitate, incitate, diffondete la verità, ma non siate quelli che legittimano il governo russo”.

Il gruppo Telegram Rospartizan, che conta più di 28.000 abbonati, ha pubblicato foto e video che mostrerebbeo le prime azioni contro la mobilitazione militare, inclusi uffici bruciati e finestre rotte negli edifici del governo locale.

Altri canali di Telegram offrono ai cittadini opportunità di azione meno diretta, come fuggire dal paese a dispetto dei divieti istituiti dal governo a livello nazionale contro la vendita di biglietti aerei a uomini di età compresa tra i 18 e i 65 anni.

I primi gruppi carichi di consigli per i russi interessati a fuggire nei paesi confinanti sono emersi non appena Putin ha finito di parlare, mentre altri già esistenti hanno adattato il prorpio messaggio di conseguenza.

Un gruppo, che offre consigli e suggerimenti su come attraversare la Russia per raggiungere la Georgia, si sta rapidamente avvicinando a 100.000 membri. Il gruppo nasce attorno al novembre 2020, secondo i messaggi visibili; da allora propone informazioni a potenziali viaggiatori su come prenotare posti sui minibus che attraversano il confine e come viaggiare con animali domestici.

Dopo la dichiarazione di Putin, il canale è stato cooptato da giovani che hanno fornito presunti resoconti di prima mano sugli espatri in corso. Gli utenti condividono la loro età, quando e dove hanno attraversato il confine e quanta resistenza hanno incontrato da parte delle guardie di frontiera, se presenti.

Per coloro che non hanno deciso di fuggire dalla Russia, ci sono ancora altri messaggi su come evitare le chiamate dell’esercito. Un canale costituito poco dopo il lancio della campagna di arruolamento di Putin, raccoglie informazioni su dove la polizia e altre autorità a Mosca stanno arruolando uomini in età militare. Ha guadagnato 52.000 abbonati in soli due giorni e stanno tenendo traccia di foto, video e mappe che mostrano dove vengono consegnati gli ordini di leva alle persone.

Il gruppo è uno dei tanti: un altro canale Telegram con sede a Mosca che fa la stessa cosa ha più di 115.000 abbonati. La metà di quel pubblico si è raccolta in 18 ore durante la notte il 22 settembre.

“I media più affermati non riportano molti appelli o consigli su come evitare la mobilitazione”, afferma Golovchenko. “Questo genere di messaggi si trova su Telegram.”

Il Cremlino sta cercando di ottenere la supremazia su Telegram a causa del suo attuale ruolo di rete ricca di sotterfugi per gli oppositori di Putin e del suo regime, conclude Golovchenko. “La posta in gioco è la misura in cui Telegram riuscirà a diffondere l’idea che la guerra sia ora parte della vita quotidiana della Russia“, afferma. “Se i russi dovessero cominciare a rendersi conto che i loro vicini, amici e padri stanno venendo uccisi in massa, ci si troverà di fronte ad un punto di svolta“.

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