Ci si aspetta l’arrivo sul mercato di nuove tecnologie chimiche, un cambiamento nel panorama politico e una rinnovata attenzione ai costi e alle prestazioni.
La domanda di veicoli elettrici e delle batterie che li alimentano non è mai stata così alta.
Nel 2025, i veicoli elettrici hanno rappresentato oltre un quarto delle vendite di veicoli nuovi a livello globale, rispetto a meno del 5% nel 2020. Alcune regioni stanno registrando una diffusione ancora maggiore: in Cina, oltre il 50% delle vendite di veicoli nuovi lo scorso anno era costituito da veicoli elettrici a batteria o ibridi plug-in. In Europa, a dicembre hanno fatto il loro ingresso sulle strade più veicoli puramente elettrici che veicoli a benzina. (Gli Stati Uniti rappresentano un’eccezione degna di nota, abbassando la media globale con un leggero calo delle vendite rispetto al 2024).
Con la diffusione sempre maggiore dei veicoli elettrici sulle strade, anche il mondo delle batterie è in crescita. Guardando al futuro, potremmo presto assistere a una più ampia adozione di nuove tecnologie chimiche, tra cui alcune che garantiscono costi inferiori o prestazioni superiori. Nel frattempo, la geopolitica delle batterie sta cambiando, così come il panorama politico. Ecco cosa ci aspetta per le batterie dei veicoli elettrici nel 2026 e oltre.
Una grande opportunità per le batterie agli ioni di sodio
Le batterie agli ioni di litio sono la tecnologia chimica utilizzata di default nei veicoli elettrici, nei dispositivi personali e persino nei sistemi di accumulo stazionari sulla rete elettrica odierna. Tuttavia, in un contesto difficile in alcuni mercati come quello statunitense, cresce l’interesse per alternative più economiche. Secondo Kara Rodby, responsabile tecnico di Volta Energy Technologies, una società di venture capital specializzata in tecnologie di accumulo energetico, attualmente le case automobilistiche si preoccupano principalmente del costo delle batterie, a prescindere dai miglioramenti delle prestazioni.
Le celle agli ioni di sodio sono state a lungo considerate un’alternativa potenzialmente meno costosa al litio. Queste batterie hanno una densità energetica limitata, quindi offrono un’autonomia inferiore rispetto a quelle agli ioni di litio. Tuttavia, il sodio è anche più abbondante, quindi potrebbero essere più economiche.
La crescita del sodio è stata tuttavia ostacolata proprio dal successo delle batterie al litio, afferma Shirley Meng, professore di ingegneria molecolare all’Università di Chicago. Nel 2013 una cella di batteria agli ioni di litio costava 568 dollari per kilowattora, ma nel 2025 il costo era sceso a soli 74 dollari per kilowattora, un obiettivo piuttosto ambizioso da raggiungere per le alternative più economiche.
Le batterie agli ioni di sodio costano attualmente in media circa 59 dollari per kilowattora. Si tratta di un prezzo inferiore a quello medio delle batterie agli ioni di litio. Tuttavia, se si considerano solo le celle al litio ferro fosfato (LFP), un tipo di batteria agli ioni di litio di fascia bassa che costa in media 52 dollari per kilowattora, il sodio è ancora più costoso oggi.
Tuttavia, potremmo presto assistere a un’apertura per le batterie al sodio. Negli ultimi mesi i prezzi del litio hanno registrato un aumento, un cambiamento che potrebbe presto rallentare o invertire la costante tendenza al ribasso dei prezzi delle batterie al litio.
Le batterie al sodio-ione sono già utilizzate commercialmente, principalmente per lo stoccaggio stazionario sulla rete elettrica. Ma stiamo iniziando a vedere le celle al sodio-ione incorporate anche nei veicoli. Le aziende cinesi Yadea, JMEV e HiNa Battery hanno tutte iniziato a produrre batterie al sodio-ione in numero limitato per veicoli elettrici, tra cui auto piccole a corto raggio e scooter elettrici che non richiedono batterie ad alta densità energetica. CATL, un’azienda cinese produttrice di batterie che è la più grande al mondo, afferma di aver recentemente iniziato a produrre celle al sodio-ione. L’azienda prevede di lanciare il suo primo veicolo elettrico che utilizza questa tecnologia entro la metà di quest’anno.
Oggi, sia la produzione che la domanda di batterie agli ioni di sodio sono fortemente concentrate in Cina. Questa tendenza è destinata a continuare, soprattutto dopo la riduzione dei crediti d’imposta e di altri aiuti finanziari alle industrie delle batterie e dei veicoli elettrici negli Stati Uniti. Una delle più grandi aziende produttrici di batterie al sodio negli Stati Uniti, Natron, ha cessato l’attività lo scorso anno a causa di problemi di finanziamento.
Potremmo anche assistere a progressi nella ricerca sugli ioni di sodio: aziende e ricercatori stanno sviluppando nuovi materiali per componenti quali l’elettrolita e gli elettrodi, in modo che le celle possano diventare più comparabili alle celle agli ioni di litio di fascia bassa in termini di densità energetica, afferma Meng.
Test importanti per le batterie allo stato solido
Mentre entriamo nella seconda metà di questo decennio, molti occhi nel mondo delle batterie sono puntati sulle grandi promesse e affermazioni relative alle batterie allo stato solido.
Queste batterie potrebbero contenere più energia in un involucro più piccolo grazie all’eliminazione dell’elettrolita liquido, il materiale attraverso cui gli ioni si muovono quando una batteria si carica e si scarica. Con una maggiore densità energetica, potrebbero consentire una maggiore autonomia dei veicoli elettrici.
Le aziende promettono batterie allo stato solido da anni. Toyota, ad esempio, aveva inizialmente previsto di installarle nei veicoli entro il 2020. Tale scadenza è stata posticipata più volte, anche se l’azienda afferma che ora è sulla buona strada per lanciare le nuove celle nelle auto nel 2027 o 2028.
Storicamente, i produttori di batterie hanno faticato a produrre batterie allo stato solido nella quantità necessaria per garantire una fornitura commercialmente rilevante per i veicoli elettrici. Tuttavia, secondo Meng, sono stati compiuti progressi nelle tecniche di produzione e le aziende potrebbero presto mantenere le loro promesse.
Factorial Energy, un’azienda statunitense che produce batterie allo stato solido, ha fornito le celle per un veicolo di prova Mercedes che ha percorso oltre 745 miglia con una singola ricarica in un test reale condotto a settembre. L’azienda afferma di voler commercializzare la propria tecnologia già nel 2027. Quantumscape, un altro importante attore nel settore delle batterie allo stato solido negli Stati Uniti, sta testando le proprie celle con partner automobilistici e prevede di avviare la produzione commerciale delle proprie batterie entro la fine di questo decennio.
Prima di vedere le vere batterie allo stato solido, potremmo assistere alla diffusione di tecnologie ibride, spesso denominate batterie allo stato semi-solido. Queste utilizzano comunemente materiali come gli elettroliti gelatinosi, che riducono il liquido all’interno delle celle senza rimuoverlo completamente. Molte aziende cinesi stanno cercando di costruire batterie semi-solide prima di passare a quelle completamente allo stato solido, afferma Evelina Stoikou, responsabile delle tecnologie delle batterie e delle catene di approvvigionamento presso BloombergNEF, una società di consulenza nel settore energetico.
Un mosaico globale
Il quadro del prossimo futuro dell’industria dei veicoli elettrici appare drasticamente diverso a seconda della prospettiva da cui lo si guarda.
L’anno scorso, la Cina ha superato il Giappone come paese con il maggior numero di vendite automobilistiche a livello globale. E più di un veicolo elettrico su tre prodotto nel 2025 era dotato di una batteria CATL. In poche parole, la Cina sta dominando l’industria globale delle batterie e non sembra che la situazione cambierà presto.
L’influenza della Cina al di fuori del suo mercato interno sta crescendo in modo particolarmente rapido. CATL dovrebbe avviare la produzione quest’anno nel suo secondo sito europeo; lo stabilimento, situato in Ungheria, è un progetto da 8,2 miliardi di dollari che rifornirà case automobilistiche come BMW e il gruppo Mercedes-Benz. Il Canada ha recentemente firmato un accordo che ridurrà l’imposta sulle importazioni di veicoli elettrici cinesi dal 100% a circa il 6%, aprendo di fatto il mercato canadese ai veicoli elettrici cinesi.
Alcuni paesi che storicamente non sono stati mercati importanti per i veicoli elettrici potrebbero diventare protagonisti nella seconda metà del decennio. Le vendite annuali di veicoli elettrici in Thailandia e Vietnam, dove il mercato era praticamente inesistente solo pochi anni fa, hanno superato le 100.000 unità nel 2025. Il Brasile, in particolare, potrebbe vedere più che raddoppiare le vendite di veicoli elettrici nuovi nel 2026, grazie all’insediamento o all’aumento della produzione nel Paese da parte di importanti case automobilistiche come Volkswagen e BYD.
D’altro canto, i veicoli elettrici dovranno affrontare una vera e propria prova nel 2026 negli Stati Uniti, poiché questo sarà il primo anno solare dopo la scadenza dei crediti d’imposta federali che erano stati concepiti per spingere un maggior numero di automobilisti ad acquistare questi veicoli. Con la scomparsa di tali crediti, si prevede che la crescita delle vendite continuerà a essere lenta.
Un punto positivo per le batterie negli Stati Uniti è al di fuori del mercato dei veicoli elettrici. I produttori di batterie stanno iniziando a produrre batterie LFP a basso costo negli Stati Uniti, principalmente per applicazioni di accumulo di energia. LG ha aperto un enorme stabilimento per la produzione di batterie LFP a metà del 2025 nel Michigan, e l’azienda coreana SK On prevede di iniziare a produrre batterie LFP nel suo stabilimento in Georgia entro la fine dell’anno. Questi impianti potrebbero aiutare le aziende produttrici di batterie a monetizzare gli investimenti, dato che il mercato statunitense dei veicoli elettrici sta affrontando forti venti contrari.
Anche se gli Stati Uniti sono in ritardo, il mondo sta elettrificando i trasporti. Entro il 2030, si prevede che il 40% dei nuovi veicoli venduti in tutto il mondo sarà elettrico. Man mano che ci avviciniamo a questo traguardo, ci si aspetta di vedere un numero maggiore di attori globali, una selezione più ampia di veicoli elettrici e una gamma ancora più ampia di batterie per alimentarli.
